Mon ex-femme est une héritière cachée

Point de vue de Miranda

Le claquement rythmé de mes talons résonnait dans les couloirs, chaque pas portant une discrète vague d’excitation.

Cela faisait si longtemps que Cassian et moi n’avions pas partagé un repas ensemble.

Mais aujourd’hui, j’allais changer cela. Aujourd’hui, j’allais lui rappeler ce que nous étions.

Un sourire s’étendit sur mes lèvres tandis que mon regard se posait sur la boîte dans ma main.

J’avais spécialement préparé ce repas pour mon mari — Cassian Whitmore, l’actuel PDG de Harrighton Enterprises, le plus grand conglomérat de l’industrie du divertissement à Monteclare.

« Papa, Dieu merci Maman n’est pas là. »

Mon souffle se coupa. La boîte dans ma main devint plus lourde alors que mes doigts se refermaient autour d’elle.

Est-ce que j’avais bien entendu ?

Des rires éclatèrent dans la pièce, envoyant un frisson soudain le long de ma colonne vertébrale tandis que le son s’enfonçait dans mes oreilles. En plus de ma fille, Thalia, il y avait quelqu’un d’autre.

Remarquant que la porte était légèrement entrouverte, mes mains se resserrèrent autour de la boîte à lunch. Inclinant la tête pour jeter un coup d’œil à travers l’espace vide, mon cœur sombra dans ma poitrine.

Cassian était sur le canapé, tenant notre fille tout contre lui, ses lèvres effleurant ses cheveux. Mais ce qui me brisa vraiment fut la présence d’une autre femme — son amour d’enfance, Celeste, qui avait soudain réapparu dans sa vie. Et maintenant ça.

J’avalai la boule dans ma gorge, prête à confronter Cassian, quand Thalia sauta soudain sur Celeste.

« Nous trois, nous ressemblons plus à une famille qu’avec Maman. »

Maman.

Thalia avait l’habitude de courir dans mes bras, en gloussant, quand elle prononçait ce mot.

Mais maintenant, elle se blottissait plus près de Celeste, ses petits doigts agrippant la manche de la femme, et non la mienne.

Une douleur vive transperça ma poitrine tandis que je prenais une profonde inspiration. Mes doigts tremblants se crispèrent sur la poignée de la porte avant que je ne la tourne enfin pour l’ouvrir.

Thalia m’aperçut et s’accrocha immédiatement à Celeste, enfouissant son visage contre sa poitrine tout en m’épiant du coin de l’œil.

Il n’y avait pas la moindre trace de chaleur dans son regard.

Celeste suivit le regard de Thalia, et quand ses yeux se posèrent sur moi, son visage s’illumina — comme si elle était heureuse de me voir. Mais je savais à quoi m’en tenir.

Ses yeux s’élargirent, une fausse surprise dégoulinant de sa voix.

« Oh, Miranda, je ne savais pas que tu venais », dit-elle, ses lèvres se relevant au coin.

« Tu aurais dû appeler d’abord. Nous ne voudrions pas que tu te méprennes sur quoi que ce soit. »

« Je suis venue voir mon mari. Mademoiselle Celeste, est-ce que tu as un problème avec ça ? »

Un grognement s’échappa des lèvres de Thalia, comme si ma présence avait ruiné le soi-disant moment familial parfait. Je ne pouvais m’empêcher de me demander comment les choses en étaient arrivées là.

« Bien sûr que non. C’est juste que je ne voulais pas que tu te méprennes en nous voyant, Cass et moi, si proches. Tu sais que nous sommes amis d’enfance… »

Ses paroles envoyèrent une vague d’irritation le long de ma colonne vertébrale, ma mâchoire se crispant en réponse.

« Dieu merci tu te souviens de ta position », dis-je, ma voix traînant tandis que je serrais les dents. « Amis. »

« Si tu es venue pour perturber ma paix, tu peux simplement partir. »

Cassian ajusta sa posture sur son siège, se frottant les tempes. Lentement, ses yeux rencontrèrent les miens, et son visage s’assombrit.

« J’ai entendu dire que tu n’étais pas venue travailler parce que tu t’étais fait porter pâle. » Son ton était dépourvu de la chaleur qu’il avait plus tôt en parlant à Celeste, et cette constatation fit se resserrer mes mains sur la boîte.

« En te regardant, je ne pense même pas que tu sois malade. »

« Chéri, tu ne te souviens pas quel jour on est ? » répliquai-je avant qu’il ne puisse continuer.

Il ajusta sa veste de costume et traversa la pièce en quelques longues enjambées, réduisant la distance entre nous.

Il verrouilla son regard sur le mien, et mon souffle se coupa quand je vis l’expression vide sur son visage.

Cassian expira brusquement, comme s’il était fatigué de gérer une crise de colère d’enfant.

« Oh mon Dieu, Miranda, tu es encore en train d’être dramatique. » Il passa une main sur sa tête. « Juste parce que nous sommes mariés ne veut pas dire que ma vie doit tourner autour de toi. »

Ses mots résonnèrent dans mes oreilles, mon estomac se nouant. Même s’il était distrait, comment avait-il pu oublier quel jour on était ?

« Aujourd’hui c’est notre anniversaire. Je suis venue ici pour qu’on puisse le célébrer. Ces derniers mois, tu as toujours été occupé, alors j’ai pensé — »

« Pourquoi veux-tu célébrer, Maman ? Papa nous a déjà emmenés dehors hier avec Tante Celeste », interrompit Thalia, souriant tandis qu’elle se blottissait contre Celeste.

« C’était l’anniversaire de Tante Celeste, et Papa lui a offert plein de cadeaux. Il lui a même donné un baiser aussi. La personne dont Papa se soucie le plus, c’est Tante C. »

Mes lèvres s’entrouvrirent sous le choc, un halètement s’échappant de ma gorge. Une douleur vive déchira ma poitrine.

Celeste soupira en tapotant la tête de Thalia. « Petite sotte, tu ne devrais pas dire des choses comme ça devant ta maman. Elle risque de se méprendre. »

Thalia fit la moue. « C’est parce que Maman est jalouse de toi. »

« Thalia, ça suffit », aboya Cassian.

Thalia sursauta sous le choc avant de laisser échapper un gémissement, se cachant derrière Celeste.

Je tournai brusquement la tête vers lui, secouant la tête. « Donc c’est ce que tu fais pendant ton soi-disant temps libre ? »

Je fis un pas en arrière, mon regard se déplaçant vers Celeste, qui affichait un sourire narquois. Puis je me tournai vers Cassian.

« Je n’arrive pas à y croire. »

« Okay, peux-tu arrêter d’être aussi dramatique ? Thalia n’est qu’une enfant. Peux-tu sérieusement croire ses paroles ? » Il passa une main dans ses cheveux, léchant sa lèvre inférieure.

Je sentais les larmes menacer de monter, mais je les refoulai en clignant des yeux. Je refusais de leur montrer à quel point leurs actes m’affectaient.

« Est-ce que tu me prends pour une idiote ? Il n’y a pas de fumée sans feu », répliquai-je, ma prise se resserrant sur la boîte dans mes mains.

« Écoute, si c’est à propos de l’anniversaire, on peut juste sortir et passer un peu de temps ensemble — puisque tu es si désespérée d’attention ces derniers temps », dit Cassian en haussant les épaules avec indifférence, les mains dans les poches.

« Tu vois ? Problème résolu. Et en plus, Celeste a toujours voulu aller au parc aquatique, donc c’est mieux qu’on saisisse cette opportunité. » Cassian se tourna vers Celeste.

« Qu’est-ce que tu en dis, chérie ? »

Je haussai un sourcil, fixant Cassian sous le choc.

Il ne m’avait jamais parlé comme ça. Le ton doux. L’attention. Il s’abaissait juste pour avoir son avis — quelque chose qu’il n’avait jamais fait pour moi.

« Aujourd’hui c’est une journée en famille pour vous. Je n’oserais pas m’imposer. Ma présence ici cause déjà assez de problèmes », murmura Celeste en inclinant la tête.

« C’est absurde. Celeste, tu fais partie de la famille. Comment peux-tu penser une chose pareille ? » intervint rapidement Cassian.

Avant même que je puisse parler, Thalia tira sur la manche de Celeste.

« Tante Celeste, si tu ne viens pas, tout va être ennuyeux avec elle. »

Je haletai doucement, libérant l’air coincé dans ma poitrine. Je trouvai soudain difficile de respirer.

Personne ne semblait même se soucier que j’étais là.

Seulement un mois depuis l’arrivée de Celeste, et j’étais déjà devenue une étrangère dans ma propre maison.

Celeste dirigea son regard vers moi, ses cils battant doucement. Son attitude était douce, presque innocente — assez pour tromper n’importe qui.

Mais pas moi.

« Puisque tout le monde veut que je vienne, alors j’irai. Mira, j’aimerais savoir si tu es aussi disposée à faire la même chose. »

Je restai là, la mâchoire serrée. Celeste cligna doucement des cils, feignant l’innocence.

Mais je savais à quoi m’en tenir, alors je soutins son regard un moment.

Puis, je souris. Mes doigts se crispèrent si fort autour de la boîte que mes ongles s’enfoncèrent dans ma peau.