Chapitre 2

Point de vue de Miranda

Le duel silencieux entre Celeste et moi se poursuivait, nos regards se croisant.

Elle me testait, attendant que je cède et lui offre la victoire finale.

Mais pas aujourd'hui.

Je pris une profonde inspiration et laissai mon sourire s'épanouir jusqu'à mes yeux.

« Bien sûr, Mademoiselle Celeste. » Ma voix était douce et calme, teintée d'une pointe de nonchalance.

« Je ne raterais ça pour rien au monde. »

Le silence se fit dans la pièce, et mon cœur rata un battement, empli d'une étrange sensation de douce victoire.

Thalia fronça le nez et laissa échapper un soupir d'agacement. Cassian me reconnut à peine. Le sourire de Celeste s'effaça, un instant seulement. Presque trop vite pour que je m'en aperçoive.

Je fis un pas lent en avant, observant ses doigts se resserrer instinctivement autour du bras de Cassian. Une lueur d'inquiétude traversa son regard.

« Alors c'est décidé. » Cassian fourra ses mains dans ses poches sans me regarder. « Allez. »

Il posa la main sur le bas du dos de Celeste et la guida vers l'avant. Thalia se mit à fredonner joyeusement en sautillant derrière eux, sa main crispée dans celle de Celeste.

J'expirai lentement, reprenant mes esprits en les suivant.

Une étrangère dans ma propre famille.

Le parc aquatique Monteclare Central valait vraiment le coup, me dis-je en laissant mon regard errer sur la scène animée. Tout le monde semblait s'amuser, et peut-être que, si mes émotions n'avaient pas été si bouleversées, j'en aurais profité moi aussi.

Depuis notre arrivée, ils m'avaient abandonnée. Cassian était parti en trombe de l'autre côté avec Celeste et Thalia.

Je serrai les poings en les voyant non loin de la rambarde où je me tenais.

J'eus l'impression que mon cœur se brisait. Les larmes me montèrent aux yeux et, avant que je puisse les retenir, une larme coula sur ma joue. « Pff, merde », murmurai-je en détournant le regard tout en fouillant dans mon sac à la recherche d'un mouchoir.

« Tiens. » Un frisson me parcourut l'échine à la vue d'un mouchoir blanc et frais.

Mes doigts hésitèrent avant de le prendre. Il était chaud, comme si la personne l'avait tenu un moment, attendant.

Quand je levai les yeux, ses yeux sombres croisèrent les miens.

« J'ai mal aux bras », dit-il doucement.

Il l'avait remarqué.

Personne n'avait remarqué ma douleur depuis si longtemps. Mais lui, si.

Je serrai le mouchoir fort contre moi, comme une bouée de sauvetage.

Je rougissais en me détournant. Je n'arrivais pas à croire que j'avais pleuré en public.

Je pris une grande inspiration et le fixai du regard, mais il n'y avait que le vide. En plissant les yeux, je vis qu'il était déjà parti.

« Il ne m'a même pas dit son nom », soupirai-je en regardant le mouchoir dans mes mains. C'est alors que je vis l'inscription.

D.K.

« Alors, on te laisse quelques minutes et tu flirtes déjà avec des hommes ? »

Je tordis le mouchoir entre mes doigts, le glissant contre ma hanche, et me tournai vers Celeste pour croiser son regard.

Je me tournai vers Cassian, attendant sa réaction. Mais son visage était impassible. Trop impassible.

« Qui était cet homme ? Quel est votre lien avec lui ? » Il plissa les yeux, ses sourcils se fronçant tandis que ses lèvres se pinçaient.

« C'est un ami », dis-je doucement, forçant un sourire et inclinant la tête vers Celeste. « Tu peux passer toute la journée avec ton ami, et moi, je ne peux pas en faire autant ? »

« Toi… » Cassian serra les dents puis soupira. « Je connais tous tes amis. Comment se fait-il que je ne l’aie jamais vu ? »

« Quel est le problème ? Ça te dérange ? » Je croisai les bras.

Cassian fit un pas vers moi, mais Celeste leva les yeux au ciel et trébucha légèrement. « Celeste ! »

« Tante C. »

Ils se précipitèrent vers elle.

Je serrai les poings en voyant Cassian la serrer dans ses bras comme si elle était de verre. Sa voix était douce, pleine d’inquiétude.

Où était donc cette voix quand j’en avais besoin ?

« Qu’est-ce qui ne va pas ? Ça va ? » demanda Cassian en posant la paume de sa main sur son front pour prendre sa température.

En un instant, ils m’avaient encore oubliée. Comme toujours.

« Ce n’est rien. J’avais juste le vertige », souffla Celeste en secouant légèrement la tête.

« Tante C., tu dois prendre davantage soin de toi, comme l'a dit le médecin. » Thalia fit la moue en recouvrant la main de Celeste de sa petite paume.

« Thalia a raison. Tu dois prendre soin de toi, sinon qu'est-ce que je vais devenir ? » Cassian serra la main de Celeste plus fort ; leurs regards se croisèrent avec une telle affection que j'en eus la nausée.

Un frisson me parcourut et je frémis ; ma vision se brouilla un instant.

Une boule se forma dans ma gorge, alors je m'éloignai d'eux, espérant trouver un peu d'air frais de l'autre côté.

Je sentis mon cœur se calmer, mais ce moment fut gâché par le parfum familier de roses fraîches qui flottait dans l'air.

Cela ne pouvait concerner qu'une seule personne : Celeste.

Je me retournai et la vis déjà à mes côtés.

« Tu me suivais ? Je te croyais trop occupée à flirter avec mon mari. » Je forçai un sourire.

Un instant, sa douceur et son calme habituels se muèrent en une expression sinistre. Ses yeux s'illuminèrent d'une lueur incandescente.

« Quand tu dis que je flirte, ça veut dire que j'en fais trop… »

« N'est-ce pas ? » Je claquai des mains avant qu'elle n'ait pu terminer sa phrase.

Son visage se durcit et nos regards se croisèrent dans un duel psychologique.

« Au cas où tu l'ignorerais, Cassian est à moi, et quoi que tu fasses, je ne te laisserai jamais te mettre entre nous. » Celeste sourit.

« S'il t'a épousée, c'est uniquement parce qu'il avait le cœur brisé en apprenant mes fiançailles. »

Ses mains se crispèrent sur ma chemise. « Tu n'es qu'un piètre remplaçant, un déchet qu'il a ramassé parce qu'il ne supportait pas de me perdre. »

Mon cœur se brisa et les larmes me piquèrent les yeux tandis que je la fixais.

« Lâche-moi. Tu n'as pas peur que Cassian te voie pour de vrai ? » Je ris, mais ce rire me brûla d'amertume.

Céleste claqua la langue. « Tu n'imagines même pas à quel point il est obsédé par moi. Si tu veux bien, je peux enfin t'ouvrir les yeux et te montrer à quel point Cassian se fiche de toi. »

J'avais une envie folle de la frapper ; ma paume me picotait et mon cœur battait la chamade.

« Lâche-moi », grognai-je.

Le visage de Céleste se tordit en un sourire moqueur tandis qu'elle inclinait légèrement la tête, me jetant un coup d'œil. Je suivis son regard et vis Cassian s'approcher de nous avec Thalia.

« C'est l'heure du spectacle. »

Je fronçai les sourcils, confuse, jusqu'à ce que soudain son corps percute le mien.

Mon cœur rata un battement et je sentis mon corps basculer en arrière. Non. Non, non, non…

Je me débattis, cherchant désespérément quelque chose, quelqu'un. Mes doigts effleurèrent le bord de la rambarde, mais c'était trop tard.

Le monde bascula.

Le courant froid de l'eau m'engloutit complètement.

Je ne savais pas nager.

Je sentis une oppression dans ma poitrine tandis que je donnais des coups de pied, mes poumons réclamant de l'air.

Cassian va me sauver.

À travers l'eau trouble, je vis une silhouette sombre disparaître sous l'eau. Un immense soulagement m'envahit.

Cass…

« Cassian, s'il te plaît… aide-moi. »

J’ai poussé un cri étouffé en voyant ma tête émerger, en toussant et en tendant la main vers Cassian.