Chapitre 3

Chapitre 3

Élina

La porte se referme derrière moi, et le couloir s’ouvre comme un gouffre blanc. Je marche, les jambes raides, le souffle court. Chaque pas résonne sur la moquette épaisse, et je sens encore son regard planté dans mon dos, brûlant, insistant. Je ne me retourne pas. Si je me retourne, je m’effondre.

Je dépasse des bureaux vitrés, des visages flous, des voix qui m’appellent peut-être. Je ne réponds pas. Je continue, le dos droit, les poings serrés si fort que mes ongles s’enfoncent dans mes paumes. La douleur est la seule chose qui m’empêche de hurler.

Une porte. Les toilettes. Je pousse le battant, me précipite vers le lavabo, m’agrippe au rebord froid. Mes doigts blanchissent sur la céramique. Mon visage dans le miroir est pâle, défait, comme si j’avais croisé un fantôme. Et c’est le cas. Le fantôme de cette nuit que j’avais juré d’oublier.

Je ferme les yeux. Tout remonte. La chaleur étouffante de la salle de réception, le bruit des verres, les rires trop forts. J’avais accepté un verre, puis deux, pour noyer la solitude. Et puis il y a eu lui. Grand, sombre, magnétique. Un inconnu au regard de braise qui m’avait souri comme si j’étais la seule femme au monde. Nous avions parlé, dansé, et puis… la chambre d’hôtel. Ses mains sur moi, son souffle dans mon cou, la promesse d’une échappée belle. Au matin, il n’était plus là. Juste des draps froids et une odeur de santal.

J’ai mis des semaines à comprendre. Les nausées, la fatigue, ce retard. Le test positif, les larmes, la terreur. J’étais seule, sans famille, sans argent. Mais j’ai choisi de garder cet enfant. Théo. Mon Théo. Le seul homme qui ne m’a jamais abandonnée.

Et maintenant, cet homme, ce fantôme, il est là. Dans cette tour de verre. Mon patron. Et il ne se souvient même pas de moi.

Mes yeux s’ouvrent. Le miroir me renvoie une femme brisée, mais debout. Je me redresse, inspire profondément. Je ne peux pas craquer. Pas ici. Pas maintenant. Théo m’attend ce soir. Il va me demander comment s’est passée ma première journée, et je devrai sourire.

Je laisse couler l’eau froide, passe mes poignets dessous. Le contact me fait du bien, m’ancre. Je m’essuie les mains, ravale mes larmes, lisse mes cheveux. Je suis Élina Marchetti. Je suis forte. Je suis une mère.

Je sors des toilettes. Le couloir est toujours aussi blanc, aussi froid. Je dois retrouver le bureau des ressources humaines, signer les derniers documents, récupérer mon planning. Je dois faire comme si de rien n’était.

Je marche. Mes talons claquent doucement sur le sol. Les gens passent, pressés, indifférents. Personne ne remarque la tempête qui gronde en moi. C’est mieux ainsi.

Au détour d’un couloir, je m’arrête net. Il est là. Démétrian Veyrane. Il sort de son bureau, une liasse de documents à la main. Son regard balaie le couloir, s’arrête sur moi. Mon cœur cesse de battre.

Il ne dit rien. Il me fixe, comme s’il cherchait à lire en moi. Je soutiens son regard, incapable de bouger. Un silence lourd s’installe, chargé de tout ce que je cache. Puis, lentement, il incline la tête, un sourire imperceptible aux lèvres. Un sourire qui dit : je vous ai vue. Je vous observe.

Je dois faire quelque chose. Sourire ? Détourner les yeux ? Fuir ? Mais mes jambes ne répondent plus. Je reste plantée là, comme une statue, tandis qu’il s’avance vers moi, les yeux toujours accrochés aux miens.

Il s’arrête à un mètre. Son parfum m’enveloppe, suffocant. Je serre les poings pour ne pas trembler.

— Madame Marchetti, dit-il d’une voix basse, presque intime. Je vous verrai demain matin. Huit heures. Dans mon bureau. Soyez ponctuelle.

Je hoche la tête, incapable d’articuler un mot.

Il me contemple encore un instant, puis reprend sa marche, me frôlant au passage. Son épaule effleure la mienne. Un frisson me traverse, glacé, électrique. Je reste immobile, le souffle court, jusqu’à ce que le bruit de ses pas s’éloigne.

Alors, seulement, je m’appuie contre le mur, les yeux fermés.

Demain. Huit heures. Seule avec lui.

Le cauchemar ne fait que commencer. Et je dois absolument tenir. Pour Théo. Pour nous.

Mais tandis que je reprends ma route, une question me brûle les lèvres : que me veut-il vraiment ? Et jusqu’où devrai-je aller pour protéger mon secret ?