Chapitre 4

Louis s’est redressé et a quitté le canapé. D’un air glacial, il a jeté un regard vers Lola, recroquevillée dans un coin, puis il a attrapé son téléphone et a fait glisser l’écran pour décrocher.

Une voix a parlé à l’autre bout du fil.

Louis a répondu : « Le plus important, c’est que tu prennes soin de ton corps avant tout. Pour le reste, contacte Antoine. »

La voix était douce, empreinte de patience, totalement différente de celle qu’il affichait face à elle.

Après cela, Louis a raccroché, a ramassé ses lunettes abandonnées à côté de lui et s’est levé, saisissant sa veste de costume.

« Tu vas voir Élise ? » a demandé Lola, les yeux rougis.

Louis ne s’est pas retourné. « Cela ne te regarde pas. »

Lola a appuyé sur sa jambe douloureuse et s’est levée. Face à cet homme impeccable, en contraste total avec son propre état, son cœur a sombré.

« Louis Martin ! »

Elle a titubé et s’est précipitée vers lui, l’encerclant par derrière la taille. Pour l’empêcher de se dégager, elle a donné tout ce qu’elle pouvait, chaque os de son corps lui criant de douleur.

La demande de divorce, le retour d’Élise, et le cœur insaisissable de Louis… il était temps d’en finir.

Lola a fermé les yeux, souffrant intérieurement, et s’est moquée d’elle-même.

« Quand tu m’as épousée, tu n’avais pas le choix. Maintenant, je veux connaître la réponse sincère dans ton cœur. »

Les doigts aux articulations saillantes de l’homme tenaient ses lunettes, et ses yeux examinaient Lola froidement.

« Encore une de tes manigances ? »

« Considère ça comme ma dernière manigance. » Lola a relâché lentement ses bras autour de lui.

Elle a levé les yeux vers Louis, et, avec une clarté inébranlable, a demandé, mot par mot : « Si Suzanne n’avait pas mis en jeu les parts du groupe, aurais-tu accepté de m’épouser ? »

Au fond, cette question n’avait pas besoin d’être posée. Pourtant, elle refusait d’abandonner. C’était sa seule chance. Ce soir, quoi qu’il réponde, elle ne poserait jamais cette question.

Louis a plissé légèrement les yeux pour l’observer, puis a esquissé un sourire dont la chaleur ne parvenait pas à ses yeux.

« Est-ce si important ? »

Son regard sombre la fixait, avançant d’un pas vers elle.

« À l’époque, tu tenais à m’épouser, à tout prix. Maintenant que tu rappelles le passé, à quoi rime tout ça ? »

Ses yeux, désormais sans lunettes, libéraient toute leur acuité tranchante. La pression et le froid glacé qui s’en dégageaient ont fait reculer instinctivement Lola.

Louis l’a empoignée par la taille, a baissé la tête vers les yeux de Lola et a glissé son regard sur ses lèvres légèrement enflées par le baiser précédent.

Son souffle chaud a effleuré l’oreille de Lola : « Tu veux connaître la vérité qui est dans mon cœur ? J’ai bien peur que tu ne puisses pas la supporter. »

La force sur sa taille s’est dissipée soudainement. La jambe droite de Lola ne lui a plus tenu, et elle s’est effondrée sur le sol.

Elle restait là, hébétée, tremblante, regardant l’endroit d’où l’homme venait de s’éloigner.

Une berline noire s’est garée devant le portail du manoir de la famille Martin. L’homme, dégageant un froid glacial, s’est installé à l’intérieur, a retiré sa cravate mollement et l’a laissée tomber à côté de lui.

Ses longues jambes s’étendaient sans pudeur. Bien que le chauffage fût allumé, l’air semblait geler dès qu’il est monté dans la voiture.

Antoine a jeté un rapide coup d’œil dans le rétroviseur avant de démarrer. « Monsieur Martin, Madame Renaud vient d’appeler. Son frère a eu des ennuis, il aurait incité quelqu’un à frapper. »

« Quelqu’un est blessé? »

« Une personne jugée un peu trop curieuse. Rien de grave, seulement quelques blessures. Mais la police a déjà contacté la famille Renaud, et Madame Renaud est très inquiète. »

Antoine a rapporté la situation avec précision.

Louis a allumé une cigarette, la flamme éclairant légèrement ses arcades sourcilières, et a ordonné : « Va envoyer un coup de fil. »

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Louis avait quitté le manoir la veille du soir. La nouvelle est parvenue à Suzanne lors du petit-déjeuner le lendemain matin.

Elle a pensé à ce qu’elle pouvait dire pour réconforter Lola, mais celle-ci, le sourire en coin, a mis un croissant dans son assiette.

« Grand-mère, mangeons, ne parlons pas de choses désagréables, ça coupe l’appétit. »

La veille, Louis était parti à cause d’un appel d’Élise. Lola n’avait pas dormi dans la chambre nuptiale, mais était retournée dans sa chambre d’avant mariage, juste à côté de celle de Louis.

Autrefois, Lola ne manquait jamais une occasion d’aller trouver Louis. Bien que ce dernier fût agacé par elle, il n’avait pourtant jamais changé de chambre toutes ces années.

Après le petit-déjeuner avec Suzanne, Lola s’est préparée à partir. Sa jambe blessée ne lui permettait pas de conduire, et elle a demandé à M. Bernard de lui préparer un véhicule.

En attendant, elle a sorti un tube de pommade anti-inflammatoire de son sac. C’était celui qu’elle avait trouvé ce matin sur la petite table devant sa chambre. La même pommade que celle que Sophie avait utilisée à leur domicile de Fontainebleau. Elle ignorait qui l’avait laissée là.

Lola s’est arrêtée dans la cour intérieure, levant les yeux vers le magnolia de deux étages de haut. À Paris, les magnolias fleurissent en avril, mais en décembre, les branches étaient complètement dénudées.

Elle s’est rappelé le jour où elle était arrivée chez les Martin.

C’était la saison des magnolias. Elle avait sept ans, Louis douze. Le soleil brillait ce jour-là, et Louis se tenait sous l’arbre. Quand la domestique lui a présenté Lola, il l’a regardée brièvement et a dit : « Ne viens pas m’embêter. »

« Quelle élégance… Il y a déjà des problèmes chez toi et tu trouves encore le temps d’admirer un arbre mort ? »

Une voix glaciale et sarcastique a résonné derrière elle.

Sans se retourner, Lola a su immédiatement qu’il s’agissait de Julien Martin, le cousin de Louis, issu de la branche cadette des Martin.

Julien et Louis n’ont jamais été en bons termes. Lola n’a pas voulu lui répondre et a voulu partir.

« Hé ! »

Julien a écarté ses longues jambes et a bloqué son passage, un sourire en coin sur les lèvres.

« Tu ne veux pas savoir où Louis a installé Élise ? »

Lola s’est arrêtée net.

Voyant son hésitation, l’homme s’est avancé lentement devant elle, l’a regardée de haut en bas et a haussé un sourcil.

« Après trois ans de mariage, ton mari est toujours aussi cruel… »

Lola a mis les mains dans les poches et l’a interrompu : « Ce qui se passe entre Louis et moi ne te concerne pas. Au lieu de te mêler de nos affaires, occupe-toi de t’imposer dans le Groupe Martin. »

Ces paroles ont piqué Julien au vif. Son visage s’est durci, et il a saisi le bras de Lola et a ricané : « Mari et femme ? Tu te fais des illusions. Louis ne t’a jamais considérée comme sa femme. »

C’était comme une gifle en pleine figure. Lola a senti son cœur se serrer violemment. Tout le monde dans la famille Martin savait que Louis n’avait jamais reconnu son statut d’épouse.

« Qu’il me considère comme sa femme ou non, je suis encore ta belle-sœur. Si tu me touches encore, je crie ! » Lola a secoué vivement son bras pour se libérer.

Julien n’a pas osé pousser plus loin dans le manoir de la famille Martin. Il est resté sous le magnolia, le regard sombre et menaçant.

« Le jour où tu connaîtras la vérité, j’ai hâte de voir ta réaction. »

Lola n’a plus prêté attention à ses menaces. Une fois dans sa voiture, elle a frotté doucement sa jambe droite endolorie.

« Madame Martin, direction la chaîne de télévision ? » a demandé le chauffeur respectueusement. Aujourd’hui était un jour de travail, il ne savait pas que Lola était en congé.

« Oui. »

Elle avait encore un article à finaliser. Occupée par ce travail, elle pourrait détourner son esprit de l’inquiétude.

Lola était journaliste senior au service d’enquêtes sociales, spécialisée dans la dénonciation des entreprises malhonnêtes et des établissements illégaux. Rien que pour ces derniers, elle avait déjà aidé de nombreux adolescents égarés à s’en sortir.

À peine arrivée, le rédacteur en chef, Cédric, l’a appelée dans son bureau. Il a refermé la porte, lui a fait signe de s’asseoir et l’a regardée, hésitant.

Face au regard sincère et inquiet de Lola, il a soupiré, et a dit : « Lola, je dois te dire quelque chose. Les agresseurs ont été identifiés, mais… »

« Ils sont bien protégés ? » a-t-elle demandé. Elle n’était pas surprise. Ceux qui s’en prenaient à une journaliste n’étaient jamais des gens stupides ni sans soutiens.

Cédric lui a versé un verre d’eau qu’il a posé sur le bureau, puis a continué d’une voix grave : « J’ai enquêté de toutes parts. Celui qui a incité à l’agression est le frère d’Élise, l’ex de Louis. Louis est intervenu pour le protéger, ainsi que les trois hommes qui t’ont frappée. Il y a des gens des Martin à la police. »

La suite, Lola ne l’a plus vraiment entendue.