Capítulo 2

Assim que aquelas últimas palavras escaparam dos meus lábios, a exaustão me dominou por completo e minha visão começou a escurecer, sinalizando que meu corpo estava prestes a ceder.

No entanto, o médico real não hesitou em cravar uma agulha em minha pele, despertando-me com uma pontada aguda. Limpando o suor frio que escorria por sua testa enrugada, ele se aproximou com um desespero palpável e implorou:

— Senhora, não feche os olhos! Se ceder ao sono agora, jamais despertará. Pense no seu marido e no bebê que carrega, ambos aguardam ansiosos pelo seu retorno!

Parado a poucos passos do leito, o Imperador se apressou em concordar, o medo alterando seu habitual tom de autoridade:

— Isso mesmo, resista com todas as suas forças! Você arriscou tudo para salvar a minha vida e serei grato por isso. Assim que se recuperar, te nomearei Duquesa Guardiã do Império, garantindo-lhe uma vida de glórias e riquezas sem fim. Quanto à criança em seu ventre, se for menina, a casarei com um dos príncipes reais. Se for menino, terá a mais alta posição no meu conselho. Mantenha-se firme, pois já ordenei que trouxessem Pedro até aqui!

Ouvir aquelas grandiosas promessas me fez esboçar um sorriso fraco, carregado de dor e amargura.

Eu não era nenhuma tola. No exato instante em que me joguei na frente daquela lâmina para proteger o Imperador, tive a plena certeza de que a pequena vida crescendo dentro de mim estava condenada. E quanto a Pedro... Ele seria o último a aparecer.

Foi naquele momento de silêncio angustiante que o mensageiro enviado pelo monarca retornou esbaforido.

O homem despencou de joelhos no chão com um estrondo surdo, mantendo o rosto voltado para o piso de mármore frio, incapaz de erguer o olhar para encarar o Imperador.

O Imperador franziu as sobrancelhas, a fúria transbordando em cada traço de sua expressão.

— Onde está Pedro? — Perguntou ele, com uma voz que ressoou por todo o ambiente.

O lacaio tremia dos pés à cabeça, entregando seu pavor através de cada gaguejo:

— O senhor Pedro se recusa a comparecer, Majestade. Ele ainda teve a audácia de dizer... disse para não usarem truques baratos na tentativa de arrancar compaixão.

Após confessar tais palavras, o lacaio começou a bater a própria testa contra a pedra repetidas vezes, implorando clemência.

Conhecendo o temperamento do meu marido, tive a intuição clara de que as ofensas que ele realmente proferiu foram muito mais cruéis. O mensageiro apenas omitiu a verdadeira gravidade dos insultos para preservar o orgulho do Imperador.

E não havia surpresa alguma nisso. No coração do meu marido, meu valor não chegava a uma fração da importância que Gabriela possuía. O pior de tudo era que eu, perante as leis e aos olhos da sociedade, era a esposa legítima daquela casa, enquanto a outra não passava de uma simples concubina.

Por um mero capricho dessa amante, ele teve a ousadia de ignorar a segurança do Imperador, levando consigo a Guarda Real inteira apenas para consolá-la.

Até mesmo o sinalizador de emergência que eu havia acabado de usar era fruto da minha própria humilhação, uma concessão que implorei de joelhos pouco antes de sua partida egoísta!

Na minha vida passada, quando lancei aquele mesmo sinal de socorro, fui taxada de dramática e vaidosa. Agora, nesta nova chance, mesmo diante de uma ordem vinda direto do trono, ele preferia continuar indiferente.

Se o amor que nutria por aquela mulher era tão avassalador, por qual motivo ele havia decidido se casar comigo lá atrás?

A revolta tomou conta do meu peito com tamanha violência que o gosto metálico invadiu o fundo da minha garganta e expeli um novo jato de sangue escuro.

O médico ajustou o chapéu que quase escorregava de sua cabeça devido ao nervosismo extremo, direcionando um olhar aterrorizado ao homem mais poderoso da sala.

— Majestade, as emoções da senhora Lopes estão intensas demais e o corpo frágil dela não aguentará o impacto! Se não tiver a presença reconfortante de um familiar ao seu lado nestes instantes críticos, receio de verdade que ela não sobreviva até o amanhecer! — Alertou ele, em puro pânico.

O Imperador lançou um olhar pesaroso em minha direção, fazendo um esforço colossal para conter a raiva que crescia em seu interior. Com um movimento ríspido, arrancou o cobiçado medalhão de jade que carregava na cintura e o atirou contra o peito do mensageiro prostrado.

— Volte à mansão e entregue isso nas mãos dele! Avise que é uma ordem expressa minha. Se aquele insolente não pisar aqui no próximo segundo, eu mesmo cortarei a cabeça dele! — Esbravejou ele.

A cólera do Imperador era justificada. Ele contava com uma legião imensa de guardas de elite, mas, por uma ironia do destino, nenhum deles estava a postos durante a tentativa de assassinato poucas horas atrás. Eu havia sacrificado a minha própria vida para servir de escudo, e a incapacidade do Imperador de trazer o meu marido até o meu leito de morte representava a maior das humilhações para quem detinha o poder supremo.

Meu corpo estava paralisado pela dor, restando-me apenas a esperança depositada nas agulhas do médico real, lutando por cada respiração enquanto a poção curativa era preparada.

Essa longa espera me manteve desperta o suficiente para captar o barulho de passos apressados retornando ao salão. Contudo, desta vez, o ritmo indicava algo diferente. O lacaio não havia regressado sozinho.

Fazendo um esforço além dos meus limites, consegui entreabrir os olhos pesados e minha visão focou em uma figura íntima dos meus piores momentos da vida passada. Era Laura, a criada pessoal de Gabriela.

A verdade obscura era que aquela jovem havia servido na minha casa anos atrás. Durante a minha gestação anterior, ela teve a audácia de misturar veneno às minhas refeições, deixando-me à beira da morte antes que o crime fosse revelado.

Em minha ira justificada, eu estava prestes a puni-la pelas suas traições, quando Pedro invadiu o aposento com Gabriela aninhada em seus braços.

Até o dia de hoje, a lembrança do olhar do meu marido naquela ocasião machuca a minha alma. Havia uma frieza tão grande em seus olhos que eu parecia ser a sua inimiga mortal, e não a mulher com quem havia trocado votos. Ao lado dele, Gabriela chorava sem parar, apertando as mãos da criada enquanto me lançava um olhar de pena falsa e teatral.

— Valentina, como o seu coração consegue abrigar tanta crueldade? Você sobreviveu, afinal de contas. Qual a necessidade de arrancar a vida desta pobre serviçal? Que atitude bárbara! — Gabriela soluçou, voltando-se para o homem ao seu lado com uma feição de súplica e voz mansa. — Pedro, meu amor, permita que ela venha trabalhar nos meus aposentos. Posso ser apenas a concubina nesta casa, mas sei que a bondade no meu peito é o bastante para salvar o destino dessa garota.