Hinapit ni Charline ang katawang tanging tuwalya lang ang nakatakip. Nag-uumpisa na namang tumambol ang dibdib niya ng bumukas ang pinto ng silid at iluwa ang bulto ng katawan ni Xander na tanging swimming trunks lang ang suot. Nagkasalubungan ang mga tingin nila. Namumula ang pisnge na mabilis siyang nag-iwas ng tingin at inihakbang ang mga paa upang tunguhin ang banyong naroon. Pakiramdam niya ay hinuhubaran na siya nito sa pamamagitan ng mga titig. Mabilis niyang isinara ang pinto ng banyo at sumandal mula rito. "Hindi mo kailangang i-lock ang pinto Charline!" narinig niyang sabi nito na pinihit pala ang seradura. Natatarantang lumayo siya sa pinto at hindi malaman ang gagawin? Papasukin ba siya nito sa banyo? Pumikit siya at isinahod ang h***d na katawan sa tapat ng bukas na shower. Pilit pinakakalma ang sarili.Biglang bumukas ang pinto na ikinatigagal niya, gusto niyang tumili ngunit naselyuhan na ito ng mga labi ni Xander. Mapusok siya nitong sinibasib ng halik
Sakay ng motorboat, nilibot nila ni Xander ang paligid ng isla. Magta- tatlong araw na sila sa isla pero hindi niya pa rin maiwasang hindi mamangha sa ganda ng mala-paraisong ganda nito. Tila sinadyang ikubli ng Lumikha ang ganda ng yaman nito sa paningin ng mas marami dahil halos nasa pinaka-dulong bahagi na ito ng Hilagang-Silangan ng Pilipinas. Nanghihinayang ang dalaga na iilan lang ang maaaring umapak sa isla dahil pribado ito. Ngunit ayon sa caretaker, malapit na itong buksan sa publiko at tumanggap ng mga turistang nais magbakasyon sa Onok Island.Hinayaan niyang isayaw ng mabining ihip ng hangin ang nakalugay na mahabang buhok at pinagbigyan ang sariling pagmasdan ang coral reefs at iba't ibang uri ng isda sa hindi kalaliman at napakalinaw na tubig-dagat. Inihulog ni Xander ang pondo ng motorboat matapos nitong patigilin ang makina. Nagpalutang-lutang ang bangkang kinalululanan nila ilang metro ang layo mula sa pampang. Nakita niya sa sulok ng mga mata na naghu
"Kilala mo ba kung sino 'yang kasama mo?!" tumitili pa ang kaibigan sa kabilang-linya. Mabuti na lamang mabilis na nailayo ni Charline ang hawak na cellphone sa tainga, sa lakas ba naman ng boses ni Alyssa tila kaya ng bumasag ng eardrum nito."Oo naman, si Alexander Vergara. Anong nakakagulat 'dun?" pabalewala niyang sagot saka sinulyapan si Xander na nakaupo sa dulong bahagi ng wooden bridge. Nakatanaw ito sa gawing bahagi ng sunset at pinagmamasdan ang unti-unting paglubog ng araw. Sa ilang araw nilang pananatili sa isla, natuklasan niyang nature lover ito kahit hindi pala-salita."Anetch?! Hindi mo ba alam na multi-billionaire 'yang hot fafah na kasama mo? Nagmamay-ari lang naman ng maraming Construction firm at stockholder ng mining company sa Palawan. Ang swerte mo! Tiba-tiba ka girl! Malaki ba?" tumitili na naman ito.Bahagyang nagblush ang pisnge ng dalaga kahit hindi siya nito nakikita. Nahihiya siya rito kahit papano."Ano malaki ba? Ito naman nahiya pa!" u
Pumasok ang motorboat na sinasakyan nila Charline sa tila bukana papasok sa sinasabing pinaka-Bayan ng Balabac. Matapos ang halos isang oras na byahe, natanaw na nila ang mahabang sementadong pantalan na sinadyang paabutin sa pinaka-malalim na bahagi ng tubig. Marahil ay isinaalang-alang ang naglalakihang bangka at ilang lantsa na nakadaong sa gilid ng pantalan upang hindi sumadsad sa buhangin. Tanaw niya ang maraming kabahayan na ang karamihan ay nakatayo sa tubig. Tila hindi napag-iiwanan sa usaping progresibo ang naturang Bayan. Napansin niya kasi ang mga wire na linya ng kuryente at ang mga cable wi-fi na nasa mga bubungan, iisa lang ang ibig sabihin may access sa internet ang lugar. Inalalayan siya ni Xander na makaakyat sa ladder na inihugos ng mga stevedore. Bahagya siyang nakadama ng kilig ng hawakan siya nito at tiyaking hindi siya mahuhulog. "Welcome, Mr.Vergara sa aming Hometown!" pagbati ng lalakeng sa tingin niya ay ang mismong Alkalde ng Bayan na nagmam
Naramdaman ni Charline ang pagtaas ng mga balahibo, nanunuot ang kilabot sa bawat himaymay ng kaniyang kalamnan, dulot ng kiliting hatid ng mainit na hininga ni Xander na mahinang bumubuga sa kaniyang maputing batok. Naghahatid ng kakaibang sensasyon ang pagdampi ng pinong halik na gumagapang sa kaniyang balikat. Kinagat nito ang strap ng suot niyang pantulog at ibinaba gamit ang bibig. Nanatili siyang nakapikit habang nakatalikod sa binata. Pinipigilan niyang dumilat at huwag gumalaw man lang mula sa pagkakahiga. Gusto niyang isipin nitong natutulog na siya. Ramdam niya ang gusto nitong mangyari kanina pa dahil sa mga titig nito sa kaniya habang sakay pa lang sila ng motorboat pauwi matapos mamasyal sa Bayan. Ngunit ang pagpapanggap niyang tulog ay dinadaig ng sensasyong tila nagiging kahinaan niya na mula ng ipadama nito.Naramdaman niya ang matigas na bisig ni Xander na yumapos sa beywang niya at marahan siyang itinihaya."Alam kong gising ka." anas nito. Hindi
Huminto ang taxing sinasakyan ni Charline sa tapat ng may katamtamang taas na bakuran na maaaring matanaw ang ikalawang palapag ng two storey-type na Townhouse, nakatayo ito sa gitna ng malawak na bakuran na natatamnan ng iba't ibang nagtataasang halaman. Nasunod ang disenyong pinangarap niya. Ang kaniyang dreamhouse, na ilang taon niya 'ding pinag-ipunan mula sa kinikita bilang chef sa ibang bansa. Sa wakas!Akala niya ay hindi niya na maisasakatuparan pa ang pangarap dahil pagkatapos niyang grumadwet ay napilitan siyang huminto sa pagtatrabaho dahil ipinagbuntis niya si Aj. Pero sa tulong ni Alyssa, nakayanan niyang pasanin ang responsibilidad ng pagiging ama't ina sa anak. Ito 'din ang tumulong sa kaniya para makahanap ng maayos na trabaho sa ibang bansa. At heto nga, nagbunga ang lahat ng pagsasakripisyo niya. Nakabili siya ng sariling lupa at nakapagpatayo ng sariling bahay."Mommy..." untag ng tinig ng anak na nasa gawing likuran niya.Nilingon niya ang anak na nagtataka marahil
"SUSUNDUIN pa ba kita?" tanong ni Alyssa, inihinto nito ang minamanehong kotse sa tapat ng mataas na gusali na may walong palapag, isa mga nagtatayugang gusali sa Alabang, Muntinlupa. Dito matatagpuan ang napakaraming opisina ng mga kilalang establisyemento kung saan isa sa mga gusaling naroon ay matatagpuan ang opisina ng Gallore Kahvalti Empire. Isa sa pinaka-sikat na Hotel-Restaurant sa bansa. "Hindi na kailangan, magku-commute na lang ako pag-uwi." binalingan niya ang anak na si Aj at h*****k sa noo nito. "Magpapakabait kay Ninang-Mommy ha...""Opo. Kayo 'din po Mommy." bahagya siyang natawa. "Syempre kailangang magpakabait 'din si Mommy para matanggap sa work." ginulo niya ang buhok nito saka bahagyang sinilip sa salamin ang ayos. Bumaba na siya ng sasakyan, bitbit ang hand-carry bag at folder ng resume at bio-data. "Hoy! Goodluck!" sumilip mula sa bintana si Alyssa. "Kayang-kaya!" nginitian niya ang kaibigan, kahit nagsisimula ng magrigodon ang d
"NATANGGAP ka pero parang hindi ka masaya." nakataas ang kilay ng kaibigan. Inilalagay nito sa box ang mga cupcakes na ipapa-deliver sa suki nitong costumer. Napabuntong-hininga si Charline at dumampot ng cupcake. "Masarap." komento niya matapos kumagat. "Hindi ka man lang ba magku-kwento?" "Nagkita kami ni Xander." Natigilan ang kaibigan. "Magiging Boss ko siya." matamlay niyang pagpapatuloy. "Wow! Ang liit ng mundo ha!" tila eksayted pa ito na napangiti. "Anong gagawin ko?" nag-aalalang sinulyapan niya ang anak na nanonood ng paborito nitong cartoons. "Baka ito na ang tamang panahon Cha. Hindi mo rin naman habang buhay na maitatago ang totoo." "Hindi pwede! Ayokong malaman niya ang tungkol kay Aj." umiling-iling siya. Hindi niya alam kung ano ang pwede nitong gawin kapag nalaman nitong may anak sila? Napakarami niyang baka... Isa pa ayaw niyang magkaroon pa ng kaugnayan sa buhay nila si Xander."So, anong gagawin mo?" "Kailangan ko na