Nagising sina Alex at Grace sa katok na nagmumula sa labas ng bahay ni Grace.“Hmmm… Grace may kumakatok.” ginising ni Alex ang kaibigan na ayaw pa ring bumangon.“Ikaw na magbukas.” utos ni Grace pabalik kay Alex.Tamad na bumangon si Alex. Humarap muna siya sa salamin upang ayusin ang magulong buhok, at tingnan kung may dumi siya sa mukha. Ngunti ang katok mula sa pinto ay di pa rin tumitigil.“Sino yan?!” Inis na tanong ni Alex.“Babe, Alex, ako to si James.”Napabuntong hininga na lamang si Alex at minasahe ang ulo. Tiningnan niya ang oras at alas otso palang ng umaga. Kumunot ang kanyang noo sa pag-iisip kung paanong nalaman ni James kung saan siya nakatira.“Babe,” tawag ni James mula sa labas ng bahay ni Grace.Pinagbuksan niya ng pinto si James at blangkong ekspresyon ang kanyang iginawad sa lalaki habang nakasandal siya sa amba ng pintuan.“Anong ginagawa mo rito?” tanong niya.“Sinusundo ka. Umalis ka pala kagabi bakit di ka man lang nagmessage?”“Bakit kailangan ko sabihin
“Bakit? Kung sasabihin ko ba sayo, may mababago ba?”Tila natigalgal si James sa tanong ni Alex. Hindi makapaniwalang tingin ang ginawad ni James sa kanya.“Meron.”Tumikhim si Alex sa sinagot ni James at nagbigay ng sarkastikong tawa na may pag-iling.“I doubt that.” Komento niya. Napakunot ang noo ni James sa inis na kung bakit tila di naniniwala ang kasintahan sa kanyang sinasabi.“You know what? Fine! Kung iyan ang iniisip mo. Hindi kita msisisi. O baka kaya di mo sinasabi sakin agad dahil alam mo sa sarili mong hindi akin iyang pinagbubuntis mo.”Uminit ang pisngi ni James ng dumapo ang palad ni Alex sa kanyang pisngi, kasabay ng pagbagsak ng luha ng dalaga. “How dare you!” Nanginginig ang bibig nito, at bakas sa mga mata niya ang sakit at galit na nararamdaman sa kaharap.Sa kanyang inis di na niya mapigilang humagulgol, ngunit ayaw niya din namang harapin ang lalaki na makikita siyang mahina ito, kaya miabuti niyang umalis na lamang at hindi na kausapin ang lalaki.‘Walang hiy
Hindi pa nakakasagot si Alex sa tinatanong ng nobyo, nang biglang pumasok si Grace kasama ng ibang mga nurse.“Kailangan namin icheck ulit vitals mo.” Pag aanunsyo ni Grace na ikinatango ni Alex.“Excuse,” simpleng siniko ni Grace si James para paalisin ito sa tabi ng kaibiganInis naman na umalis sa kinauupuan si James at binigyan ng matatlim na tingin si Grace ngunit di na lamang ito nagsalita. Patuloy sa pagcheck ng vitals ang nurse na nag-assist kay Grace.“Thank you, nurse.” sabi ni Grace sa nurse at pina-una ng lumabas ng kwarto. Nagpaiwan naman si Grace.“Kamusta ang naraaramdaman mo?” tanong ni Grace kay Alex.“Medyo okay na. Salamat. Yung baby ko kamusta?” Tanong niya.“Nagkaroon ka ng threatened miscarriage. Mabuti na lamang at may mga magagandang loob na tumulong sayong dalhin ka dito sa ospital. Pero next time, mag-ingat ka na. Iwasan mong mastress at nakakasama sa baby mo.” Paalala ni Grace, sabay lingon kay James at tinapunan ito ng masamang tingin.Hindi makapaniwalang
Pinatay ni James ang tawag at ibinulsa muna ang telepono ni Alex. Mula sa kabilang bulsa, dumukot siya ng isang stick ng sigarilyo at sinindihan ito gamit ang lighter.Mula sa floor to ceiling glass door papunta sa balkonahe, nakita ni Alex ang pagsisigarilyo ng kasintahan. ‘Stress siguro to.’ sabi niya sa isip at saka tumikhim.‘Siguradong pinipilit siyang papuntahin ng babaeng iyon kaya siya nagkakaganyan. Bakit ba naman kasi tong lalaking ito, hindi makatanggi sa babaeng iyon na hindi niya matanggihan? Ano ba ang relasyong meron sila?’ takhang tanong niya.Matapos magsigarilyo ay pumasok si James sa kanilang kwarto. Kasabay noon ay ang pagbuga niya ng usok at amoy ng sigarilyo ay nalanghap ng kawawang buntis na muntik niya ng ikinaduwal.“Be mindful! May buntis dito, magpapasok ka pa ng usok ng sigarilyo.” Iritang pagsesermon ni Alex habang nagpapaypay ng kamay sa hangin.“Sorry,” tanging sambit ni James.Dinukot niya ang cellphone mula sa kanyang bulsa at inabot kay Alex. “Pasensy
Papalit-palit ng pwesto si Alex sa kanyang pagkakahiga, ngunit hindi pa rin siya makatulog sa kakaisip sa sinabi ng kaibigan.“Naku Alex… Pag-isipan mong mabuti kung itutuloy mo pa ba talaga ang pagpapakasal sa lalaking iyan. Nakita mo naman ang nangyari. Ngayon pa nga lang na buntis ka, iniiwanan ka na kahit na alam niyang mas kailangan mo siya. Mas inuna pa niya ang babaeng iyon. Kung ako ikaw hihiwalayan ko na siya. Mas mabuti pang ganun para isang sakit lang, hindi ka na magdudusa habang buhay.” Pagsesermon ni Grace sa kanya.Hindi na nakasagot pa si Alex sa sinabi ng kaibigan. Kung hindi lamang dahil sa mga magulang ni Alex at utang na loob niya ay baka kinansela na niya ang engagement nila. Laging sinasabi ni James na mahal niya siya, ngunit nasa ang pagmamahal na iyon?Umupo si Alex sa kama at niyakap ang mga binti habang ipinaton niya ang kanyang baba sa kanyang tuhod. ‘Ano na ang gagawin mo Alex?’ tanong sa sarili.Ilang minuto pa ang lumipas ay bumaba si Alex para kumuha ng
KABANATA 16Matapos ang kanilang tanghalian ay inaya ni James si Alex na magpunta ng mall upang mamili ng kanilang susuotin kinabukasan para sa kanilang kasal. Hinayaan niya ang lalaki at sumama na lamang din siya. Wala din namang gagawin sa bahay.“Pwede bang dumaan muna tayo ng office?” tanong ni James matapos niyang makatanggap ng tawag mula kay Kenneth, kanyang sekretarya.“Okay.” Sagot ni Alex. Naalala din niyang may tinatanong pala si Cynthia sa kanyang tungkol sa project nila na ginagawa.***Dumating sila sa opisina ng sabay at magkahawak kamay. Pilit na kinukuha ni Alex ang kanyang kamay kay James ngunti di nito hinahayaan na makabitiw sa kanya. “Pinagtitinginan tayo,” bulong ni Alex kay James nang mapansing lahat ng mat ay nakatingin sa kanila. Alam sa kompanya na sila ay mag-asawa ngunit ito ang unang beses na makikita silang sabay na bumaba ng kotse at affectionate sa isa’t-isa.“Ang sweet na man ni Sir! Ayiiee!” kinikilig na bulalas ng isang empleyado sa katabi.“Oo nga
“Anak?!”Napalingon si James at Alex nang biglang magsalita si Ivy.Bakas kay Ivy ang pagkagulat ng marinig ang salitang anak.“Ahh. Nakalimutan kong sabihin. Buntis kasi ako sa anak namin.” Nakangiting sabi ni Alex, kasabay ng pag-angkla niya sa kanyang kamay sa braso ni James.Hindi naman makapaniwala na tumingin si Ivy sa magkalingkis na kamay ng dalawang magkasintahan sa kanyang harapan. Ngunit napalitan din agad iyon ng pilit na ngiti at binati ang dalawa.“Well, congrats. Finally, you'll have your own family.” sabi nito.“Thank you,” sagot ni James.“Let's go. Kailangan pa natin pumunta sa munisipyo.”“Anong meron?” Naguguluhan na tanong ni Ivy.“Magpapakasal kami sa huwes bukas.” Anunsyo ni Alex.“Huh? Eh… Hindi ba in two months pa ang kasal niyo?” naguguluhang tanong ni Ivy.“Gusto kasi ni James na marehistro na ang kasal namin para maging isang ligal na Mrs. Lopez.” Halata sa tono ni Alex na may halo itong pagmamayabang at pang-aasar sa dalaga.Palihim namang nagkuyom ng mga
Kumukunot ang noo ni Alex habang nakapikit parin ang kanyang mga mata. Nagising siya ng makarinig ng kalabog ng pintuan na tila ba ito ay binuksan ng malakas.“Alex!” tawag ng isang pamilyar na boses.“Huminahon po tayo, mam. Natutulog pa po ang pasyente. Kayo po ba ang kanyang guardian?”Tuluyan ng dumilat ang mga mata ni Alex upang tingnan ang mga nangyayari sa paligid.Napangiti siya nang makita si Grace.“Ako ang kanyang kaibigan at obgyne. Sino ang attending physician niya? I want to talk to them. Ikaw? Sino ka?” tanong ni Grace.“Ako si-” Sasagot na sana ang lalaking tumulong kay Alex sa kalsada ngunit tinawag ni Alex si Grace.“Grace,” Agad namang nilapitan ni Grace ang kaibigang nakahiga sa hospital bed at hinawakan ang kamay.“Kamusta ka? Ano nararamdaman mo? Okay ka lang ba? Huwag ka mag-alala ililipat kita sa medical city.” Sunod sunod na tanongi ni Grace. Bakas sa tono ng kaibigan ang pag-alala.Hindi nanakasagot si Alex nang biglang bumukas muli ang pinto at pumasok ang
“Anong ginagawa mo diyan? Pumasok ka na.” napabalik mula sa malalim na pag-iisip si Alex at nakaramdam ng pag-init sa kanyang pisngi sa hiyang naramdaman.“UH-Sorry.” Sumunod siya kay Brandon sa sofa at umupo sa tabi nito.“Kukuha lang ako ng maiinom. Anong gusto mo? Kape? Juice?”“Juice na lang siguro.” sagot ni Alex at nagpasalamat ito.“Gagawa lang ako ng juice at sandwhich. Andyan na sa desktop ang file.” saad ni Brandon saka pumunta ng kusina upang gawan ng meryenda ang bisita.Napaawang naman ang bibig ni Alex nang makitang maraming mga nakalagay sa kanyang laptop. Nahihilo at naduduling na si Alex, hindi malaman kung anong file ang kanyang bubuksan. Dala ang nakabukas na laptop, pumunta si Alex sa hapagkainan at doon nilapag ang laptop ni Brandon, bago umupo sa upuan.“Saan dito? Ang dami kasing folders di ko makita ang sinasabi mo.” tanong ni Alex.“Yung may AB na folder.” sagot ni Brandon.“Alin dito?” nagugulumihanang tanong ni Alex. Patuloy ang kanyang paghahanap ng files
Tila nainsulto si Ivy sa sinabi ni Alex. Napakuyom ito ng kanyang mga kamay at tila may kung anong nakabara sa kanyang lalamunan.“Paano mo nasasabi ang mga ganitong bagay, Alex? Minahal mo din naman yung tao. Hindi ba dapat di ka magsasalita ng masasamang bagay laban sa kanya? Kahit na ba hindi okay ang breakup niyo kahit papaano minahal mo siya sa loob ng isang taon. At pamilya ang turing sayo ng pamilya niya. Wala ka na bang natititrang kaunting amor man lang dyan sa puso mo?” dismayadong tanong ni Ivy.Natawa si Alex sa sinabi ni Ivy. “Amor? Nagpapatawa ka ba?” Napailing si Alex habang natatawa na tila nakarinig ng biro sa kanyang kaharap na babae.“Sa pagkakaalam ko, ang taong nararapat na bigyan ng halaga at pagmamamahal, ay ang taong karapat-dapat. Sa tingin mo ba deserving si James sa pagmamahal ko? Gaya ng sabi mo, masama akong tao. Hindi ako marunong magpatawad, lalo na sa mga taong sinaktan ako.” Sarkastikong tugon ni Alex na ikinakunot ni Ivy.“Ganyan ka na ba ngayon? Ano-”
“Bakit ba sa tuwing binabalak kong umalis, ay lagi akong walang choice kundi ang bumalik? Naku! Kung hindi lamang sa pinaghirapan at pangarap namin ng papa ko, hindi na ako talaga magpapakita sa kanila. Nagpasa na nga ako ng resignation pilit pa rin akong pinapabalik. HIndi ba pwedeng ako naman muna? Sarili ko na muna? Kailangan kong maghilom para naman sa kalusugan ko.” INis na reklamo ni Alex habang kausap ang sarili sa harap ng salamin sa kanyang kwarto.Gayunpaman, ayaw naman ni Alex na hindi matapos ang amusement park na iyon. Maraming panahon na rin ang ginugugol niya. Pati dugo at pawis ay inilaan niya duon. Kumuha siya muli ng maliit na bag at naglagay ng ilang damit na susuotin niya pagbalik niya sa site.Hapon na nang umalis si Alex sa kanyang bahay. Nang sa kanyang paglabas ay nabaling ang kanyang tingin sa pinto katabi ng kanyang unit. Nakakaramdam si Alex ng kakaibang kaba sa tuwing napapatingin siya rito. Marahil ay nalaman niyang may bagong lipat at lalaki pa ang lilipa
Nakita ni Alex ang ginang na kausap niya. Siya ang may ari ng apartamento. “May bago po bang lipat?” tanong ni Alex.Sa pagkakatanda niya ang unit na iyon ay wala pang nakatira.“Hindi ba ikaw…”“Pero dito po ako nakatira.” tinuro ni Alex ang katabing pintuan, na may mga gamit na nakaharang. Gamit iyon na mula sa loob ng bakanteng paupahan.“Ay sorry. Puno na kasi ang bahay ko may nakaupa na. Tapos nakiusap ang lilipat na linisin at ayusin ang mga gamit rito sa loob. Teka… Tatanggalin ko iyan para makapasok ka na.”Tumulong si Alex sa pagbubuhat ng mga gamit na nakaharang sa kanyang pinto. At nagpasalamat sa Ginang. Muli siyang sumilip sa bahay at napansing tila mas luma pa iyon tingnan kaysa sa kanyang bahay.‘Siguro mura lang upa rito. Kung ako tatanungin lilipat ako rito kung mura lang din ang upa lalo pa at nagtitipid ako ngayon.’ saad ni Alex sa sarili.‘Sino kaya ang lilipat rito? Babae o lalaki? Sana naman hindi magulo at hindi maingay.’“Uhm… Pwede po ba malaman kung sino ang
“Saan ka ngayon?” tanong ni Grace matapos na marinig ang sinabi ni Alex.“Sa lumang bahay namin nila mama at papa.” sagot ni Alex.“Pupunta ako diyan.” saad ni Grace.Hindi na nakasagot si Alex dahil agad na pinatay ni Grace ang tawag upang pumunta sa kaibigan.Yakap-yakap ni Alex ang kanyang mga tuhod habang nakaupo sa kanyang kama. Patuloy parin ang kanyang pagtangis at hindi pa rin niya makaliutan ang ginawang kahayupan sa kanya ng kanyang ex. Gayunpaman andoon ang kanyang konsensya ng maalalang maraming dugo ang tumulo sa ulo ni James. ‘Hindi naman siguro siya mamamatay. Ano naman kaya ang sasabihin niya sa kanila tita? Ipinagtanggol ko naman ang sarili ko, hindi ba? Pinagtangkaan niya akong gahasain. At kailangan kong protektahan ang sarili ko laban sa kanya.’ saad ni Alex sa sarili.Isang oras ang lumipas ay bahagyang napatalon si Alex sa gulat ng may kumatok sa kanyang pintuan. Nanginginig ang kanyang katawan sa takot na baka ang lalaking iyon ang sumugod at pinuntahan siya sa
“Tanggapin mo na itong resignation ko. At pangakong hindi na ako magpapakita pa sayo.” saad ni Alex.Pagod na siyang makipagtalo pa at paulit ulit lamang din naman ang kanilang pinagtatalunan. Ayaw na din niyang bigyan pa nag pagkakataon si James dahil para sa kanya nagawa na niya minsan… Alam niyang magagawa niya pa ulit iyon ng paulit-ulit.Tumalikod si Alex at nagsimula nang maglakad palabas ng opisina ni James, ngunit sa isang iglap, ay natagpuan niya ang sariling nakahiga sa sofa ng opisina ni James, at hawak hwak ni James ang kanyang dalawang kamay na nasa itaas ng kanyang ulo. Nanlalaki ang kanyang mga mata sa gulat at takot nang pumaibabaw si James sa kanya.“Anong ginagawa mo, bitawan mo ako!” Nagsimula na siyang kabahan sa mga mangyayari.“Sa tingin mo hahayaan kitang makawala sakin? Akin ka lang, Alex… Akin ka lang.” Gamit ang isang kamay, pinipigilang ni James na hindi makawala si Alex sa kanya, habang sinusubukan niyang halikan si Alex at hubaran ng damit.Nanginginig man
Masamang tingin ang pinukol ni James kay Alex.“Napakawalang hiya mo! Ni hindi kita narinig na humingi ng tawad sa anak natin… Kahit para sa anak na lang natin wala akong nakikitang pagsisisi sayo.” Sumbat ni Alex.“Kung hindi lamang sa mga magulang mo, hindi ko susubukan pang maging civil sayo. Pero sinasagad mo ang pasensya ko.” Nanginginig ang mga kamay ni Alex, bagama’t mahapdi ang kanang palad niya sa lakas ng kanyang pagsampal kay James, ay hindi niya iyon alintana.“Sigurado ka bang anak ko talaga ang dinadala mo?” Hindi makapaniwalang tiningnan ni Alex ang lalaki.“Ano?” tanong niya na may pagkunot ng noo.“Sa pagkakaalam ko isang beses lang natin nagawa ang bagay na iyon. Gaano ka kasiguradong akin nga iyon?” sagot ni James.Malalaking patak ng luha ang nag uunahang bumagsak mula sa mga mata ni Alex. HIndi makapaniwala sa narinig. Muling lumapat ang kanyang kamay sa mukha ng lalaki na ikinagalit na ni James.“Alex!”“Ano?!” singhal na sagot ni Alex.“Ang kapal ng mukha mo! Isa
Sa salas habang nanunuod ang mag-anak. Napanuod ni Alex ang magandang amusement park na itinayo sa ibang bansa. MAy mga nagpaparadang mga karakter sa disney at nandoon din ang kanyang paboritong disney princess na si Cinderella. Ayon sa kanyang pinapanuod, malawak at makulay ang amusement park.“Papa, gusto ko pong pumunta tayo nina mama sa amusement park!” Napangiti ang ama.“Tamang-tama. MAy alam ako na amusement na pwede nating puntahan.” anunsyo ng kanyang ama na ikinakunot ng noo ng ina ni Alex.“Meron ba?” bulong na tanong ng ina ni Alex. Ngunit kumindat lamang ang ama nito.Matapos nilang magsimba at kumain ay dumerecho sila sa isang peryahan. Malungkot na ngumuso si Alex na tila ba dismayado sa kanyang nakita.Kinakalawang na ang mga rides roon, at walang ni isang taong sumasakay. Isa itong pangkaraniwang na peryahan na kadalasang nilalaro ng mga tao roon ay ang color game at iba pang board games. “Ito na ang amusement park,” saad ng ama ni Alex.Tumingin si Alex sa ama na ma
Muling bumalik si Alex at Brandon sa kanilang trabaho.“Halika, sumama ka sakin,” saad ni Brandon na ikinakunot ng noo ni Alex nang magtungo muli si Brandon sa helipad kung saan naghihintay ang helicopter na kanilang sinakyan kanina.“Sasakay ulit?” tanong niya na bahagyang may pag-angal. “Naku, Brandon. HUwag mo akong ma power trip, dyan. Baka mamaya lolokohin mo na naman ako.” dagdag niya.“Kailan kita niloko? Lahat ng sinasabi ko sayo seryoso.” saad ni Brandon na ikinatikhim na lamang ni Alex.“Marami pa tayong aayusing mga ilaw na tanging sa taas lamang natin makikita. Mas maganda kasi aerial view para mas madali natin madistinguish ang problema.” Paliwanag ni Brandon.Sumunod na lamang si Alex patungo sa chopper. Pagkarating roon, ay inlalayan siya ni Brandon paakyat. Ngunit sa kanyang pag-apak sa hagdanan ng helicopter ay nadulas ang kanyang isang paa, dahilan upang matapilok ito at muntikan ng matumba sa sahig, mabuti na lamang ay may matipunong mga brasong sumalo sa kanyang pa