Kabanata 1:Kalaswaan at Konsensya.

Ingay at halos puro daing ng babaeng kaniig ni Calex ang tanging maririnig sa silid na iyon—ang kwartong madalas niyang gawing pampalipas-oras.

Karaniwang routine na ito sa kanya: pagkagaling sa opisina, deretso agad sa hotel o kaya sa kanyang condo unit, laging may kasamang babaeng natipuhan o nakilala niya sa bar—kung saan madalas silang tumambay ng mga kaibigan.

“You're so f*cking good, baby!”

Anas ng kanyang kaniig na si Stacey. Halos maggigilan sila sa matinding pagbayo at paglabas-masok ng kanyang pagkalalaki sa babae. Umuuga ang kama, dahilan ng kanilang mabilis at marahas na banggaan ng katawan.

Ibinuka niya ang mga hita nito. Saka, ubod-lakas at diin, ipinasok ang kanyang pagkalalaki sa loob nito. Pailalim nang pailalim ang bawat ulos, dahilan upang mapasigaw si Stacey nang isagad niya ito.

Tulad ng inaasahan—maluwag na ito. Hindi katulad ng mga babaeng siya mismo ang nakauna.

Si Stacey ay isang kilalang modelo. At hindi na lingid sa kanyang kaalaman na maraming lalaki na rin ang dumaan sa katawan nito. Nagkakilala sila noong nakaraang linggo, sa isang event sa BGC na kanyang dinaluhan. Hindi rin niya maitatangging maganda si Stacey, kaya agad niya itong pinatulan.

Pinagsawaan niya ang babae—hanggang sa pareho silang mapagod at makatulog.

---

Malalakas na tunog ng doorbell ang gumising sa kanya. Pupungas-pungas siyang bumangon at napatingin sa kaliwa ng kama. Wala na roon ang babaeng kaniig niya kagabi. Umiling-iling siyang pinulot ang kanyang pang-ibabang saplot at dali-daling isinuot iyon.

Matapos makabihis, tinungo niya ang pintuan.

“Mom?!” gulat niyang sambit nang bumungad sa kanya ang kanyang inang si Donya Alera. Hindi niya inasahan ang biglaan nitong pagdalaw.

“Iho, hindi mo ba ako papatuluyin?” tanong ng ginang nang hindi siya agad pinapasok. Nang makabawi mula sa pagkabigla, binuksan niya nang maluwag ang pinto.

“Kagigising mo lang?” tanong muli ng kanyang ina nang tuluyan na itong pumasok sa kanyang condo.

“Yes, Mom. Where’s Dad?” balik-tanong niya. Ang kanyang mga magulang na nakatira sa Batangas ay paminsan-minsan lamang dumadalaw sa kanya sa Maynila.

“Nasa Quezon ang ama mo. Hindi siya nakasama ngayon. Alam mo naman iyon, inaaasikaso pa niya ang pagpapatanim doon,” sagot ng ginang.

Malaki ang kanilang lupain sa Quezon. Sila ang may-ari ng malawak na taniman ng coco lumber doon.

Si Calex ang ipinalit ng kanyang ama sa puwesto nito sa Invest Cube Corp, ang kumpanyang pag-aari ng kanilang pamilya, upang maasikaso naman nito ang kanilang sakahan. Noong una ay tinutulan niya ito, ngunit wala siyang nagawa. Lalo pa't ni ayaw din ng kanyang nakababatang kapatid na si Ahlily na masangkot sa negosyo ng kanilang pamilya—ni ayaw nga nitong magtrabaho sa kumpanya.

“So nasaan ang maganda kong kapatid?” nakangiting tanong niya sa ina, habang ang ginang ay iiling-iling dahil sa mga kalat sa paligid.

“Kasama ng ama mo. Kilala mo naman ang kapatid mong ‘yon—mahilig sa mga gawain sa farm.”

Napapalatak na lang siya. Kakaiba talaga ang trip ni Ahlily. Sa dinami-dami ng puwedeng gawin, pagtatanim pa talaga ang nahiligan nito. Kung tutuusin, matagal na rin nitong gustong kunin ang kursong Agrikultura, pero pinilit ito ng kanilang ama na kumuha ng kursong may kinalaman sa negosyo. Bandang huli, nanaig pa rin ang hilig ni Ahlily.

Maya-maya, narinig niya ang malalim na buntong-hininga ng kanyang ina. Napatingin siya rito, at napatawa na lamang nang makita ang hawak-hawak ng ginang—tibak yata iyon ni Stacey.

“Calex! Talaga bang hindi ka na magbabago? Hindi ka pa ba nagsasawa sa mga pinaggagagawa mo? Ilang babae pa ba ang susugod sa opisina mo at mag-aakusa na ikaw ang ama ng dinadala nila?!” umpisa na naman ng sermon ng kanyang ina.

“Mom, that's not gonna happen. Alam n’yo namang maingat ako pagdating sa mga ginagawa ko sa kama,” sagot niya, sabay irap. Sanay na siyang masermonan ng kanyang mga magulang dahil sa pagiging babaero niya.

“Calex, baka nakakalimutan mo, babae rin ang kapatid mo. Kaya umayos-ayos ka! Hindi ka na bata!”

Napailing ang ginang, saka tumawag ng maglilinis ng condo.

Nag-ring ang kanyang cellphone. Agad niya itong sinagot.

“Yes, Luke?”

“Bro, where the hell are you?! Kanina pa naghihintay ang board sa 'yo!”

Napakamot siya ng ulo. Oo nga pala, may meeting siya ngayon.

“Shit! I forgot. Sorry, bro. Papunta na ako diyan,” sagot niya, kahit ang totoo’y ni hindi pa siya naliligo.

“Nagpakapuyat ka na naman ba sa babae, Calex?”

“Bro, you know me. Hindi tumitigil hangga’t may lakas at hindi nagsasawa,” nakangising sagot niya. Alam niyang stress na stress na naman ang pinsan.

---

Kararating lang niya sa opisina nang salubungin siya ni Luke. Tulad ng dati, nakakunot na naman ang noo nito.

“God, Calex! Kailan ka ba hindi male-late sa meeting?”

“Bro, relax. I’m here now,” sagot niya, saka dumiretso sa boardroom.

Matapos ang ilang oras ng pagpupulong, tinungo niya ang sariling opisina at naupo sa swivel chair. Ilang minuto lang ang lumipas nang bumukas ang pinto—pumasok ang sekretaryang si Andrea.

Napangisi siya. Napadako ang tingin niya sa dibdib nito na halos lumuwa na sa suot na damit.

“Hi, Sir,” bati nito sa malambing at mapang-akit na boses.

“Lock the door,” nakangising utos niya.

Agad itong tumalima. At sa sumunod na sandali, muling nilamon si Calex ng init ng kanyang katawan.