Naroon na si Amelie sa harap ng bahay nila Elira, nakasandal sa pinto ng itim na van ng kumpanya, hawak ang clipboard at tila abala sa pagbabasa ng schedule. Paglabas ni Elira mula sa gate, agad siyang nginitian ni Amelie at kumaway.“Good morning, Elira!” masigla nitong bati.“Good morning din, Amelie,” sagot niya, bitbit ang lunch bag na iniabot ng kanyang ina kanina.Pagpasok niya sa van, ramdam agad ang malamig na aircon at ang kaunting amoy ng bagong linis na sasakyan. Umupo siya sa likod, at agad na sinara ang pinto ng staff na sumalubong. Si Amelie naman ay umupo sa tabi niya, hawak pa rin ang listahan ng mga gagawin.“Okay, eto na. Ready ka na ba? Busy tayo ngayong araw,” bungad agad ni Amelie habang pinapakita ang schedule.Napakurap si Elira at tumango na lang. Kahit hindi pa nagsisimula, ramdam na niya ang bigat ng araw.“Una, punta tayo sa bagong location sa Tondo. May tatlong eksena kang kukunan roon. Alam kong medyo masikip at matao sa lugar, pero iyon mismo ang kailanga
Hindi nakapagsalita si Elira, dahil hindi niya alam kung ano ang sasabihin sa sinabi ni Gavin. Napalunok na lang siya ng laway at umiwas ng tingin.“Mauuna na po ako,” sabi niya, sabay dahan-dahang binuksan ang pintuan ng passenger seat.Sakto naman ay papalapit na si Josephine. “Anak, ikaw pala iyan. Sino ang kasama mo? Patuloyin mo muna, sila Amelie ba iyan?” usisa nito, pilit na sumisilip sa loob ng kotse. Ngunit mabilis nang naisara ni Elira ang pintuan bago pa makasilip ang kanyang ina.“Opo, Ma. Pero aalis din po agad sila dahil may inutos po sa kanila,” pagsisinungaling niya, pilit pinapakalma ang sarili.Napakunot-noo si Josephine. “Sayang naman,” saad nito, tila may konting pagtataka.At sakto ring umandar ang kotse ni Gavin, kaya doon lang nakahinga nang maluwag si Elira. Bumaling siya kay Josephine at hinawakan ito sa braso. “Pasok na po tayo sa loob, Ma,” nakangiti niyang sabi, pilit na iniiwasan ang karagdagang tanong.Sumunod naman ang ina, kahit ramdam niya ang pagtatak
Napakurap-kurap si Gavin, nakaawang ang kanyang bibig hanggang sa sumilay ang matamis na ngiti sa labi niya.“Really?” tanong nito, mababa ngunit may halong tuwa sa tinig.Mabilis namang umiwas ng tingin si Elira, ramdam ang init sa pisngi niya. Nahihiya siya sa nagawa, at ni hindi niya alam kung bakit lumabas iyon sa bibig niya gayong dapat ay nasa isipan lang.“N-nasaan po ba ang kotse ninyo?” tanong niya agad, pilit na iniiba ang usapan. Nauna siyang naglakad at kunyari’y abala sa paghahanap ng kotse ni Gavin, kahit na wala naman talaga siyang ideya kung saan nakaparada.Narinig niya ang mahinang tawa ni Gavin mula sa likuran. Kahit simpleng tawa lang iyon, tila dumaan ang kiliti sa pandinig niya. Ang gaan pakinggan, nakakaaliw, at higit sa lahat, nakakabighani.“Gaga ka, Elira. Ninong mo iyan, boss pa. Tumigil ka,” giit niya sa sarili habang patuloy sa paglalakad, pero hindi mapigilan ang bahagyang pagngiti.“Saan na ba kasi iyong kotse niya…” bulong niya sa sarili, nagmamasid sa
“P-po?” gulat na tanong ni Elira, napakurap-kurap siya habang nakatingin kay Gavin.Si Gavin naman, tila natauhan sa naging sagot niya. Nalito siya sa reaksyon ng dalaga pero nang maisip niya ang pagkakasabi niya, mabilis siyang umiling at agad naghanap ng tamang salita. Para bang handa na siyang magpaliwanag bago pa man siya maliitin o pagtawanan.“What I mean,” malumanay na sabi niya, “you can call me if you need me… o kung gusto mong samahan kita sa kung saan mo gusto. But anyway…” Huminto siya sa pagsasalita, bahagyang umayos ng upo at tumikhim. “Are you done? Ihahatid na kita sa inyo—”“Babalik po ako sa set. Baka po kailangan na ako roon,” mabilis na sagot ni Elira, halos nagmamadali ang tono para maiwasan ang alok ni Gavin.Ngunit mabilis ding sumagot si Gavin, hindi man lang nagpadaig. “I think wala ka naman ng kailangan i-shoot doon. Tapos ka na sa mga parts mo, hindi ba?”Napakurap si Elira, lalo siyang nagtaka kung bakit parang mas kabisado pa ni Gavin ang schedule niya kay
Hindi pa rin maitindihan ni Elira ang lahat. Una, gumamit si Gavin ng isang tao para lang madala siya sa loob ng hotel room kung nasaan sila ngayon, pangalawa, marami pa itong sinasabi at panghuli ay gusto lang naman pala siyang isama sa isang party. Umiling-iling siya, malalim ang iniisip. Napansin iyon ni Gavin kaya muli siyang nagsalita. “Look, Elira. Simple lang naman ang hiningi ko, you’re going to join me in the party—”“Yeah, gets ko naman po. Pero bakit nga po ako? Hindi ba nandyan naman si Ninang Lorelyn? Bakit po hindi siya?” sunod-sunod na tanong niya. Napatigil si Gavin, napagtanto na kung bakit tila nagdadalawang isip si Elira. Bumuntong hininga siya. “She’s gone. Pumunta muna siya sa Taiwan for her business, kaya hindi siya pwede,” paliwanag ni Gavin. Hindi nagsalita si Elira, mas lalo niya pa ring pinag-isipan ang desisyon niya pero si Gavin ay patuloy parin sa pagsasalita. “Don’t worry, you won’t get in trouble, beside ako naman ang kasama mo, not some other actors
Pagkapasok ni Elira sa loob ng presidential suite, hindi niya maiwasang kabahan. Ang unang bumungad sa kanya ay ang king-size bed na para bang iniukit para sa isang pelikula, apat na poste, may disenyo ng mga diyosa mula sa Greek mythology. Parang may sinasabi ang paligid: power, beauty, at desire.Lumingon si Elira kay Boss Kim na kanina ay si Gavin mismo ang hinahanap pero mayamaya ay inaya siya nitong umalis sa set. ***Flashback:“Anong ibig mo pong sabihin?” tanong ni Elira, kinakabahan na siya dahil binanggit na ni Boss Kim si Gavin mismo at tungkol sa pagbisita nito. Lumapit naman si Boss Kim kay Elira dahilan para mapaatras si Elira. “I know you…Miss Elira. Ikaw ang binisita niya rito noong nakaraan, hindi ba?”Natigilan si Elira sa kinatayuan niya. “Well, kung ayaw mong sabihin ko sa kanilang lahat, sumama ka sa’kin…dahil alam ko, na kung isasama kita, lalabas siya at magpapakita sa akin,” dagdag pa nito na kinatakot ni Elira. Hindi niya alam ang gagawin niya. “Hindi ko po