Kabanata 4

Unexpected Meet Up

Xander's POV

Sampung taon na ang nakararaan...

Kadarating ko lang noon mula abroad. Kinailangan ko kasing umuwi muna para dumalo sa kasal ni Kuya Kyle. Kasalukuyang binabaybay ng aking kotse ang kahabaang kalye sa aming subdivision ng isang itim na van ang mabilis na lumabas sa isang mansyon na naroroon. Hindi ko na sana iyon papansinin ngunit bigla kong naalala na ang mansyong iyon ay pagmamay-ari nila Zari.

'Bumalik tayo. Bilis.' 

Kaagad namang minaniobra pabalik ng aking driver ang kotse. Sa malayo pa lang ay pansin ko ng bukas ang malaki nitong gate. 'Josh, hindi maganda ang kutob ko.'

'Ganoon din ako, Second Young Master.'

'Maging alerto ang lahat.' Sabi ko sa aking mga bodyguards.

Pinahinto ko ang kotse, isang bahay mula sa mansyon at dahan-dahan kaming bumaba. Tahimik ngunit alerto kaming pumasok sa loob ng bakuran. 

'Second Young Master... may nakahandusay na mga katawan sa banda roon.'

Nakaramdam ako ng kaba sa aking narinig. 'I-check n'yo ang loob. Bilis.'

Nilapitan ko ang nakahandusay na mga katawan. At ganoon na lang ang aking pagkagulat ng makilala ko kung sino ang mga ito.

'Tito.' Tawag ko dito at kaagad ko itong dinaluhan. Hinawakan ko ang palapulsuhan nito ngunit wala na akong maramdaman. Katabi nito si Tita na katulad nito ay wala na ring buhay. 'Hanapin n'yo ang Young Miss.'

'Second Young Master, hindi po namin makita ang Young Miss.' Sabi ng isa sa mga bodyguards ko makalipas ang ilang minutong paghahanap.

'Halughugin n'yong muli ang buong paligid. Kung namatay din siya, naririto lang din ang kanyang katawan.' 

Kaagad namang tumalima ang aking mga bodyguard. Isa-isang hinalughog ang bawat parte ng bahay. Makalipas ang limang minuto, nagbalik ang mga ito at nagsabing wala talaga itong matagpuang ibang labi sa buong paligid.

'Marahil ay nakatakas siya.' Sambit ko. 'Mag-imbestiga kayo sa mga karatig-lugar. Pero bago iyon dalhin muna ninyo ang katawan nila Tito sa punerarya.'

'Josh, anong oras nga pala ang flight ko mamaya?' Tanong ko dito matapos akong maalimpungatan. Nakaidlip pala ako.

'Alas otso ng gabi, Second Young Master.'

'Good. Mahaba pa ang oras.' Sabi ko dito habang nakatingin sa suot kong Rolex. Alas tres pa lang kasi ng hapon. Inabot ko ang aking coat at saka 'yun isinuot. 'Dumaan muna tayo saglit sa L Institute.'

'Okay, Second Young Master.'

Within forty-five minutes ay narating na namin ang L Institute. 

'Good afternoon, Second Young Master.' Masayang bati sa akin ng receptionist ng makita nitong papalapit ako. 

'Good afternoon.' Balik na sagot ko naman dito. 'Nasa opisina niya ba si Dr. Sandoval?'

'Yes, Second Young Master.' Sagot nito. 

'Pakiabisuhan naman s'ya na papunta na ako.'

Nagdial ito saglit sa telepono at saka may kinausap. 'Second Young Master, nainform ko na ang secretary ni Dr. Sandoval. Puwede n'yo na s'yang puntahan sa opisina n'ya.'

'Thank you.'

'You're welcome, Second Young Master.'

Naglakad na ako patungo sa opisina ni Dr. Sandoval. Habang binabaybay ko ang hallway, bigla akong napahinto sa paglalakad. 'Josh.'

'Yes, Second Young Master.' Nagtatakang sagot nito.

'Pakicheck kung nasa opisina pa n'ya si Dra. Lopez.' Seryoso kong utos dito.

'Okay, Second Young Master.' Pigil ang ngiti na sagot ni Josh. 'Sabi ko na nga ba eh. Hindi rin nakatiis.'

'Ano 'yun, Josh?'

'Wala, Second Young Master. Maiwan ko muna kayo at magtatanong lang ako sa mga naririto.'

Tumango lang ako dito at saka naglakad ng muli. Malapit na ako sa opisina ni Dr. Sandoval ng matanaw ko sa dulong side ng hallway si Zari. May kausap itong lalaki. Mukhang seryoso at masinsinan ang kanilang pinag-uusapan. Marahil ay isa ito sa mga staff ng L Institute base na rin sa suot nitong puting lab coat. 

'Second Young Master.' Narinig kong tawag sa akin. 'Nand'yan ka lang pala.'

Nalingunan ko si Dr. Sandoval. Nakalapit na pala ito sa kinatatayuan ko.

'Sinong tinatanaw mo d'yan, Second Young Master?' Curious na tanong nito saka bumaling rin ng tingin sa dulong side ng hallway. 

'Wala. Akala ko kakilala ko.' Tugon ko sabay tulak dito pabalik sa opisina nito.

'Kala ko naman nakita mo na ang magiging Ms. Right mo kaya ka natulala d'yan.' Nanunukso pang sabi nito.

Tsk! Napapailing na lang ako sa sinasabi nito. High school classmate ko si Dr. Kurt Sandoval. Isa ito sa mga matalik kong kaibigan. Makulit. Maharot. Pero matalino. Ganyan ko ito ilarawan. Pangarap talaga nitong maging doktor dati pa. Kaya nga hindi na ako nagulat ng malaman kong ganap na doktor na ito ngayon.

Si Dr. Kurt Sandoval ay isang instructor at head ng pediatrics department ng L Institute.

'Masyado kasing mataas ang standard mo, bro. Kaya hanggang ngayon wala ka pa ring girlfriend.' Patuloy pa ring sabi nito. 'You're turning thirty this year... baka nakakalimutan mo.'

'Yeah, I know.' Sagot ko dito habang papaupo sa couch na naroroon sa loob ng opisina nito. Palibhasa may asawa na ang kumag kaya ganito na lang magcomment sa akin.

'Maiba tayo.' Natatawang sabi nito. 'What brought you here?' 

'Nothing in particular.'

Tsk! Narinig kong palatak nito. 'Bro, wala ka sigurong magawa sa opisina mo kaya ako itong napili mong abalahin.' Napapailing na sabi nito.

'Buti alam mo.' Natatawang sabi ko dito. 'May kailangan lang akong asikasuhin na malapit dito kaya I drop by.'

'Ahh...' Tatango-tangong reaksyon nito.

Tok! Tok!

Napahinto ang pag-uusap namin ni Kurt ng bumungad si Josh sa pinto.

'Second Young Master, nandito pa ang Young Miss.'

'Okay.' Sagot ko kay Josh saka tumayo. 'Kurt, I'll go ahead. Sa ibang araw na lang natin ipagpatuloy ang kwentuhan.'

Hindi ko na nahintay ang tugon ni Dr. Kurt sa akin dahil mabilis na akong lumabas ng kanyang opisina.

xxxxx

Zari's POV

Seryoso at masinsinan kaming nag-uusap ni Dr. Reyes ng maramdaman kong may nakatingin sa akin. Ngunit imbis na pansin kung sino iyon ay minabuti ko na lang na huwag na. 

'Kung may iba pa kayong concern regarding sa bago nating project, Uncle Mart... don't hesitate to approach me.' 

Si Dr. Mart Reyes ay matalik na kaibigan ng aking ama at isa rin ito sa mga senior researcher nila sa L Institute. 

'Sure, hija.' Sagot nito. 'I'll remember that. Mauna na rin ako sa'yo at babalik pa ko sa lab.'

Tumango ako kay Uncle Mart bilang tugon. Nang maiwan ako ay hindi ko mapigilang tumingin sa gawi na kung saan ko naramdamang may nakatingin kanina. Wala naman akong nakitang tao roon kaya napakibit balikat na lang ako at bumalik sa opisina.

'Young Miss, someone's looking for you?' Sabi ni Stella sa intercom makalipas ang ilang minuto.

'Okay. Papasukin mo.'

Nagtungo ako sa pantry. Coffee time na. Kaya magtitimpla muna ako ng kape. 'Saglit lang.' Sabi ko ng marinig kong bumukas ang pinto. Wala akong narinig na response sa kung sinomang pumasok kaya mabilis ko ng tinapos ang paggawa ng kape. 

Pagbaling ko... 'S***!' Nabuhos ang dala kong kape sa dibdib ng taong kaharap ko. 

'Sorry.' Sabi ko habang mabilis na inabot ang tissue na ipangpupunas ko dito. 

'It's okay, babe.' Sagot nito. 'Alam ko namang hindi mo sinasadya.' Nabigla ako ng mabosesan ito. Si Xander pala.

'S***!' Mariing sabi ko. Mas lalo akong nataranta. Pero hindi ako nagpahalata. 'Take off your shirt... faster.'

Tumalima naman ito sa utos ko. Iniwan ko ito saglit para kunin ang first aid kit. Pagbalik ko ay natanggal na nito ang suot na pang-itaas. Binuksan ko ang first aid kit at kinuha ang burn ointment doon.

'S***!' Sabi ko ng makitang mapula ang bahagi ng d****b nitong natapunan ng kape. Maputi si Xander kaya kitang-kita iyon. S***! Napakainit pa naman ng kapeng ginawa ko. 'Please bear the pain.' Bulong ko habang dahan-dahang nilalagyan ng ointment ang d****b nito. Habang ginagawa ko 'yon ay hinihipan ko para maibsan ng kaunti ang kirot na nararamdam nito.

'Babe... don't feel guilty.' Bulong nito sa akin. 'Ako naman ang may kasalanan.'

'Eh, bakit nga kasi sinalubong mo ko?' Naiinis na sabi ko dito.

'Ang tagal mo kasi. Kaya nacurious ako kung anong ginagawa mo.'

'Ahhh...' Sabi ko at medyo diniinan ng bahagya ang pagpapahid ng gamot sa d****b nito. 'Curiosity killed the cat.'

'Ouch!'

Natawa ako sa reaksyon ni Xander kaya muli kong inulit ang aking ginawa. 'Babe... masakit kaya.'

'Dapat lang 'yan sa'yo. Pasaway ka kasi.'

'Ahh... ganon.' Hinila ako ni Xander palapit sa kanya. 

'Hey! 'Yung d****b...' Nabitin ang iba ko pang sasabihin ng halikan nito ang aking labi. Hindi ko 'yon inaasahan kaya hindi ako napakagreact. Kinailangan pa akong kagatin nito ng bahagya para makuha ang response ko. Napaawang ang aking labi dahilan para samantalahin nito ang pagkakataon. Sinuyo ng labi nito ang labi kong kinagat nito kanina. Matamis at tila nanghihikayat ang paraan nito ng paghalik. Kaya hindi ko napigilan ang tumugon dito.

Sa pagtugon kong iyon ay mas lumalim pa ang paghalik ni Xander sa akin. Mas naging mapusok pa ito. 'Xander...' Pigil kong sabi dito ng maramdaman kong bumaba na ang labi nito sa leeg ko. 'Please.'

'Please, what babe?' Narinig kong bulong nito habang patuloy pa rin sa paghalik sa leeg ko.

'Please... stop.' Hinihingal kong sagot dito.

'Are you sure, babe?' 

'Yes.' Hinihingal ko pa ring sagot dito.

Huminto si Xander sa ginagawa at mataman akong tinitigan. Tumingin din ako sa kanya ng diretso. 'Okay.' Mayamaya'y narinig kong sabi nito. Humalik muna ito sa aking noo bago bumitaw ng pagkakayap sa aking baywang. 

Nakahinga ako maayos ng gawin nito iyon. Buti na lang may pagpipigil pa ko sa aking katawan at maging ito rin. Dahil kung hindi, paniguradong may nangyari na sa amin ngayon. Yes! As in ngayon! At dito pa sa loob ng opisina ko.