Prologue

PUMUNO SA bawat sulok ng kusina ang malakas na pagkabasag ng isang pinggan, kung saan nagkalat sa sahig ang laman nitong pagkain. May bahagyang takot naman si Corrine na nakatayo lang sa may harapan ni Azrael na bakas ang pagka-irita sa mukha nito.

"Hi-Hindi mo ba gusto 'yung niluto ko, Azi?"may kabang tanong ni Corrine na plain na tingin ang ibinigay nito sa kaniya.

"Who the fuck told you to cook food for me? Is this your another way of seducing me? Ah! You think the saying 'The way to a man's heart is through his stomach' will work on me?" pahayag ni Azrael na tumayo sa pagkaka-upo nito at nilapitan si Corrine.

"Let me remind you woman, i married you because of the sake of business. You want to live with hell with me, then bear with it." malamig na ani ni Azrael na akmang aalis siya ng gawakan ni Corrine ang laylayan ng kaniyang damit, kaya napabalik ang tingin niya dito.

"Azi, we're married for almost one year, hi-hindi mo parin ba ako kayang mahalin?" naluluhang ani ni Corrine kung saan tinabig ni Azrael ang kamay niyang nakahawak sa damit nito.

"Why would I love a woman like you who forced herself onto me? Isn't it enough for you that I'm already your husband after you asked your father for this? All just works of money and connections, right?" ani ni Azrael na iniwan na si Corrine sa may dining area na tuluyan ng napaiyak.

Aaminin ni Corrine na hiniling niya sa kaniyang ama na siya ang ipakasal kay Azrael dahil una palang niya itong makilaka ay nahulog na ang puso niya dito. They're marriage happened para mag merged ang business ng kaniyang ama at ama ni Azrael.

Sa harapan ng mga magulang nila ay nagpapaka sweet at gentleman si Azrael sa kaniya, pero pag sila nalang dalawa ay pinapakita na nito ang tunay nitong ugali. Walang gabi na hindi umiiyak si Corrine, pero mahal niya si Azrael kaya ginagawa niya lahat para matutunan din siyang mahalin nito.

"I-It's okay Corrine, efforts will pay off. Matututunan rin akong mahalin ni Azi, for now kailangan mong maging matiyaga." pagpapalakas ni Corrine sa kaniyang loob.

Pinunasan niya ang kaniyang mga luha at hindi na siya tumawag ng katulong, siya na ang naglinis ng nagkalat na pagkain sa sahig.

Nang malinis na ni Corrine ang sahig ay napalingon siya sa phone niya na nasa ibabas ng lamesa. Kinuha niya 'yun kung saan ang bestfriend niya ang tumatawag. Huminga siya ng malalim bago ito sinagot dah malakas makaramdam ang kaniyang kaibigan pagdating sa kaniya.

"Hello Corrine? Hindi ka naman siguro busy, baka puwede mo akong bigyan ng time."

"Wala naman akong ginagawa masyado, gusto mo ba sa favorite café nalang tayo magkita?" ani ni Corrine nang mapakunot ang noo niya dahil sandaling natahimik sa kabilang linya ang kaibigan niya.

"Lucy?"

"Tell me? Sinaktan ka na naman ng asawa mo using his words, right?" saad nito.

"Of course not, may pinanuod lang kasi aking movie na nakaka upset. Walang ginagawa si Azi." pagdadahilan ni Corrine na rinig niyang ikinabuntong hininga ng kaniyang kaibigan.

"Huwag mo ng ipagtanggol ang lalaking 'yun, hindi mo rin kailangang itago sa akin na hindi ka masaya bilang Mrs. Fortnite dahil hindi ka naman mahal ng lalaking 'yan. Bakit kasi hindi ka pa makipag hiwalay, mag-isang taon ka nang nasasaktan dahil sa kaniya, maybe it's time for you to give up." panenermon muli ng kaniyang kaibigan dahil kahit kailan ay hindi ito naging boto kay Azrael.

Alam nito ang kalagayan niya kasama si Azrael, at kahit itago niya ay malalaman at malalaman ni Lucy ang nangyayari sa kaniya.

"Give up agad? Malay mo naman dumating na 'yung panahon na makita ni Azi na genuine ang pagmamahal ko sa kaniya, kaya ko pa naman kasing maghintay Lucy." ngiting saad ni Corrine.

"Hindi ka martyr Corrine, pero nasasaktan ka rin. Ikaw naman kasi, imbis na ate mo ang ipapakasal sa Azrael na 'yan ay talagang nag volunteer ka pa. Yes, na love at first sight ka sa kaniya, pero ang lalaking 'yan hindi. Alam mo Corrine, malapit na akong magdasal na sana isang araw pag nagising ka ay hindi mo na mahal ang lalaking 'yan at makipag divorce ka na!"

"See you sa same café, Lucy, love you." agad pinatay ni Corrine ang tawag ng kaniyang kaibigan.

Alam ni Corrine na kung hindi pa niya puputulin ang usapan nilang magkaibigan ay hahaba ang diskusyunan nilang magkaibigan.

Inayos ni Corrine ang sarili bago umalis ng dining area upang hanapin si Azrael. Wala ito sa sala, wala rin ito sa kuwarto nila kaya sunod na pinuntahan ni Corrine ang opisina nito.

Dahan-Dahan niyang binuksan ang pintuan kung saan nasilip niya si Azrael na may kausap sa phone nito.

"....coming this evening. I'm planning to meet Eunice once I come back—I just missed that woman."

Natigilan si Corrine sa pangalan na sinambit ni Azrael, natatandaan niya ang pangalan na 'yun dahil minsan na iyong nabanggit ni Azrael noon bago sila ikasal. Hindi maiwasang magselos ni Corrine dah sa isipan niya, ang Eunice na binabanggit ni Azrael ay ang babaeng gusto nito.

"I also want to see what Vasile's doing after we drifted as fucking friends." ani pa ni Azrael kung saan huminga ng malalim si Corrine at kumatok sa pintuan upang agawin ang atensyon ni Azrael.

Nang lingunin siya nito ay cold na tingin ang binigay nito sa kaniya.

"What?"

"Magpapaalam sana ako, gusto kasing makipagkita ng kaibigan ko nga--"

"--just go. You don't need to ask my permission or tell me where you're going—I don't care where you go anyway." plain na putol ni Azrael sa kaniya bago ito lumapit sa may pintuan at pinalabas siya nito bago sinara ang pinto.

Pakiramdam ni Corrine ay nanunuyo ang lalamunan niya dahil sa malamig na pakikitungo ni Azrael sa kaniya, yet hindi mababago nun ang nararamdaman niya na mahal talaga niya si Azrael.

Huminga nalang ng malalim si Corrine bago nagtungo sa kuwarto nila, sa iisang kuwarto sila natutulog pero sa sofa sa kuwarto nila natutulog si Azrael.

Nang makapagbihis na si Corrine ay lumabas na siya ng bahay at sumakay sa kotse niya. Kalahating oras ang naging biyahe niya ng makarating na siya sa café kung saan sila magkikita ni Lucy.

"Corrine here!" pagtawag ni Lucy sa kaniya na agad niyang ikinalapit.

"Kanina ka pa ba?"

"Nope, kararating ko lang. Sorry to say this Corrine pero, bakit pati pananamit mo ay binago mo?" ani ni Lucy kung saan tiningnan ni Corrine ang sarili dahil sa tshirt na suot niya.

"O-Okay naman ang tshirt ah."

"Hindi talaga healthy ang pagmamahal mo sa asawa mo, look at yourself? Para lang magustuhan ka niya binabago mo ang sarili mo. Where's the sophisticated elegant bestfriend ko, saan tinapon ng Azrael Fortnite na 'yun?" saad ni Lucy na nagpambuntong hininga.

"Maawa ka sa sarili mo, Corrine, you deserve better." ani pa nito na ikinangiti ni Corrine.

"Salamat sa concern mo sa akin, Lucy, pero naniniwala parin ako na once makita ni Azi ang effort ko, magugustuhan niya din ako."

"My gosh! May baliw akong kaibigan sa pag-ibig, kumain na nga lang tayo." ani ni Lucy na nagtawag na ng waiter.

Ibang topic nalang ang pinag-usapan nila, kahit papaano ay gumaan ang pakiramdam ni Corrine. Magdidilim na nang maghiwalay silang magkaibigan, at pag-uwi ni Corrine ay napansin niyang parang kakaiba ang pagka tahimik ng bahay nila.

"We-Welcome back ma'am." pagsalubong ng isang katulong sa kaniya.

"Nag dinner na ba ang sir mo?" tanong ni Corrine na pansin niya ang pagkabalisa ng katulong nila.

"Are you okay?"

"Kasi ma'am, umalis po si sir Azrael kanina at may dalang maleta. Hindi po nagsabi kung saan pupunt---" hindi pinatapos ni Corrine ang sasabihin pa ng katulong nang dali-dali siyang nagtungo sa kuwarto nila ni Azrael.

Deretso siyang nagtungo sa closet nila kung saan parang binuhusan ng malamig na yelo si Corrine nang wala na roon ang karamihan sa mga damit ni Azrael. Nang buksan niya ang isang drawer ay wala na rin doon ang passport nito.

Nakaramdam si Corrine ng panlalambot kaya napaupo siya sa sahig. Hindi siya makapaniwala na umalis si Azrael at hindi ito nagsabi sa kaniya.

Kinuha ni Corrine ang phone niya at sinubukang tawagan si Azrael, pero cannot be reach na 'to.

"N-No.." sambit ni Corrine kung saan wala siyang nagawa kundi ang umiyak nalang dahil sa pag-alis ni Azrael.