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Kapitel 2

Liams POV

„Bitte, ich wusste nicht, dass der Platz reserviert war. Ich gehe sofort und Sie werden mich nie wiedersehen.“

Ihre Stimme zitterte. Es war wirklich ein jämmerliches Geräusch.

Unter normalen Umständen hätte ein Mensch, der mich in meinem eigenen Revier anjammerte, während ich einfach nur in Ruhe existieren wollte, sehr schnell und sehr einschüchternd hinausgeworfen worden.

Aber das waren keine normalen Umstände.

Und sie war nicht einfach irgendein Mensch.

Ich stand da, versperrte ihr den Weg zur Tür und hatte das Gefühl, als wäre ich von einem Güterzug erfasst worden. Einem Güterzug, den ich anhalten konnte. Ich konnte Metall zerreißen. Ich konnte einen Zug entgleisen lassen.

Das hier? Ich wusste nicht, was das war.

Ihr Duft war so intensiv, dass ich ihn schmecken konnte. Er traf meinen Hals wie gereifter Whiskey und Regen und grub sich tief in meine Lungen.

Mein Wolf, normalerweise ein schlafendes, arrogantes Biest irgendwo im Hinterkopf, krallte sich gerade an die Innenseite meines Brustkorbs und heulte immer wieder nur ein einziges Wort.

„Mein.“

Es war verrückt. Sie war winzig. Sie trug einen Hoodie, der aussah, als wäre er tausendmal gewaschen worden, und Jeans, deren Säume bereits ausfransten. Sie sah aus, als könnte ein etwas stärkerer Windstoß sie umwerfen.

Und trotzdem... als ich sie ansah und die Angst bemerkte, die ihre Pupillen weit werden ließ, überkam mich eine Besitzgier von solcher Intensität, dass mein Blickfeld an den Rändern verschwamm.

Ich machte einen Schritt auf sie zu und sie zuckte zusammen.

„Bitte“, piepste sie erneut und klammerte sich an ihre Laptoptasche, als wäre sie ein Schild.

Mein Blick glitt zur Seite. Marcus und Jace standen immer noch am Eingang des Alten Flügels, ihre Körperhaltung angespannt.

Sie warteten darauf, dass ich ausrastete. Normalerweise hätte ich einen Menschen, der in den Alten Flügel – mein Heiligtum – eindrang, so sehr eingeschüchtert, dass er am nächsten Tag die Schule wechselte.

Das war die natürliche Ordnung. Wir standen an der Spitze der Nahrungskette und sie waren nichts weiter als Hintergrundgeräusche.

Ich konnte Marcus' Verwirrung spüren. Er wartete darauf, dass ich sie hinauswarf.

Stattdessen kämpfte ich mit jedem einzelnen Instinkt in mir, nur um mich davon abzuhalten, mein Gesicht in ihren Hals zu vergraben.

Wenn ich sie nicht hier herausbekam, würde ich die Kontrolle verlieren. Und wenn ich vor dem Rudel die Kontrolle verlor, wenn ich Schwäche zeigte oder diese bizarre Besessenheit von einem herrenlosen Menschen, würde meine Autorität infrage gestellt werden. Das durfte nicht passieren.

„Raus“, sagte ich.

Meine Stimme klang völlig zerstört.

„Marcus blinzelte. Das Mädchen?“

„Nein, ihr Idioten“, knurrte ich, ohne den Blick von ihr abzuwenden. „Ihr. Alle. Raus.“

„Aber Liam...“, begann Jace.

„RAUS!“

Der Befehl riss aus meiner Brust hervor, durchzogen von der Autorität eines Alphas.

Ich sah, wie Jace zusammenzuckte und sich sein Wolf dem Tonfall augenblicklich unterwarf. Keiner von ihnen stellte noch eine weitere Frage. Sie drehten sich um und hasteten durch die schweren Flügeltüren hinaus, die mit einem dumpfen Knall zufielen.

Endlich.

Die Stille danach war erdrückend. Jetzt waren nur noch wir beide hier.

Sie wich weiter vor mir zurück, ihre Turnschuhe quietschten auf dem Marmorboden. Dann stieß sie gegen die Kante des riesigen Mahagonitisches.

„Es... es tut mir leid“, flüsterte sie. „Ich brauche dieses Stipendium wirklich. Ich kann es mir nicht leisten... ich kann es mir nicht leisten, Sie wütend zu machen.“

Stipendium.

Das Wort durchschnitt den Nebel meiner Instinkte. Ich konzentrierte mich auf ihr Gesicht. Sie war blass. Dunkle Ringe lagen unter ihren Augen. Sie sah erschöpft aus. Und verängstigt.

Meinem Wolf gefiel ihre Angst nicht. Er wollte sie beruhigen. Er wollte sich um sie legen und alles anknurren, was sie so aussehen ließ.

Aber meine menschliche Seite wusste es besser. Angst war nützlich. Angst sorgte für Ordnung.

Ich ging auf sie zu. Sie presste sich gegen den Tisch und umklammerte die Tischkante so fest, dass ihre Fingerknöchel weiß wurden.

Sie glaubte, ich würde ihr wehtun. Ich konnte es an der Art erkennen, wie ihr Puls in ihrer Kehle hämmerte.

Ich blieb nur wenige Zentimeter vor ihr stehen. Ich beugte mich hinunter und drang vollständig in ihren persönlichen Raum ein.

Ich musste verstehen, warum sie so roch. Warum sie sich anfühlte wie das fehlende Teil eines Puzzles, von dessen Existenz ich nicht einmal gewusst hatte.

Ich atmete ein.

Gott, es war berauschend. Unter der Angst – die scharf und stechend roch – lag diese süße Note. Sie machte mich wahnsinnig.

„Du hast keine Ahnung, was du gerade getan hast, oder?“, flüsterte ich.

Sie schüttelte den Kopf. Tränen sammelten sich in ihren Augen. „Ich wollte mich nicht auf Ihren Stuhl setzen.“

Es ging nicht um den Stuhl. Der Stuhl war mir völlig egal. Sie hätte ihn meinetwegen zu Brennholz verarbeiten können.

Ich stützte meine Hände rechts und links ihrer Hüften auf den Tisch und sperrte sie damit ein. Ich beobachtete, wie ihr der Atem stockte.

Ich sah, wie sich ihre Augen weiteten, während sie mein Gesicht absuchten und nach der Gewalt suchten, die sie erwartete.

Aber sie fand sie nicht. Sie fand Verwirrung. Sie fand Hunger.

Ich steckte fest.

Ich konnte sie nicht einfach gehen lassen. Allein der Gedanke, dass sie durch diese Tür verschwinden und über den Campus laufen könnte, wo andere Wölfe ihren Duft wahrnehmen oder andere Männchen sie ansehen könnten... ließ meine Krallen danach jucken, sich auszufahren.

Nein. Sie würde nicht gehen. Nicht bevor ich das hier verstanden hatte.

Aber ich konnte sie auch nicht einfach als Gefangene festhalten. Ich war der Alpha von St. Vargus, kein Entführer.

Ich brauchte einen Grund. Einen gesellschaftlich akzeptierten, politisch vertretbaren Grund, einen menschlichen Stipendiaten ständig an meiner Seite zu behalten.

Ich blickte auf das Chaos aus Papieren und Büchern, das sie vor meiner Ankunft auf dem Tisch ausgebreitet hatte.

Mein Blick blieb an einem dicken Lehrbuch hängen. Die sozialpolitische Geschichte Japans nach dem Krieg.

Geschichte.

Ein langsames, räuberisches Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus.

Ich fiel in Geschichte durch.

Na ja, durchfallen war vielleicht übertrieben. Ich verweigerte die Mitarbeit mit bemerkenswerter Konsequenz.

Professor Halloway ging mir das ganze Semester auf die Nerven und drohte ständig damit, meinen Vater anzurufen, wenn ich meine katastrophale Vier minus nicht verbesserte.

Mein Vater, der derzeitige Rudel-Alpha, würde das überhaupt nicht lustig finden. Er erwartete Perfektion. Er erwartete, dass ich führte, und anscheinend gehörte dazu auch, die Daten menschlicher Kriege zu kennen.

Ich sah das Mädchen wieder an. Sie war klug. Ich konnte die Tinte an ihren Fingern riechen. Sie hatte etwas von einer Abschlussarbeit gesagt. Von einem Genie-Stipendium.

Der Plan entstand innerhalb einer Sekunde. Er war perfekt. Er war teuflisch.

„Du bist klug“, sagte ich. Es war keine Frage.

„Ich... ich versuche es“, stammelte sie.

Ich nahm das Geschichtsbuch vom Tisch und hielt es hoch.

„Kennst du dich damit aus?“, fragte ich.

Sie nickte hastig. „Ja. Das ist... das ist mein Studienfach. Geschichte und Anthropologie.“

Perfekt.

Ich ließ das Buch mit einem lauten Knall zurück auf den Tisch fallen. Sie zuckte zusammen.

Ich beugte mich wieder näher zu ihr, bis unsere Nasen sich fast berührten. Ich sah die goldenen Sprenkel in ihren braunen Augen. Ich sah, wie ihr der Atem stockte.

„Ich habe einen Vorschlag für dich, kleiner Mensch“, sagte ich mit ruhiger, tiefer Stimme.

Sie schluckte schwer. „Was?“

„Du wirst mir Nachhilfe geben.“

Sie blinzelte. „Ich... was?“

„Geschichte“, sagte ich. „Ich falle durch. Du bist ein Genie. Du brauchst dein Stipendium und ich muss bestehen.“

Ich konnte sehen, wie die Zahnräder in ihrem Kopf arbeiteten. Sie war verwirrt.

Sie hatte erwartet, dass ich eine Entschuldigung verlangte oder sie hinauswarf. Mit akademischer Erpressung hatte sie nicht gerechnet.

„Ich... ich habe keine Zeit“, flüsterte sie. „Meine Abschlussarbeit...“

„Dann nimm sie dir“, entgegnete ich sofort.

Ich trat einen kleinen Schritt zurück und gab ihr einen Hauch von Freiraum zum Atmen, ließ meinen Blick aber fest auf ihrem ruhen. Sie musste verstehen, dass das keine Bitte war. Es war ein Befehl.

„Wenn du jetzt durch diese Tür gehst“, fuhr ich fort und ließ einen Hauch der Alpha-Autorität in meine Stimme fließen, „bist du einfach nur irgendein Mensch, den niemand kennt. Die Haie an dieser Schule werden dich lebendig auffressen.“

„Glaubst du wirklich, du kannst hier nur mit guten Noten überleben?“

Sie senkte den Kopf.

„Aber wenn du bei mir bist“, sagte ich und tippte mir auf die Brust, „wenn du für mich wertvoll bist... fasst dich niemand an. Niemand sieht dich an. Du behältst dein Stipendium. Du behältst dein Zimmer. Du überlebst.“

Es war eine Falle. Das wusste ich. Ich bot ihr Sicherheit an, aber der Preis war die Nähe zum gefährlichsten Wesen auf dem gesamten Campus: zu mir.

Und ich tat das nicht wegen ihrer Noten. Ich tat es, weil mein Wolf beschlossen hatte, dass sie der Mittelpunkt des Universums war, und ich in ihrer Nähe sein musste, um das Biest davon abzuhalten, die Bibliothek auseinanderzureißen.

Sie sah mich an und suchte nach der Lüge. Sie würde keine finden. Ich würde sie beschützen. Wenn es sein musste, mit Gewalt.

„Okay“, flüsterte sie. Ihre Stimme war kaum hörbar. „Okay. Ich werde Ihnen Nachhilfe geben.“

Ein Gefühl des Triumphs durchströmte mich. Es war dunkler und heißer als der Sieg in jedem Kampf. Ich hatte sie.

Ich streckte die Hand aus und nahm eine Haarsträhne zwischen meine Finger. Sie erstarrte. Ich rieb die dunkle Seide zwischen meinen Fingern und ließ ihren Duft noch einmal auf mich wirken.

„Gute Entscheidung“, murmelte ich.

Ich zog mich zurück, richtete mich auf und schloss die Manschetten meiner Ärmel. Ich musste gehen, bevor ich etwas Dummes tat, wie sie auf meinen Schoß zu ziehen und sie nie wieder loszulassen. Ich brauchte eine kalte Dusche. Vielleicht sogar ein Eisbad.

Ich drehte mich um und ging zur Tür, blieb jedoch stehen. Über meine Schulter hinweg sah ich noch einmal zu ihr zurück.

Sie stand immer noch dort und sah aus, als hätte sie gerade einen Pakt mit dem Teufel geschlossen.,

„Du wirst mich morgen um sieben im Rudelhaus treffen. Und wenn du auch nur eine einzige Sekunde zu spät bist, werde ich persönlich dafür sorgen, dass der Dekan dir die Finanzierung entzieht.“