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Kapitel 3

Jasmines POV

„Du willst mir also erzählen, dass Liam Blackwood dich in die Enge getrieben, an dir geschnuppert und dich dann um Nachhilfe gebeten hat? Jasmine!“

Sarah schrie nicht direkt, aber ihr Flüstern war laut genug, dass ich das Gesicht verzog.

Ich umklammerte mein Plastiktablett fester. „Es ist keine Jagd, Sarah. Er fällt in Geschichte durch. Ich studiere Geschichte. Es ist ein Geschäft. Ein sehr seltsames, sehr intensives Geschäft, das dafür sorgt, dass ich weiter an dieser Schule bleiben kann.“

Sarah blieb mitten im Gang abrupt stehen, sodass eine Erstsemesterstudentin sie beinahe umrannte. Sie drehte sich zu mir um, ihre Augen hinter der Brille weit aufgerissen.

„Jaz, schau dich um. Im Ernst. Schau.“

Ich wollte nicht hinsehen. Seit ich heute Morgen mein Wohnheimzimmer verlassen hatte, fühlte sich die Luft irgendwie anders an.

Aber ich zwang mich, den Kopf zu heben und den Raum zu überblicken.

Normalerweise war ich unsichtbar. Ich gehörte zur Einrichtung, wie das zerkratzte Linoleum oder der Getränkeautomat, der ständig Münzen verschluckte.

Die wunderschönen Monster, die diesen Ort beherrschten, sahen einfach durch mich hindurch. Ich war ein Mensch und deshalb bedeutungslos.

Heute nicht.

Heute hörten sich die Köpfe nicht auf, sich nach mir umzudrehen.

An dem Tisch am Fenster starrte mich eine Gruppe Kerle aus dem Footballteam an – Bären, glaube ich, wenn man nach der Größe ihrer Hälse ging. Sie lächelten nicht. Sie beobachteten mich mit kalten Augen, bei deren Anblick mir eine Gänsehaut über den Rücken lief.

Zwei Tische weiter flüsterte eine Gruppe Mädchen mit perfektem Haar und scharfen Fingernägeln miteinander. Ihre Blicke huschten immer wieder zu mir und sprangen dann sofort wieder zurück. Ich sah, wie sich eine Lippe vor Verachtung kräuselte.

„Siehst du?“, zischte Sarah und schob mich in Richtung Salatbar. „Du bist nicht mehr unsichtbar. Du leuchtest wie eine Neonreklame. Du bist eine wandelnde Zielscheibe, knallrot angemalt. Liam Vargus bittet niemanden um Hilfe. Er gibt sich nicht mit Menschen ab. Indem er dich beansprucht hat—“

„Er hat mich nicht beansprucht!“, unterbrach ich sie und hielt meine Stimme leise. „Er hat mich nur... engagiert. Irgendwie. Unter Zwang.“

„Für ihre Welt ist das dasselbe“, entgegnete Sarah und griff nach einem Becher Joghurt. „Für sie bedeutet Nähe Besitz. Und wenn der Alpha etwas besitzt, wollen alle anderen entweder wissen, warum... oder sie wollen es kaputtmachen, um zu sehen, was passiert.“

Ein kalter Knoten bildete sich in meinem Magen. Ich wollte einfach nur mein Mittagessen holen und verschwinden.

Ich hatte den billigsten Essensplan gewählt, was bedeutete: jede Menge Eisbergsalat und fragwürdiges Fleisch. Aber im Moment hatte ich ohnehin keinen Appetit.

Ich griff nach einer Zange, um ein Brötchen zu nehmen.

Plötzlich krachte eine Hand direkt neben meiner auf die Theke.

Ich erstarrte.

Ich folgte der Hand den Arm hinauf, vorbei an einem teuren Armband, bis zu Jessica Millers Gesicht. Sie war eine Katzen-Gestaltwandlerin. Wahrscheinlich ein Panther.

Sie war wunderschön, furchteinflößend und sah mich gerade so an, als wäre ich etwas, in das sie hineingetreten war.

„Entschuldigung“, schnurrte sie. Ihre Stimme war wie Seide, die um eine Rasierklinge gewickelt war.

„Ich... ich wollte nur ein Brötchen nehmen“, stammelte ich und zog meine Hand zurück.

Sie lächelte. Es erreichte ihre Augen nicht.

„Ich glaube, du hattest schon genug, oder?“

Sie beugte sich näher zu mir, ihr Parfüm war schwer und süß.

„Gierige kleine Dinger, diese Menschen. Immer nehmen sie sich Dinge, die ihnen nicht gehören. Plätze in der Bibliothek. Die Aufmerksamkeit von Alphas. Sauerstoff.“

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen.

„Ich habe mir das alles nicht ausgesucht“, sagte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten.

Sie lachte. Kurz. Scharf.

„Oh, Schätzchen. Niemanden interessiert, was du dir ausgesucht hast. Du bist ins tiefe Wasser gesprungen. Und du kannst nicht schwimmen.“

Sie schnippte mit dem Handgelenk.

Mein Tablett, das ich gerade am Rand der Theke balancierte, flog durch die Luft.

Es krachte mit ohrenbetäubendem Lärm auf den Boden. Salat, das fragwürdige Fleisch und meine Saftpackung verteilten sich über die weißen Fliesen.

Die gesamte Cafeteria verstummte.

Jedes Gespräch brach ab. Jede Gabel blieb auf halbem Weg zum Mund stehen. Hunderte Augenpaare richteten sich auf mich.

Hitze schoss mir ins Gesicht und färbte es knallrot. Ich starrte auf das Chaos. Das war mein Mittagessen. Essen im Wert von fünf Dollar, das ich mir nicht leisten konnte zu ersetzen.

„Ups“, sagte Jessica laut in die Stille hinein. „Ungeschickt.“

Sie stieg über die Saftpfütze, ihr Absatz zerquetschte einen Crouton, und sie ging davon. Ihre Freundinnen folgten ihr kichernd.

Ich stand einfach da und zitterte. Ich wollte weinen. Ich wollte schreien. Aber vor allem wollte ich verschwinden.

Sarah war sofort an meiner Seite.

„Nicht“, flüsterte sie scharf. „Wage es ja nicht zu weinen. Nicht vor ihnen. Genau das wollen sie. Sie wollen deine Angst riechen.“

Ich holte tief Luft und zwang die Tränen zurück. Ich ging in die Hocke und begann, das Plastikbesteck aufzusammeln.

„Lass es liegen“, sagte Sarah und packte meinen Arm. „Der Hausmeister kümmert sich darum. Komm.“

„Ich kann es doch nicht einfach liegen lassen“, murmelte ich. „Das ist unhöflich.“

„Was zum Teufel soll das heißen, Jaz? Beweg dich!“, zischte Sarah.

Sie zog mich aus der Cafeteria, ließ das Chaos und die starrenden Blicke hinter uns. Wir platzten auf den Flur hinaus, wo die kühle Luft mein glühendes Gesicht traf.

„Siehst du?“, sagte Sarah mit leicht zitternder Stimme. „Das war erst der Anfang. Jessica gehört zu den Ranghöheren. Wenn sie sich mit dir anlegt, bedeutet das, dass die Jagdsaison eröffnet ist.“

Ich lehnte mich gegen die Schließfächer und schloss die Augen.

„Ich muss heute Abend zum Rudelhaus“, flüsterte ich. „Um sieben.“

Sarah sah mich an, als hätte ich gerade angekündigt, mit Kettensägen jonglieren zu wollen.

„Du gehst wirklich hin?“

„Ich muss. Er hat gesagt, dass er dafür sorgen wird, dass mir die Finanzierung gestrichen wird. Du weißt doch, dass der Dekan in seiner Tasche steckt. Wenn ich dieses Geld verliere, Sarah... dann ist es vorbei. Dann bin ich wieder in Ohio und arbeite mit meinem Dad an der Tankstelle. Das kann ich nicht. Ich kann nicht zurück.“

Sarah seufzte und rieb sich die Schläfen.

„Okay. Okay, gut. Aber du musst vorsichtig sein. Du musst klug sein. Lass nicht zu, dass er dich wieder isoliert. Lass nicht zu, dass er dich in die Enge treibt.“

Ich lachte. Ein trockenes, freudloses Geräusch.

„Es ist das Rudelhaus, Sarah. Es ist buchstäblich sein Haus. Ich bin mir ziemlich sicher, dass genau das der Sinn der Sache ist.“

Für die Nachmittagsvorlesungen trennten sich unsere Wege. Die nächsten drei Stunden verbrachte ich damit, ständig über meine Schulter zu schauen.

Ich lief über den Campusplatz und drückte meine Bücher an die Brust, als ich es wieder spürte. Dieses prickelnde Gefühl im Nacken.

Ich beschleunigte meine Schritte.

Ein tiefes Knurren kam von einer Gruppe Kerle, die auf einer Bank saßen. Ich sah sie nicht an.

Ich hielt den Blick auf den Boden gerichtet und konzentrierte mich auf die Risse im Beton.

„Frischfleisch“, murmelte einer von ihnen, als ich vorbeiging.

Ich blieb nicht stehen. Ich lief schneller und war fast am Rennen, bis ich die Sicherheit des Gebäudes der Geisteswissenschaften erreichte.

Als meine letzte Vorlesung endete, ging die Sonne bereits unter. Der Campus, der in der Dämmerung normalerweise wunderschön aussah, wirkte bedrohlich.

Ich musste zurück in mein Wohnheim, mich umziehen und mich mental auf die Löwengrube vorbereiten – oder besser gesagt auf die Wolfshöhle.

Mein Wohnheim lag am Rand des Campus, in der Nähe des Waldes. Es war die „Budget“-Unterkunft, was bedeutete, dass sie alt, zugig und abgelegen war.

Ich nahm die Abkürzung hinter den naturwissenschaftlichen Laboren. Es war ein schmaler Weg, gesäumt von Hecken. Normalerweise machte er mir nichts aus. Dort war es ruhig.

Hinter mir knackte ein Ast.

Ich wirbelte herum. Nichts. Nur der Wind, der durch die Blätter strich.

„Du bist paranoid, Jasmine“, sagte ich mir. „Du lässt zu, dass sie dich fertigmachen.“

Ich drehte mich wieder um und ging weiter.

Dann hörte ich es erneut. Schritte. Schwere... Schritte...

Ich blieb stehen.

„Wer ist da?“, rief ich. Meine Stimme klang dünn und jämmerlich in der Dämmerung.

Eine Gestalt trat aus den Schatten des naturwissenschaftlichen Gebäudes.

Er war groß. Nicht so groß wie Liam, aber groß genug. Er hatte einen rasierten Kopf und eine Narbe, die sich durch seine linke Augenbraue zog. Er trug nicht den Blazer von St. Vargus. Er trug eine Lederjacke mit einem Aufnäher, den ich nicht kannte.

Er gehörte nicht zu Liams Leuten.

Ich machte einen Schritt zurück.

„Du bist das Mädchen“, sagte er. Seine Stimme war rau, als würde er mit Kies gurgeln.

„Ich weiß nicht, wovon Sie reden“, sagte ich und umklammerte den Gurt meiner Tasche. „Ich will einfach nur nach Hause.“

Er lachte leise. Dann machte er einen Schritt auf mich zu.

„Liam Vargus macht keine Fehler“, sagte er und begann langsam, mich zu umkreisen. „Als ich also hörte, dass er in der Bibliothek ein Auge auf einen herrenlosen Menschen geworfen hat, dachte ich mir... das passt gar nicht zu ihm. Es sei denn, sie ist etwas Besonderes.“

„Ich bin nichts Besonderes“, sagte ich hastig. „Wirklich nicht. Ich bin nur eine Nachhilfelehrerin.“

„Nachhilfelehrerin“, höhnte er. „Klar. Und ich bin Veganer.“

Er bewegte sich schneller, als ich ihm mit den Augen folgen konnte. Eben war er noch anderthalb Meter entfernt, im nächsten Moment stand er direkt vor mir.

Ich schnappte erschrocken nach Luft und stolperte rückwärts, bis ich gegen die Backsteinwand des naturwissenschaftlichen Gebäudes prallte.

Er legte eine Hand neben meinem Kopf gegen die Wand. Er roch anders als Liam. Liam roch nach Regen und Zedernholz – sauber und kraftvoll. Dieser Typ roch nach nassem Hund und abgestandenem Bier.

„Weißt du“, sagte er und beugte sich zu mir herunter, „mein Alpha sucht schon lange nach einer Möglichkeit, Liam unter die Haut zu gehen. Das Vargus-Rudel glaubt, es sei unantastbar. Es glaubt, dieses Gebiet gehöre ihm.“

„Bitte“, flüsterte ich. „Ich habe mit ihrer Politik nichts zu tun. Ich bin nur eine Studentin.“

„Du bist eine Schwachstelle“, korrigierte er.

Er streckte die Hand aus und packte mein Kinn. Seine Finger waren rau, sein Griff schmerzhaft. Er zwang mich, ihn anzusehen.

Seine Augen waren schmutzigbraun, aber ich sah das gelbe Aufblitzen in seinen Pupillen.

„Liam beansprucht dich. Das macht dich zu Eigentum. Und Eigentum zu beschädigen ist die beste Art, eine Botschaft zu senden.“

Er würde mich nicht töten. Das konnte ich erkennen. Einen Menschen auf dem Campus zu töten würde zu viel Aufmerksamkeit erregen. Aber er würde mir wehtun. Er würde mir etwas brechen, nur um zu beweisen, dass er es konnte.

Mein Herz schlug so schnell, dass ich glaubte, jeden Moment ohnmächtig zu werden. Ich musste weglaufen, aber meine Beine fühlten sich an wie Blei.

„Lassen Sie mich los“, sagte ich und versuchte, mein Gesicht wegzuziehen.

Er verstärkte seinen Griff, seine Nägel bohrten sich in meine Haut.

„Du wirst mein kleines Schwarzes Brett sein“, höhnte er.

Er beugte sich dicht an mein Ohr, sein heißer Atem streifte meine Haut. Ich kniff die Augen fest zusammen und machte mich auf den Schlag gefasst.

„Sag deinem neuen Herrn, dass sein Schoßtier ziemlich zerbrechlich aussieht. Und ich kann es kaum erwarten zu hören, welches Geräusch sie macht, wenn sie zerbricht.“