Chapter 1

Therese Lopez POV

Habol ko ang aking hininga habang nakasandal sa malamig na pader ng hallway patungo sa penthouse office ni Leandro Sandoval. Alas-diyes na ng gabi. Dapat ay kanina pa ako nakaalis, dapat ay kanina pa ako nakauwi para magmukmok at umiyak hanggang sa matuyo ang mga mata ko.

Pero hindi iyon ang nangyayari.

Sa loob ng dibdib ko, may isang apoy na hindi kayang patayin ng kahit anong luha. Ang pagtataksil nina Clyde at Wendy at ang balitang magpapakasal na sila dahil buntis ang dati kong matalik na kaibigan at ito ang tila nagsilbing gasolina sa sakit na matagal ko nang itinatago. Ang CSBD ko. Ang sumpa ng katawan ko na laging naghahanap ng higit pa sa tuwing nadudurog ang puso ko.

Nanginginig ang kamay ko nang itulak ko ang mabigat na pinto ng opisina ni Leandro. Doon ko siya naitanaw, nakatayo sa harap ng glass wall, tanaw ang mga ilaw ng lungsod. Nakatali pa rin ang kanyang necktie pero maluwag na ito, at ang mga manggas ng kanyang puting polo ay nakatupi hanggang siko.

"Sir," halos pabulong na tawag ko.

Lumingon siya. Ang kanyang mga mata ay madilim at matalas, ang uri ng tingin na kayang magpaliit sa kahit na sino. "Lopez? I thought you left two hours ago. You looked like hell earlier."

Hindi ako sumagot. Lumapit ako sa kanya, bawat hakbang ay tila paglalakad sa ibabaw ng nagbabagang uling. Ang bawat hibla ng suot kong pencil skirt at blouse ay tila nagpapainit sa balat ko. Gusto kong maghubad. Gusto kong makaramdam ng haplos na papatay sa ingay sa utak ko.

"I need you to help me," diretsong sabi ko. Tumigil ako sa harap niya, sapat na para maamoy ko ang kanyang mamahaling perfume na humahalo sa amoy ng alak.

Kumunot ang noo niya. "Help you with what? If this is about the project—"

"Hindi ito tungkol sa trabaho," putol ko sa kanya. Tumingala ako at sinalubong ang kanyang titig. "I want you to fuck me, Leandro. No strings. No emotions. Just... use me until this feeling goes away."

Natigilan siya. Sandaling namayani ang katahimikan na tanging ang tibok lang ng puso ko ang naririnig ko. "Are you drunk, Therese? Or just crazy?"

"I’m desperate," sagot ko habang hinahawakan ang botones ng polo niya. "I know about your reputation. I know you don't do commitments. Neither do I. Not anymore."

Isang mapait na ngisi ang gumuhit sa labi ni Leandro. Hinawakan niya ang baywang ko at marahas akong hinila palapit sa kanya. "You have no idea what you're asking for, Lopez. If I start this, I won't stop just because you suddenly feel regret."

"Don't stop," hamon ko.

Sa isang iglap, naramdaman ko ang kanyang labi na sumakop sa akin. Hindi ito banayad. Ito ay gutom, puno ng autoridad, at mapang-angkin. Agad na tumugon ang dila ko, hinahanap ang bawat sulok ng kanyang bibig habang ang mga kamay ko ay pilit na binubuksan ang kanyang polo.

"God, you're burning up," Leandro groaned against my neck. His hands traveled down, squeezing my hips with a force that should have hurt, but instead, it sent electric shocks straight to my core. "Is this what you want? To be my little secret in this office?"

"Yes," ungol ko nang maramdaman ko ang kanyang mga daliri na pumasok sa ilalim ng suot kong underwear. "Please, Leandro... make me forget."

Binuhat niya ako at pinalandakan sa ibabaw ng kanyang malapad na mahogany desk. Tumapon ang ilang mga folder at ballpen sa sahig pero wala kaming pakialam. Mabilis niyang hinubad ang kanyang pantalon habang ako naman ay abala sa pag-alis ng aking blouse.

Nang makita ko ang kanyang pagkalalaki, tila mas lalong nag-alab ang pangangailangan ko. Napakaganda ng pagkakagawa sa kanya. Matikas, mapanganib, at sapat na para punan ang pangangailangan sa loob ko.

"Spread your legs for me, Therese," utos niya, ang boses ay malalim at puno ng pagnanasa. "Show me how much you need this."

Sinunod ko siya. Ibinuka ko ang aking mga hita, hinahayaan siyang makita ang aking pagkababae na alam kong basang basa na at alam kong ramdam niya panginginig ng aking katawan. Hindi siya nagsayang ng oras. Sa isang malakas na ulos, pinasok niya ako nang buong-buo.

"Ahhh! Leandro!" Napakapit ako sa balikat niya, ibinabaon ang aking mga kuko sa kanyang balat.

Mabilis ang kanyang paggalaw. Bawat bayo ay tila may gustong patunayan. Hindi ito p********k na may pagmamahal; ito ay purong pagnanasa, isang transaksyon ng laman na matagal ko nang kinakailangan. Ang tunog ng aming mga katawan na naglalapat ay umalingawngaw sa tahimik na opisina.

"You're so tight, damn it," Leandro hissed, his face buried in the crook of my neck. "Is this how you're going to be? My compliant little mess?"

"Use me... just use me," pagsusumamo ko habang ang aking balakang ay sumasabay sa bawat pagbayo niya.

Sa bawat lalim ng kanyang pagpasok, unti-unting nawawala ang mukha ni Mark sa isip ko. Nawawala ang sakit ng pagtataksil. Ang tanging naiiwan ay ang init ni Leandro, ang bigat ng kanyang katawan sa ibabaw ko, at ang nagbabagang sensasyon na unti-unting nagdadala sa akin sa rurok.

Nang maramdaman ko ang papalapit na pagsabog, mas lalo kong hinalikan si Leandro. Ang kanyang bilis ay naging marahas, tila ba gusto niyang sirain ako sa sarap. Isang malakas na ungol ang kumawala sa kanya bago siya tuluyang bumuhos sa loob ko, habang ako naman ay nanginginig na sumunod sa rurok ng ligaya.

Hingal na hingal kaming dalawa habang nakasubsob siya sa aking dibdib. Ang pawis namin ay naghalo, at ang amoy ng aming pagniniig ay nanalaytay sa hangin.

Dahan-dahan siyang kumalas at tumayo, inaayos ang kanyang sarili na tila ba walang nangyaring kakaiba. Tumingin siya sa akin habang dahan-dahan akong nagbibihis.

"Tomorrow, 8 AM. Be here. And remember, Lopez..." Lumapit siya at hinawakan ang baba ko, seryoso ang tingin. "This stays between these four walls. No feelings, no drama. Just this."

Tumango ako, kahit na may bahagi ng puso ko ang nakaramdam ng kurot. "Deal, Sir."

Umalis ako sa opisina niya na mas magaan ang pakiramdam, pero alam ko sa sarili ko na ito ay simula pa lamang ng isang mapanganib na laro. Isang laro kung saan ang tawag ng laman ang tanging batas, at ang puso ko ang nakataya.