hoofdstuk drie

Meine Beine zitterten, als wir die private Treppe in die Loge hinaufstiegen und unsere Plätze einnahmen. Ethan saß genau in der Mitte, mit Janice zu seiner Linken und mir zu seiner Rechten.

​Wie konnte ich nicht wissen, wer er war?

​Ich war völlig sprachlos, als das Spiel begann. Die Spieler beider Schulen glitten aufs Eis, und dann sah ich ihn: Cole. Mein Herz sank mir in die Magengrube, in dem Moment, als mein Blick auf meinen Ex fiel.

​Aber dann blickte Cole nach oben in die VIP-Loge, in der wir saßen.

​In Bruchteilen einer Sekunde zerbrach sein arroganter Ausdruck völlig. Das selbstbewusste Lächeln verschwand von seinen Lippen, seine Knöchel zitterten und er rutschte heftig auf dem harten Eis aus.

​Die ganze Menge schnappte nach Luft.

​„Ist das Saltzman?“, fragte Ethan, ohne auch nur von seinem Tablet aufzusehen.

​„Ja“, antworteten Janice und ich wie aus einem Mund.

​Ethan blickte hinunter auf das Spielfeld, ein langsames, vernichtendes Grinsen breitete sich auf seinem hübschen Gesicht aus, während er sich in seinem Lederstuhl zurücklehnte. „Nun. Er ist ziemlich ungeschickt.“

​Aus irgendeinem irrsinnigen Grund überkam mich eine Welle purer Genugtuung. Ich fühlte mich tatsächlich gut.

​Cole rappelte sich wieder auf, sein Gesicht rot, und starrte immer noch fassungslos zu unserer Loge hinauf, während der Schiedsrichter in die Pfeife blies.

​Das Spiel war eine totale Katastrophe für unsere Schule. Das gegnerische Team führte mit riesigem Vorsprung, weil Cole ständig Pässe verpasste, den Puck verlor und über seine eigenen Schlittschuhe stolperte. Ich konnte den Nervenkitzel nicht unterdrücken, der durch mich hindurchschoss. Der bloße Anblick von mir neben Ethan Vance hatte ihn völlig aus der Bahn geworfen.

​Ethan schien die Show ebenfalls sehr zu genießen. Irgendwann lehnte er sich nah zu mir vor, hob seine große Hand zu meinem Gesicht und strich mir eine verirrte Haarnähne sanft hinters Ohr.

​Unten auf dem Eis blickte Cole nach oben, wurde Zeuge der intimen Geste und stolperte prompt wieder über die blaue Linie.

​Der Trainer unserer Schule stand tobend an der Bande, und Coles Teamkollegen sahen aus, als wollten sie ihn umbringen. Als die Schlusssirene durch die Arena hallte, hatte unsere Schule zum ersten Mal seit Jahren verloren.

​Als sich das Stadion zu leeren begann, erblickte ich Bella auf den unteren Rängen. Ihr Gesicht war vor purem Schock und Neid erstarrt.

​„Warum hast du mir nicht gesagt, wer du bist?“, fragte ich Ethan, als wir schließlich zum Parkplatz hinausgingen, flankiert von seinem privaten Sicherheitsteam.

​„Nun, du hast mir nicht wirklich eine Chance dazu gegeben, Süße“, kuchelte er, seine tiefe Stimme vibrierte in der kühlen Abendluft. „Du sahst aus, als wolltest du mich umbringen, in der Sekunde, in der du mich in der Mall erblickt hast.“

​„Es tut mir leid für meine Unhöflichkeit vorhin“, sagte ich zu ihm, und plötzliche Schuldgefühle überkamen mich. „Ich mache nur... im Moment eine Menge durch.“

​Ethans verspieltes Grinsen wurde weicher, sein Blick wurde unglaublich warm. „Nein, schon gut. Ich verstehe das vollkommen.“

​„Danke“, murmelte ich und blickte zu seiner hochgewachsenen Statur auf. „Wie kannst du schon so berühmt sein? Du bist so jung.“

​„Ich habe das College übersprungen, um mich ganz auf meine Eishockeykarriere zu konzentrieren. Bin direkt zu den Profis gewechselt. Ich bin erst zwanzig“, erklärte er und blickte auf mich herab. „Und du?“

​„Ich bin siebzehn“, antwortete ich und fühlte mich plötzlich ganz klein, als ich auf meine Stiefel blickte. Neben mir scrollte Janice wütend auf ihrem Telefon und tat so, als würde sie nicht zuhören.

​„Du solltest deine Tränen nicht wegen ihm verschwenden, Katherine“, sagte Ethan leise, als wir Janices Auto erreichten. „Er ist zu ungeschickt für dich.“

​„Nein, auf dem Eis ist er eigentlich wirklich geschmeidig“, gab ich ehrlich zu. „Ich schätze... er war einfach nur schockiert, uns zusammen zu sehen.“

​Ethan legte den Kopf schief, ein herausfordernder Funke lag in seinen Augen. „Nun, ein echter Hockeyspieler lässt sich nicht von äußeren Umständen sein Spiel verderben. Sein Team hat heute wegen ihm verloren. Aber du schienst die Aussicht genossen zu haben. Nicht wahr?“

​Meine Wangen erröteten. „Ja. Das habe ich. Und dafür kann ich mich bei dir bedanken. Danke, dass du mir geholfen hast, meinen Ex-Freund wie einen absoluten Idioten aussehen zu lassen.“ Ich hielt inne und sah in seine stechenden Augen. „Wie kann ich dir das jemals zurückzahlen?“

​Ein dunkler, unleserlicher Ausdruck huschte über Ethans Gesicht. Er trat näher, sein Schatten hüllte mich völlig ein.

​„Das wirst du bald genug erfahren“, murmelte er.

​Bevor ich seine Worte verarbeiten konnte, fuhr sein glänzender schwarzer Sportwagen am Bordstein vor. Ethan warf mir einen letzten, verweilenden Blick zu, glitt auf den Rücksitz, und der Wagen raste in die Nacht davon.

​Das werde ich bald genug erfahren? Was zum Teufel sollte das heißen?

​„Nun, Girl, das war ein wunderschönes Spiel“, platzte es aus Janice heraus, und sie kicherte, sobald sein Auto verschwunden war. „Ich habe den Blick auf Coles Gesicht absolut geliebt, als er dich mit einem literal NHL-Star gesehen hat. Gott, wenn er doch nur wirklich dein Freund wäre.“

​„Nein, das geht nicht“, seufzte ich und öffnete die Beifahrertür. „Was sollte ein Typ wie er schon von einem Mädchen wie mir wollen?“

​„Du machst dich selbst zu klein, Kat“, sagte Janice bestimmt, als sie den Motor startete und uns nach Hause fuhr.

​Als sie mich absetzte, war das Haus völlig dunkel und ruhig. Meine Eltern schliefen bereits. Ich schlich mich nach oben in mein Schlafzimmer, streifte mein Rache-Outfit ab und kroch ins Bett. Mein Herz schmerzte immer noch von dem brutalen Verrat an diesem Morgen, aber als meine Gedanken zu der Erinnerung an Ethans Berührung abdrifteten, huschte ein kleines Lächeln auf meine Lippen und der Schlaf überwältigte mich schließlich.

​„Du siehst wunderschön in diesem Kleid aus, Katherine“, flüsterte Ethan. Er zog mir sanft einen Stuhl an einem kerzenerleuchteten Tisch herbei. Wir befanden uns an einem privaten Strand, die Wellen rauschten leise und die Sterne über uns sahen atemberaubend schön aus.

​„Danke“, antwortete ich, mein Herz raste, während er mir gegenübersaß.

​Ethan beugte sich über den Tisch und nahm meine beiden Hände in die seinen. Er hob sie an seine Lippen, küsste sanft meine Knöchel, während sein Blick tief in meine Seele bohrte. „Ich mag dich wirklich, Katherine. Sei meine Freundin. Im Ernst.“

​Ich lächelte, eine Welle puren Glücks brodelte in meiner Brust hoch. Ich öffnete den Mund, um zu antworten.

​BEEP! BEEP! BEEP!

​Ich schreckte hoch, schlug mit der Hand auf mein Telefon, um den lärmenden Wecker auszuschalten. Ich stieß einen langen, frustrierten Seufzer aus und vergrub mein Gesicht im Kissen.

​Es war alles ein Traum. Ein dämmerlicher, lächerlicher Traum.

​Plötzlich schwang meine Schlafzimmertür auf. Meine Mom trat ein, ein riesiges, wissendes Lächeln lag auf ihrem Gesicht.

​„Schatz“, flüsterte sie aufgeregt und lehnte sich an den Türrahmen. „Du hast unten Besuch. Er hat gesagt, er heißt Ethan.“

​Mein Herz blieb stehen.

​„Was?!“, stieß ich hervor und warf die Decke weg.

​Ethan Vance war in meinem Haus? Um acht Uhr morgens?

​Warum?