hoofdstuk vier

Ich rannte nach unten, ohne auch nur einen Blick in den Spiegel zu werfen, während mein Herz gegen meine Rippen hämmerte. Als ich das Wohnzimmer erreichte, klappte mir fast die Kinnlade herunter.

​Da war Ethan Vance, der in einem lässigen Designer-Hemd mühelos makellos aussah und in ein völlig vertieftes Gespräch mit meinem Dad vertieft war.

​„Oh, hier ist sie ja“, sagte mein Dad und lächelte warm, in dem Moment, als ich den Raum betrat.

​„Ich musste sie praktisch aus dem Bett zerren“, fügte meine Mom hinzu und saß gemütlich neben ihm auf dem Sofa.

​Ich stand einfach da, mir meiner wilden Morgenhaare und meines übergroßen Schlafanzugs nur allzu bewusst. Ich sah Ethan an, mein Gesicht eine Maske der puren Verwirrung. „Was machst du hier?“

​„Guten Morgen auch dir, Schatz“, sagte Ethan. Er lächelte und entblößte eine Reihe perfekter, blinzelnd weißer Zähne.

​Mein Dad lehnte sich vor und warf einen Blick zwischen uns beide. „Du hast uns gar nicht erzählt, dass dein neuer Freund so respektvoll ist, Katherine. Der gefällt uns unendlich viel besser als dieser Typ namens Cole.“

​Meine Mom nickte zustimmend.

​„Freund?!“, stieß ich hervor, meine Stimme überschlug sich.

​„Ja, Liebling“, antwortete Ethan geschmeidig, während seine Augen vor purer Schadenfreude tanzten.

​Was zum Teufel ging in meinem Haus vor? Ich verschwendete keine weitere Sekunde. Bevor er meine Eltern noch weiter gehirnwaschen konnte, marschierte ich rüber, packte ihn an seinem massiven Unterarm und zog ihn die Treppe hinauf in Richtung meines Zimmers.

​Hinter uns konnte ich hören, wie meine Eltern wie Teenager kicherten.

​„Die sind so süß“, flüsterte meine Mom laut.

​„Sehr“, befand mein Dad.

​In dem Moment, in dem wir die Tür meines Schlafzimmers passierten, zog ich ihn hinein und knallte die Tür zu, um sie vorsichtshalber abzuschließen. Ich drehte mich um und verschränkte die Arme vor der Brust. „Was machst du hier?“

​„Ganz ruhig, Katherine. Ich wollte dich einfach nur sehen“, sagte er gelassen. Ohne Einladung ging er hinüber und ließ sich auf mein Bett fallen, während er sich lässig auf seine Ellbogen stützte und den Raum musterte. „Schönes Zimmer.“

​„Ich wetten, dein Schlafzimmer ist so groß wie mein ganzes Haus“, murmelte ich defensiv.

​„Nicht ganz“, schmunzelte er, während sein Blick nach oben glitt, um sich mit meinem zu verknüpfen. „Du siehst heute Morgen übrigens wunderschön aus.“

​Eine plötzliche Hitzewelle schoss mir direkt in die Wangen, aber ich ignorierte das Kompliment wütend. Ich stemmte die Hände in die Hüften. „Warum wolltest du mich sehen, Ethan?“

​„Weil ich dich vermisst habe“, sagte er und brach in ein lautes, volles Lachen aus.

​„Nun, das ist alles überhaupt nicht witzig. Kannst du bitte einfach zum Punkt kommen? Es ist Samstag und ich muss dringend ausruhen.“

​„Okay, okay.“ Ethan hob abwehrend die Hände. Er setzte sich auf die Bettkante, wobei sein verspielter Ausdruck in etwas viel Konzentrierteres überging. „Erinnerst du dich an gestern Abend, als du gefragt hast, wie du es mir heimzahlen kannst?“

​„Ja“, sagte ich vorsichtig. „Was ist damit?“

​„Ich habe mir überlegt, was du für mich tun kannst. Und glaub mir, das wird dir genauso zugutekommen.“

​„Mir zugutekommen? Was genau willst du, Ethan?“

​„Es ist ganz einfach. Gestern Abend beim Spiel haben die Leute uns zusammen gesehen. Bis Mitternacht flogen Fotos von uns im ganzen Internet herum.“ Er zückte sein elegantes Handy und reichte es mir.

​Auf dem Bildschirm starrte mich ein hochwertiges Foto aus der VIP-Loge an. Es fing genau den Moment ein, in dem Ethan sich vorgelehnt hatte, um mir eine Haarnähne hinters Ohr zu streichen. Die Beleuchtung ließ es unglaublich intim wirken.

​„Die Medien lieben uns“, erklärte Ethan, während ich auf den Bildschirm starrte. „Unsere Chemie, der Look, alles. Sie denken, wir sind das nächste große Sport-IT-Paar. Schau dir die Kommentare an.“

​Ich scrollte widerstrebend nach unten. Er log nicht. Das Internet drehte wegen des geheimnisvollen Mädchens an der Seite des NHL-Goldjungen völlig durch.

​„Okay, aber ich verstehe das nicht wirklich“, sagte ich und gab ihm das Telefon zurück, während sich ein seltsamer Knoten in meinem Magen bildete. Ich hasste den Gedanken, dass mein Gesicht quer durch die sozialen Medien geklebt wurde. „Wir sind kein Paar.“

​„Ich bin Profisportler, Katherine. Ich kann nicht ständig von Paparazzi mit irgendwelchen Zufallsmädchen abgelichtet werden. Aber die Öffentlichkeit liebt dich. Mein PR-Team denkt, eine stabile Beziehung ist genau das, was ich jetzt brauche, um meinen nächsten großen Werbedeal mit Nike zu sichern, mein Dad hält mich für unzuverlässig, weil ich mit verschiedenen Mädchen herumziehe, und das möchte ich ändern.“ Er lehnte sich zurück und warf mir ein langsames, berechnendes Zwinkern zu. „Wir sollten das offiziell machen. Meinst du nicht?“

​„Wie meinst du das, Ethan?“

​„Sei meine Freundin, Katherine“, sagte er. Die Verspieltheit war völlig aus seiner Stimme verschwunden. Er wirkte todernst.

​„Was? Das ist genau wie im Traum...“

​Die Wörter rutschten mir über die Lippen, bevor mein Gehirn sie stoppen konnte. Meine Augen weiteten sich vor Schrecken.

​Ethans Grinsen kehrte sofort zurück, heller als zuvor. „Traum? Ich verstehe. Du hast also letzte Nacht von mir geträumt?“

​„Nein! Es ist... ich... schon gut!“, stammelte ich, mein Gesicht brannte wie ein Ofen. Ich räusperte mich und versuchte, meine Würde wiederzuerlangen. „Warum zum Teufel willst du, dass ich deine Freundin bin?“

​„Es muss ja nicht echt sein“, begründete er und stand vom Bett auf. „Wir haben ein paar öffentliche Auftritte, halten Hände für die Kameras, solche Sachen. Wie gesagt, es nützt auch dir. Stell dir nur Coles Reaktion vor, wenn die offizielle Pressemitteilung rausgeht.“

​Ich hielt inne. Der Gedanke, dass Coles Ego völlig angeknackst würde, war unglaublich verlockend. „Nun... er dreht vielleicht völlig durch. Aber was passiert, wenn der Deal vorbei ist? Eine öffentliche Trennung?“

​„Technisch gesehen ja, für die Öffentlichkeit. Aber es wird uns nicht betreffen, weil es nur eine Geschäftsabsprache ist. Eine Win-win-Situation“, sagte er und trat näher, bis er sich über mich türmte. „Am Ende gewinnst du. Cole verliert.“

​„Ich...“ Ich schluckte schwer und blickte zu ihm auf.

​„Na?“ fragte Ethan, während seine intensiven, stechenden Augen nach einer Antwort suchten. „Was sagst du?“

​Ich atmete tief durch, sah mich in meinem Zimmer um und blickte dann wieder zu ihm auf. So sehr ich mir Rache wünschte, traf mich eine harte Welle der Realität. „Ich glaube nicht, dass das funktionieren wird.“

​Ethan erstarrte. „Warum?“

​„Nein, Ethan. Nein“, sagte ich und machte einen Schritt zurück, um etwas Abstand zwischen uns zu bringen. „Ich kann keine Lüge leben. Selbst wenn es Cole ruiniert, ich einfach... ich kann das nicht.“

​Ein Hauch echter Enttäuschung huschte über Ethans hübsche Züge. Er stieß einen leisen Atemzug aus. „Ich dachte, du hättest gestern gesagt, du wolltest es mir heimzahlen.“

​„Nun, verlang etwas anderes. Ich tue alles andere, aber das kann ich nicht.“

​Ethan starrte mich einen langen, stillen Moment an. Schließlich griff er in seine Tasche und zog eine elegante, schwarze Visitenkarte hervor. Er ging zu meinem Nachttisch hinüber und legte sie sanft auf die Oberfläche.

​„Ich gebe dir etwas Zeit zum Nachdenken“, sagte er leise und ging auf die Zimmertür zu. „Hier ist meine Karte.“

​Ohne ein weiteres Wort öffnete er die Tür und ging hinaus, während er mich in der plötzlichen Stille meines Zimmers allein zurückließ.

​Ich sank auf die Bettkante und starrte auf die schwarze Karte. Ich wusste, er hatte mir gestern Abend einen riesigen Rettungsanker zugeworfen, und ich wollte seine Gütedienstleistung wirklich erwidern ... aber eine fake Beziehung mit einem NHL-Superstar war einfach ein zu hoher Preis. Cole hatte mein Vertrauen bereits zerstört. Wenn ich eine gefälschte Beziehung mit einem Typen wie Ethan einging, würde ich definitiv am Ende echte Gefühle entwickeln und verletzt werden. Ich konnte meine psychische Gesundheit nicht so aufs Spiel setzen.

​Aber als ich hörte, wie unten die Haustür ins Klick fiel, legte sich ein schweres Gewicht auf meine Brust.

​Was mache ich jetzt?