Seine Braut,die Buchhändlerin: Scheinehe mit dem Mafia-Erben

Roman

„Wenn ich dich also richtig verstehe“, begann ich in kontrolliertem Ton, „muss ich mindestens sechs Monate lang heiraten, um das Siegel der Familie Ricci zu erhalten und die vollständige Kontrolle über die Familie zu übernehmen?“

Der derzeitige Anwalt meines verstorbenen Vaters, Jonathan Bianchi, umklammerte seine Aktentasche wie einen Rettungsanker.

„I-ich … ja.“ Er schluckte und verschränkte die Hände ineinander. „D-d-das steht so im Vertrag, Mr. Ricci … Sir.“

Meine Augen verengten sich.

„Und du sagst mir auch, dass es keine Alternative zu diesen Bedingungen gibt?“ fragte ich und hob eine Braue. „Keine rechtlichen Schlupflöcher oder juristischen Feinheiten, die wir nutzen können, um das zu umgehen? Auch keine Fälschungen?“

Ich beugte mich beim Sprechen nach vorn und der Mann lehnte sich zurück, die Augen weit aufgerissen.

„N-nein, überhaupt keine, Sir.“ sagte er. „Ihr Vater war bei den Bedingungen sehr eindeutig. Er hat sogar eine Abschrift einer Aufnahme seines Gesprächs mit meinem Vater beigefügt, um es unmissverständlich zu machen. Es muss eine rechtmäßige Ehe sein, nach dem regulären Verfahren geschlossen und vom Gesetz anerkannt.“

Er presste die Lippen zusammen und hielt offensichtlich etwas zurück, wenn man danach ging, wie er aussah, als würde er zwischen dem Sprechen und dem Sprung vom Gebäude abwägen.

„Er hat im Abschnitt auch einige Dinge klargestellt.“ Nach einer Pause und einem sichtbaren Schlucken fügte er hinzu: „Um … um … die … Fortführung des Erbes zu gewährleisten, muss die Ehe mit einer l-lebendigen, atmenden Frau geschlossen werden.“

Na schön. An dieses Schlupfloch hatte ich nicht einmal gedacht, bevor es ausgeschlossen wurde.

Ich starrte schweigend auf ihn, dem jungen Mann gegenüber, der ein paar Jahre – mehr oder weniger – jünger war als ich.

Ironischerweise war auch er ein Ersatz für SEINEN verstorbenen Vater, den ursprünglichen Anwalt meines Vaters und einen alten Freund, der nur wenige Monate vor ihm gestorben war. Ich hatte den älteren Mann mehrmals getroffen, wenn es um einige private Geschäfte meines Vaters ging, und wusste, dass er kein Fremder war, wenn es um solche Dinge ging. Er konnte eine Leiche direkt vor sich sehen, das Blut von seinen Schuhen wischen und dabei über Haftungsbedingungen sprechen.

Tatsächlich hatte er genau das getan. MEHRMALS.

Er hatte offensichtlich nicht vorgehabt zu sterben, denn ich bezweifelte, dass er seine Kanzlei oder seinen Sohn in diesem erbärmlichen Zustand hinterlassen hätte, wenn er damit gerechnet hätte.

Der Mann vor mir besaß weder die Beherrschung noch die Erfahrung seines Vaters im Umgang mit der Mafia, geschweige denn mit mir, dem Erben, dessen Testament er nun betreute. So grün hinter den Ohren, dass selbst mein Frühstück mehr Erfahrung im Umgang mit mir gehabt hätte.

Jetzt wurde er seinem Nachnamen im wahrsten Sinne des Wortes gerecht, wenn man bedachte, wie blass er unter der Beleuchtung des Büros in den zwölf Minuten geworden war, seit ich angekommen war. Wenn ich ihn noch länger anstarrte, wäre das angesichts seines Zustands, der nur einen Schritt von einer Ohnmacht in seine Aktentasche entfernt war, vermutlich ein Gesundheitsrisiko.

Ich hätte sein nervöses Herumfummeln amüsant genug gefunden, wenn da nicht die drohende Angst und Frustration gewesen wären, die mich zu verschlingen drohten.

Ich schloss die Augen, legte den Kopf gegen die Sofalehne zurück und fuhr mir durch meine Locken, während ein leises, bitteres Lachen über meine Lippen kam.

Nach all seinen Plänen und dem ständigen Druck, den er auf mich ausgeübt hatte, nach seinem Tod zu herrschen, war er selbst es gewesen, der mir die letzte Hürde dafür in den Weg gelegt hatte, ohne mir davon zu erzählen.

Und wofür? Die Antwort darauf hatte ich ebenfalls bereits.

„Das Erbe fortführen“, kicherte ich bitter. „Er hatte wirklich seine ganz eigene Art.“

„Ihr Vater war ein sehr entschlossener Mann“, sagte er. Langsam stand ich auf und sah wieder zu ihm, woraufhin er mir ein schwaches Lächeln schenkte.

Ich hielt mein Gesicht ausdruckslos und setzte ihn allein durch meine Anwesenheit unter Druck. Nach wenigen Sekunden erlosch das Lächeln, sein Gesicht nahm sofort wieder einen Ausdruck der Angst an und er senkte den Blick auf den Boden.

Gut. Das war mir lieber als nutzlose Floskeln.

Das Scharren des Stuhls hallte durch den Raum, als ich aufstand und den Mann ansah, der beinahe aus seinem Stuhl gezuckt wäre und die Arme schützend gehoben hatte. Ich schenkte seiner Überreaktion keine Beachtung.

„Danke für Ihre Zeit, Mr. Bianchi.“ sagte ich in neutral-höflichem Ton. „Sie werden bald von mir hören. Arrivederci.“

Ich nickte kurz, wandte mich ab und verließ den Raum, ignorierte seinen schwachen Abschiedsgruß und schloss die Tür hinter mir.

Als ich die Kanzlei verließ, wartete Alessio, meine rechte Hand, unter den Straßenlaternen.

„Don?“ fragte er. Ich brachte ihn mit einem Blick zum Schweigen und bedeutete ihm, mir zu einer Ecke des Gebäudes zu folgen, weg von dem Bereich, in dem die Schatten des Wagens und unserer Männer warteten.

Es war bereits nach Mitternacht, als wir hier angekommen waren, um die letzten Angelegenheiten von Angelo Ricci seit seiner Beerdigung zu regeln. Der Weg vor uns war leer und still. Trotzdem war es besser, vorsichtig zu bleiben.

Ich lehnte mich an die Ecke des Gebäudes und sah in den sternenlosen Himmel.

„Die Dinge … haben eine neue Wendung genommen.“ sagte ich auf Italienisch, leise genug, dass nur wir beide es hören konnten. „Mein Vater hat offenbar eine Heiratsklausel hinzugefügt, um das Siegel zu bekommen. Eine rechtmäßige Ehe für mindestens sechs Monate.“

„Was?“ Er lehnte sich schockiert zurück und führte unser Gespräch auf Italienisch fort. „Dann bedeutet das …“

Ich sagte nichts, doch zwischen uns waren die Konsequenzen eindeutig.

Die Familie Ricci bestand seit Generationen. Selbst jetzt, in ihrem geschrumpften Zustand, gab es einige Traditionen, die nicht ignoriert werden konnten. Das Familiensiegel war eine davon.

Es wurde innerhalb der Familie weitergegeben und war das alleinige Zeichen ihres Anführers. Wer es besaß, wurde als Don anerkannt und gehorcht und hatte die uneingeschränkte Kontrolle über die Entscheidungen innerhalb der Familie.

Für mich war die Sache erledigt. Als einziger Sohn meines inzwischen verstorbenen Vaters und einziger Ricci-Erbe, der jahrelang seine Geschäfte geführt hatte, wurde ich nach seinem Tod bereits als Oberhaupt anerkannt. In ihren Augen war das Siegel bereits weitergegeben worden.

Aber ich HATTE das Siegel nicht. Das bedeutete, dass ich technisch gesehen kein Don war.

Ich holte tief Luft und versuchte, meine Gedanken logisch zu ordnen.

Was zum Teufel sollte ich tun?

Ich hatte verdammt noch mal keine Ahnung.

Ich hatte ebenso geglaubt, dass alles geregelt war und nach seinem Tod auf mich übergehen würde. Während all der Jahre, in denen ich ihm gedient hatte, hatte er mir eingetrichtert, dass ich der nächste Don werden würde. Dass ich die Verantwortung für das Siegel übernehmen würde.

Er war fort, und er hatte mir einen Strich durch die Rechnung gemacht, indem er das Siegel unter die Bedingung gestellt hatte, das ‚Erbe‘ fortzuführen.

Mein Kiefer spannte sich an, ein bitterer Geschmack breitete sich in meinem Mund aus. Natürlich fand er immer kreativere Wege, mich noch aus dem Jenseits zu behindern. Ich hätte dankbar sein sollen, dass er nicht auch noch festgelegt hatte, ob, wann und wie ich für dieses sogenannte Erbe mit meiner zukünftigen Ehefrau ficken sollte, denn auch das wurde offensichtlich erwartet.

Aber da es nicht festgelegt war, war es auch nicht notwendig.

„Können wir dann etwas tun, Don?“ fragte Alessio. „Wir müssen den Prozess beschleunigen, damit wir das Siegel schneller bekommen. Wenn es nur darum geht, eine Frau zum Heiraten zu finden, können wir etwas mit einer untergeordneten Familie arrangieren. Irgendjemanden, der eine Schwester oder Tochter hat, sofern sie bereit wären—“

„Nein.“ Ich schüttelte den Kopf. „Nicht das.“

Mein Magen verkrampfte sich bei dem Gedanken. Zwischen uns herrschte einige Sekunden lang Schweigen, bevor Alessio seufzte.

„Dann … was für eine Ehefrau willst du?“ fragte er gedehnt.

Das ließ mich schnauben. Ich WOLLTE keine Ehefrau. Intime Beziehungen interessierten mich nicht, abgesehen von Fremden, um meine körperlichen Bedürfnisse zu befriedigen, und selbst das nur gelegentlich. Es gab niemanden, dem ich wirklich vertraute.

Aber es spielte keine Rolle, was ich wollte. Entscheidend war, was ich BRAUCHTE.

Ich schloss die Augen und erstellte eine Checkliste für das Ideal.

Das Erste und Wichtigste war, dass sie weder mit der Familie Ricci verwandt war noch irgendetwas über sie wusste. Diejenigen innerhalb des Kreises waren ein zu großes Risiko, sei es in Bezug auf das Bewahren von Geheimnissen oder auf Spannungen innerhalb der Familienhierarchie. Damit fielen die Verwandten aller Untergebenen vollständig weg. Für maximale Sicherheit musste sie völlig unabhängig und unwissend sein, was bedeutete, dass auch alle Angehörigen der Untergebenen ausgeschlossen waren. Das machte Verhandlungen einfacher und stellte außerdem einen sauberen Schnitt danach sicher.

Das Zweite war Intelligenz, ein offensichtlicher Standard.

Das Dritte war Anpassungsfähigkeit. Auch wenn keine Geheimnisse geteilt würden, musste sie genug wissen, um sich nicht als störrisch zu erweisen.

Das Vierte und Wichtigste war natürlich Pragmatismus. Wenn ich das tun sollte, brauchte ich jemanden, der distanziert genug war, um sich um seinen eigenen Kram zu kümmern, ohne Fragen zu stellen oder sich darum zu scheren.

Was zum Teufel tat ich hier?

Ich schnaubte. Bei all diesen Bedingungen konnte ich genauso gut beten, dass die perfekte Frau vom Himmel flog.

Was ich brauchte, war, nicht eine verdammte Checkliste erstellen oder ein Persönlichkeitsprofil für eine Frau zusammenstellen zu müssen, die überhaupt nicht existierte.

Das war lächerlich.

„Sorge dafür, dass das unter uns bleibt. Wir können es uns nicht leisten, dass die Männer davon erfahren.“ sagte ich. „Gibt es Neuigkeiten von SEINER Seite?“

„Ja.“ antwortete er. „Er ist derzeit vom Erdboden verschwunden. Es gibt kaum Hinweise auf seinen Aufenthaltsort. Ich vermute, dass bald ein Angriff kommt.“

Meine Brust zog sich bei diesen Worten zusammen. Marco Ricci, mein leiblicher Onkel, der vor langer Zeit von Großeltern, die ich nie kennengelernt hatte, enterbt und weggeschickt worden war, aus Gründen, die ich nicht kannte. Wäre da nicht die Bedrohung durch seine Anwesenheit nach der Beerdigung gewesen, wäre ich nicht so besorgt.

Die Familie Ricci war vor Jahrzehnten einflussreich gewesen, inzwischen war es eine Übertreibung, sie noch als Familie zu bezeichnen. Wie von einem Fluch befallen, starb jedes biologische Familienmitglied eines nach dem anderen, ohne neue Mitglieder oder Geburten, bis unsere Blutlinie auf einen einzigen Zweig zusammengeschrumpft war. Damit verfielen auch ihre Geschäfte.

Heute bestanden unsere Besitztümer abgesehen von einigen unterirdischen Transportdiensten, Sicherheitsunternehmen und dem gewaltigen Bestand an über Generationen aufgebautem Geld, Vermögenswerten und Unternehmen im Wesentlichen aus Verbindungen zu Verbündeten und den angeschlossenen untergeordneten Familien unter unserer Führung.

Offenbar hatte Marco seine Eltern vor seiner Abreise verflucht und ihnen prophezeit, sie würden sterben, ohne je die Früchte ihrer Arbeit zu sehen. Und wenn es soweit wäre, würde er die Sache beenden und die Kontrolle übernehmen.

Er hatte den Großteil dessen bekommen, was er wollte. Seine Eltern, meine Großeltern, waren Asche, längst mit den Fischen davongeschwommen. Meine Mutter war vor einem Jahrzehnt dahingewelkt, und mein Vater, seit einer Woche offiziell tot, war ebenfalls fort.

Die Blutlinie der Riccis war auf uns beide reduziert worden, und wenn es darum ging, die übrig gebliebenen Überreste zu kontrollieren, konnte es nur einen geben.

Mein Kiefer spannte sich an. Ich klopfte Alessio auf die Schulter.

„Lass uns gehen.“ sagte ich auf Englisch. Gemeinsam gingen wir zum Wagen zurück.

„Zum Anwesen oder zu deinem Penthouse?“ fragte er, und mein Kiefer spannte sich an.

„Weder noch.“ antwortete ich. „Bring mich an den Stadtrand. Ich will mir die Gegend ansehen.“

Er und auch meine anderen Männer wirkten überrascht, stellten aber keine Fragen. Ich stieg in den Wagen und sie folgten, bis wir losfuhren.

Die Landschaft zog an uns vorbei. Ich lehnte mich gegen das nächstgelegene Fenster und ließ meinen Blick an den bekannten Wolkenkratzern und der nächtlichen Szenerie vorbeiziehen.

Je weiter wir uns von den vertrauten Gegenden entfernten, desto weniger Vertrautes sah ich. Zum ersten Mal erlaubte ich mir wirklich, die Gebäude anzusehen, die an uns vorbeizogen.

Ich war diese Straßen unzählige Male entlanggefahren, ob wegen eines Auftrags, eines Geschäftstreffens oder eines Transports, aber ich hatte kaum etwas von der Umgebung gesehen.

Die Mauern um mein Leben waren von Anfang an errichtet worden. Bis zu diesem Moment hatte es eine ständige Erwartung gegeben, wer ich werden sollte. Die Organisation, die ich als neuer Don übernehmen sollte. Das Vermächtnis, das ich fortführen sollte.

Mein Leben hatte sich immer um Don Angelo Ricci, meinen verstorbenen Vater, und das Vermächtnis der Familie gedreht.

Jetzt war einer von ihnen verschwunden, und der andere lag ebenfalls nicht vollständig in meiner Hand.

Angelo Ricci war vor einer Woche gestorben, aber ich verspürte keine erdrückende Trauer. Mein Verstand war auf eine von zwei Emotionen fixiert, und ich hatte mich noch nicht entschieden, welche.

Hatte ich einen Groll gegen ihn, nach allem, was er getan hatte, oder vermisste ich, wenn auch widerwillig, das Gefühl von Orientierung, das seine Anwesenheit mir gegeben hatte?

Ich hatte verdammt noch mal keine Ahnung.

Vielleicht war das der grausamste Teil daran. Ich hatte so viel von meinem Leben damit verbracht, zu dem zu werden, was er von mir wollte, dass ich nie gelernt hatte, etwas über ihn zu empfinden, ohne Widersprüche dabei zu spüren.

Die Welt schien unendlich groß, und zum ersten Mal in meinem Leben war niemand neben mir, der mir sagte, was ich mit ihr tun sollte.

„Stopp.“ befahl ich nach fast einer halben Stunde ununterbrochener Fahrt. Der Himmel war zur Nacht verdunkelt. Unser Wagen und der hinter uns kamen zum Stehen. Ich stieg aus und ließ die kühle Nachtluft über mich hinwegstreichen.

Dieser Ort am Stadtrand war einer, an dem ich noch nie gewesen war oder vielleicht nur einmal auf dem Weg zu meinem Ziel vorbeigekommen war. Es war ruhig, fast wie auf dem Land, so stark unterschied es sich vom Trubel der Stadt. Dieser Ort schien früh schlafen zu gehen. Abgesehen von einigen Straßenlaternen war niemand zu sehen, alle Geschäfte waren geschlossen und hinterließen nichts als Dunkelheit.

Es war friedlich.

Ich trat an den Rand der Brücke. Über die weite Wasserfläche hinweg konnte ich in der Ferne die Metropole sehen, aus der ich gekommen war.

Wie würde es sich anfühlen, sich ein Leben wie dieses aufzubauen?

Ich holte eine Zigarette heraus und rauchte sie, bis sie aufgeraucht war. Ich zog mein Handy heraus, ein untragbarer Drang trieb mich dazu, ihren Kontakt zu suchen. Es dauerte nicht lange.

‚Ginny‘

Mein Finger schwebte über der Taste, aber am Ende drückte ich nicht darauf. Das war nicht ihr Leben. Sie würde es ebenfalls nicht verstehen. Ganz gleich, wie einsam ich war, manche Dinge mussten von ihr ferngehalten werden.

Ich legte das Handy beiseite, schnippte die Zigarettenkippe weg und richtete mich auf.

Eine leichte Empfindung ließ meine Instinkte aufflammen. Mein Blick schweifte an den Rand der Dunkelheit jenseits der schwachen Straßenlaternen. Nichts war zu sehen, nichts, was meine Augen zumindest wahrnehmen konnten.

Aber trotzdem spannte sich mein Kiefer an. Ich spürte es tief in meinem Bauch.

Es war Zeit zu gehen.

Ich schob den wachsenden Verdacht beiseite, stieg in den Wagen, schloss die Fensterscheibe und schickte eine kurze Nachricht, bevor ich mich dem Fahrer zuwandte.

„Los.“ befahl ich und wartete darauf, dass wir losfuhren, als ein Schuss mich erstarren ließ.