hoofdstuk twee

​„Es ist mir egal, wer du bist. Pass nächstes Mal einfach auf, wohin du gehst“, schnauzte ich, machte auf dem Absatz kehrt und marschierte zum Ausgang.

​Janice hastete hinter mir her. „So ein nerviger Typ“, murmelte ich, während meine Wangen von seinem intensiven Blick noch immer brannten.

​„Nervig, aber gefährlich süß, Girl“, antwortete Janice und stieß mich an der Schulter an, als wir ihr Auto erreichten. Sie entriegelte die Türen und wir glitten hinein.

​„Das ist dein Problem, du fühlst dich viel zu leicht zu fremden Typen hingezogen“, sagte ich zu ihr und klickte meinen Sicherheitsgurt ein.

​„Autsch! Aber er ist süß, Schätzchen. Gib's zu.“

​„Nein, ist er nicht!“, log ich und drehte mein Gesicht zum Fenster, um meinen Ausdruck zu verbergen. Aber tief in meinem Inneren kannte ich die Wahrheit. Er war unbestreitbar attraktiv. Diese stechenden Augen waren unglaublich sexy, aber ich war völlig, absolut fertig mit Männern. Einer hatte mir gerade das Herz in Stücke gerissen; ich war nicht im Begriff, den nächsten an mich heranzulassen.

​Als wir an meinem Haus ankamen, fuhr Janice an den Bordstein. „Ich hole dich gleich ab, mach dich also bereit für das Spiel.“

​„Okay, Babe“, sagte ich und schenkte ihr ein schwaches Lächeln, bevor ich hineinging.

​Das Haus war ruhig, aber ich fand meine Mom im Wohnzimmer sitzen. „Oh, hallo, Schatz“, begrüßte sie mich und blickte von ihrem Buch auf.

​„Hi, Mom“, antwortete ich, wobei meine Stimme eine schwere Last trug, die ich nicht ganz verbergen konnte.

​„Oh, Süße...“ Sie stand sofort auf, ihre mütterlichen Instinkte übernahmen die Oberhand, und sie eilte auf mich zu. „Hast du geweint? Was ist los?“

​„Ashton und ich haben uns getrennt“, flüsterte ich.

​Ich hatte erwartet, dass sie schockiert sein würde, aber stattdessen schloss sie mich in die Arme und strich mir sanft über das Haar. „Es ist gut, Baby. Um ehrlich zu sein, dein Vater und ich mochten ihn ohnehin nie für dich. Du verdienst jemanden, der dich schätzt.“

​Als sie das sagte, brachte das ein kleines bisschen Trost in meine schmerzende Brust. „Mir wird's gut gehen, Mom.“

​„Hast du etwas gegessen?“

​„Ja“, log ich. Ich hatte keinen einzigen Funken Appetit, aber ich musste nach oben. „Ich gehe mich für das Spiel fertig machen.“

​Ich ging in mein Zimmer, nahm eine lange, heiße Dusche und trat mit einem Handtuch fest um meinen Körper gewickelt heraus. Ich war mitten im Haarerollen vor dem Kosmetikspiegel, als mein Telefon auf der Anrichte piepte.

​Bin in ein paar Minuten da, stand in der SMS von Janice.

​Panik stieg in mir auf und zwang mich, schneller zu machen. Ich trug schnell mein Make-up auf und schlüpfte in das Outfit, das wir vorhin ausgesucht hatten. Als Janice draußen hupte, winkte ich meiner Mom zum Abschied zu und ging hinaus.

​Janices Kinn klappte praktisch nach unten, als ich auf den Beifahrersitz kletterte. „Du siehst unglaublich gut aus, Girl!“

​„Du auch, Janice“, sagte ich zu ihr, trotz des schweren Angstknotens in meinem Magen lächelnd.

​Während wir zur Arena fuhren, begann die Realität der Situation einzusetzen. Ich würde meinem Ex-Freund beim Hockeyspiel zusehen, und das ausgerechnet in der Nacht, in der er mich brutal abserviert hatte. Machte ich einen massiven Fehler?

​„Ich weiß genau, was du denkst, aber wir drehen nicht um“, sagte Janice streng und behielt die Straße im Blick.

​„Ich fühle mich nur so ängstlich, Janice. Was, wenn die Leute starren?“

​„Nun, du siehst wunderschön aus, und das sollte dein Selbstvertrauen stärken. Vertrau mir, in dem Moment, in dem er dich sieht, wird er es bereuen, dich gehen gelassen zu haben.“

​Wir fuhren schließlich am Stadiongelände vor. Der gesamte Parkplatz war voller Autos und umherziehender Menschenmengen. Die Energie war elektrisierend, aber das ließ mein Herz nur noch schneller schlagen.

​„Ich muss wirklich, wirklich Pippi machen, Katherine“, keuchte Janice in dem Moment, als wir aus dem Auto stiegen. „Bleib genau hier am Parkplatz und geh nirgendwo hin. Ich bin gleich wieder da!“

​„Ja, Ma'am“, seufzte ich und lehnte mich gegen die Seite des Autos, während sie in Richtung der Stadiontoiletten davonwatschelte.

​Ich zog mein Telefon heraus und scrollte gedankenlos, um mich abzulenken, als eine tiefe, weiche Männerstimme die kühle Abendluft durchschnitt.

​„Stalkst du mich jetzt?“

​Ich riss den Kopf hoch. Meine Augen weiteten sich, als ich auf ein erschreckend vertrautes Gesicht traf.

​„Warum sollte ich das tun? Ich kenne dich nicht einmal“, gab ich defensiv zurück.

​„Ja... dieses Feuer in deinen Augen ist genau das, was mich heute Nachmittag amüsiert hat“, murmelte er, während sich ein langsames Grinsen auf seinen Lippen ausbreitete.

​Mein Atem stockte. Ohne die dunklen Sonnenbrillen und die tief ins Gesicht gezogene Kappe sah er völlig anders aus. Er trug einen scharfen, maßgeschneiderten Casual-Anzug, der seinen breiten Körperbau tadellos umschloss. Es war der arrogante Typ aus der Mall.

​„Oh. Du“, stammelte ich, während ich versuchte, wieder Fuß zu fassen. „Du bist der Perverse von vorhin! Wenn überhaupt, bist du derjenige, der mich stalkt.“

​Bevor er auf meinen Seitenhieb reagieren konnte, erklang hinter uns das Klacken von High Heels. Ich drehte den Kopf gerade noch rechtzeitig, um zu sehen, wie eine Gruppe von Bellas beliebten Freundinnen vorbeiging.

​„Na, wenn das nicht die langweilige Kat ist, die heute Morgen abserviert wurde“, spottete eine von ihnen laut.

​Der Rest von ihnen brach in graues, hallendes Giggeln aus und warf mir spöttische Blicke zu, als sie auf den VIP-Eingang zugingen. Mein Gesicht brannte vor unmittelbarer Humiliation, und frische Tränen drohten über mein streng kontrolliertes Make-up zu laufen. Ich biss mir in die Innenseite der Wange, um sie zurückzuhalten.

​Der spielerische Ausdruck des Fremden verschwand sofort und wich einer scharfen, intensiven Kälte, als er zusah, wie die Mädchen davonstierten. Er wandte sich wieder mir zu, die Stirn in Falten gelegt. „Was war das denn?“

​„Nicht, dass es dich irgendetwas angeht“, murmelte ich und blinzelte schnell, um meine Sicht zu klären, „aber mein Freund hat mich heute früher abserviert. Ich bin nur hier, um ihm beim Spielen zuzusehen, weil meine beste Freundin denkt, es ist besser, aufrecht dazustehen, als sich zu Hause zu verstecken.“

​Der Fremde starrte mich einen langen Moment an, sein Blick weichte sich zu etwas Tieferem und wild Beschützendem. „Nun... das ist eine sehr mutige Sache, Katherine.“

​Ich erstarrte, mein Herz setzte einen Schlag aus. „Woher kennst du meinen Namen?“

​„Deine Freundin hat dich so genannt, als sie versuchte, dich davon abzuhalten, mich zu verbrennen“, schmunzelte er leise, und die Anspannung wich. „Also, wer ist der Ex?“

​„Cole Saltzman“, antwortete ich und fühlte mich völlig verwirrt. Warum scherte sich dieser absolute Fremde um Cole?

​Genau in diesem Moment kam Janice atemlos zurückgelaufen. „Tut mir so leid, Girl! Lass uns gehen.“ Sie blieb wie vom Donner gerührt stehen, und ihre Augen wären fast aus dem Kopf gefallen, als sie bemerkte, mit wem ich da stand. „Warte... ist das nicht der süße Typ aus der Mall?“, flüsterte sie mir laut ins Ohr.

​„Ich kann dich hören, weißt du“, schmunzelte der Fremde, während seine Augen vor Amüsement tanzten.

​Ich verdrehte die Augen, meine Wangen wurden warm. Bevor ich noch etwas sagen konnte, eilte ein älterer Mann in einem schicken Geschäftsanzug auf uns zu, der völlig gestresst aussah. Er lehnte sich vor und flüsterte dem Fremden etwas Dringendes ins Ohr.

​Der Fremde hörte zu und nickte bestimmt und autoritär. „Verstanden. Sag ihnen, ich komme jetzt hoch.“

​Der Geschäftsmann neigte leicht den Kopf und eilte zum Stadion davon.

​Der Fremde richtete seinen Blick wieder auf mich, ein unleserlicher, zuversichtlicher Funke blitzte in seinen Augen auf. „Ich glaube, das Spiel fängt gleich an. Lass uns reingehen, Katherine.“

​Ich wusste nicht warum, aber Janice und ich folgten ihm automatisch. Er führte uns nicht zu den üblichen Schlangen für Eintrittskarten. Stattdessen schreckten die Sicherheitsleute am privaten VIP-Eingang in dem Moment, als sie ihn sahen, sofort auf, zogen die Seile auseinander und neigten die Köpfe, um uns ohne ein einziges Ticket passieren zu lassen.

​In dem Moment, in dem wir durch den Tunnel traten und die riesige, vollgestopfte Arena betraten, brach ein ohrenbetäubender, donnernder Lärm von Tausenden von Zuschauern aus.

​„LADIES AND GENTLEMEN!“, dröhnte die Stimme des Stadionsprechers über die Megalautsprecher und hallte vom Eis ab. „BITTE BEGRÜßEN SIE DEN HEUTIGEN EHRENGÄSTESCOUT. DIREKT AUS DER NHL... ETHAN VANCE!“

​Ich blinzelte gegen das Flutlicht an und drehte mich um, um Janice anzusehen. Wir tauschten absolute, gelähmte Blicke puren Schocks aus.

​Die Tausenden von kreischenden Fans jubelten nicht den Highschool-Teams zu.

​Sie jubelten dem Mann zu, der direkt neben mir stand.