Kapitel 6

Ich hatte keine Ahnung, wie viele Tage vergangen waren. Alles, woran ich mich erinnerte, war, dass die Wachen zweimal Essen gebracht hatten und die Sonne vor dem winzigen Fenster zweimal untergegangen war.

Heute wurde wieder eine Lunchbox in die Zelle geworfen.

Ich drehte mich nicht um. Die letzten beiden Male war es nichts als trockenes, würgendes Brot gewesen, und selbst das Wasser, das sie mir gaben, war trüb.

Wenn ich das weiter aß, würde ich wahrscheinlich keinen dritten Tag überlebt haben.

„Beeil dich und nimm es!“, fuhr mich der Wächter ungeduldig an. „Heute gibt’s eine Sonderbehandlung für dich.“

Das brachte mich dazu, mich umzudrehen. Es war tatsächlich etwas Besonderes in der Box – ein paar Stücke Fisch.

Mein Körper bewegte sich, bevor ich nachdenken konnte. Ich hockte mich hin und verschlang sie, als hätte ich tagelang nichts gegessen. Der Wächter lachte höhnisch. „Sieh dich an. Du warst einmal Frau Wade, aber jetzt bist du schlechter dran als ein Wächter wie ich.“

Ich ignorierte ihn und konzentrierte mich aufs Essen.

Ich musste überleben. Ich musste am Leben bleiben, bis Zerrick mich holte. Nichts anderes zählte.

Dann bemerkte ich ganz unten in der Lunchbox einen kleinen gefalteten Zettel.

[Evelyn, Gideon und ich werden heiraten.]

Es brauchte kein Genie, um herauszufinden, wer das Essen geschickt hatte.

Ich starrte lange auf die Worte, bevor ich das Papier beiseitewarf und weiteraß.

Es war nicht nötig, dass Bella sich so viel Mühe gab, mir unter die Haut zu gehen. In dem Moment, als ich in meinem früheren Leben im Schnee zum Sterben zurückgelassen wurde, hörte ich auf, irgendetwas von Gideon zu erwarten.

Wann immer ihre Hochzeit stattfand, sie hatte nichts mehr mit mir zu tun.

Die Nachricht von meiner Reaktion erreichte Bella schnell, und ich hörte, dass sie vor Wut tobte und alles im Haus zerschlug, was sie in die Finger bekam.

…

Am nächsten Tag schwang die Zellentür auf. Bella stand dort, stolz und strahlend.

Die kleine Wunde an ihrem Bauch war bereits verheilt, und ihr Teint glühte. Offensichtlich war sie gut versorgt worden.

Sie packte meinen Arm und zerrte mich hinaus.

„Du wirst meine Hochzeit mit Gideon miterleben. Du wirst die Art von Liebe sehen, die er mir zeigt – die Liebe, die du nie hattest. Wir haben alle Eliten aus allen Kreisen eingeladen. Er wird vor der ganzen Welt verkünden, dass ich diejenige bin, die er liebt.

Und du, seine sogenannte Ehefrau, wirst nur von weitem zusehen dürfen.“

Ich hörte ruhig zu, ohne ein Wort zu sagen.

Heimlich öffnete ich Zerricks Chat-Fenster und teilte meinen Standort. Die Zelle zu verlassen war keine schlechte Sache. Es bedeutete, dass ich eine bessere Chance zur Flucht haben würde.

Ich bezweifelte, dass Gideon wusste, dass Bella mich heimlich herausgeholt hatte.

Ich hatte einmal einen Wächter beim Telefonieren belauscht. Die Stimme am anderen Ende war kalt und vertraut. „Sie weigert sich immer noch zu essen?“

Der Wächter hatte gebrummt, und Gideon hatte nur geseufzt. „Stur wie immer. Schickt ihr weiter die Sachen, die sie mag. Ach, und hat der Arzt ihre Wunden heimlich behandelt?“

Gideon sagte viel. Er klang sogar besorgt.

Doch ich wusste es besser. Er hatte nur Angst, dass ich zu schnell sterben würde.

Darüber hinaus kümmerte er sich nicht. Seine Gedanken kreisten bereits um seine bevorstehende Hochzeit.

Die ganze Familie arbeitete rund um die Uhr an den Vorbereitungen. Sogar die, die auf Missionen unterwegs waren, kehrten zurück, um zu helfen.

Die Familie war noch nie so lebendig gewesen. Alle nannten Bella ‚Frau Wade‘.

Ein Titel, von dem ich in meinem früheren Leben geträumt hatte.

Nur Randel benutzte ihn gelegentlich noch aus Gewohnheit für mich.

Die Vorbereitungen gingen schnell voran. Bella probierte an einem einzigen Tag ein Dutzend Brautkleider an. Jedes einzelne war ein Vermögen wert.

Sie dabei zu beobachten, wie sie vor Aufregung strahlte, fand ich nur noch amüsant.

Als sie bemerkte, dass ich nicht reagierte, verschwand ihr Lächeln. Dann, als wäre ihr etwas eingefallen, beugte sie sich näher und flüsterte mit einem Grinsen: „Tust immer noch so gelassen? Ich verrate dir noch ein Geheimnis. Das Baby, das ich an dem Tag verloren habe, war gar nicht von Gideon.

Seine Familie ist streng bei solchen Dingen. Wenn sie es später herausfinden würden, wäre es noch schlimmer. Besser, es früh loszuwerden, oder?

Also sollte ich dir eigentlich danken, liebe Schwester.“

Meine Pupillen verengten sich.

Plötzlich ergab alles Sinn.

Meine Hand wanderte instinktiv zu meinem Bauch. Würde Gideon eines Tages die Wahrheit erfahren?

Ich wusste nicht, ob Gideon jemals die Wahrheit erfahren würde, oder ob er jemals begreifen würde, dass er den Tod seines einzigen Kindes mit eigenen Händen verursacht hatte.

„Nichts zu danken. Ich wünsche dir alles Glück“, lächelte ich und antwortete ihr.

Sie verfluchte mich und behauptete, ich wäre verrückt. Dann verlor sie das Interesse und ging davon.

Ich hatte nicht den Verstand verloren. Es war mir einfach egal geworden.

Zerricks Signal kam auf der Ortungskarte immer näher. Ich würde diesen Ort bald verlassen.

Weder Bella noch die Eltern, die mir das Leben geschenkt hatten, würden mich jemals wiedersehen.

…

Bald kam der Tag der Hochzeit, und ich fand mich vor dem Veranstaltungsort wieder und beobachtete das Geschehen.

Ich sah Gideon an einen Baum gelehnt, wie er eine Zigarette nach der anderen rauchte und in Gedanken versunken wirkte. Ich vermutete, er trauerte noch immer um das Kind. Schließlich würde er nie wieder eines bekommen können.

Wenn er wüsste, dass ich auch eine Fehlgeburt erlitten hatte, würde er dann auch nur ein wenig Trauer für mich empfinden? Ich bezweifelte es. Er würde mir wahrscheinlich nur vorwerfen, es ihm nicht gesagt zu haben, das Baby nicht beschützt zu haben.

Für einen flüchtigen Moment fühlte ich mich fast erleichtert, dass das Kind fort war.

Mit einem so kontrollierenden und lieblosen Vater wie ihm hätte dieses Kind niemals Glück gekannt.

Ich riss meinen Blick los und ging hinein. Mitten in der Zeremonie hallte ein tiefes Dröhnen durch die Luft.

„Ein Hubschrauber!“

Die Gäste schnappten überrascht nach Luft. Bella wandte sich mit überraschten, leuchtenden Augen an Gideon. „Gideon, ist das deine Überraschung für mich?“

Gideon blickte zum Hubschrauber hoch, und seine Augen verdunkelten sich. Bevor er sprechen konnte, flatterte ein Regen aus Geldscheinen von oben herab.

Die Menge brach in Erstaunen aus, und Randel eilte herbei. „Keine Sorge, Boss. Es ist ein Geschenk der Familie Shane.“

„Die Familie Shane?“, fragte Gideon stirnrunzelnd. „Zerrick Shane?“

Randel nickte.

Gideon ballte die Fäuste, als ein Hauch von Mordlust in seinen Augen aufblitzte. Immerhin war dies sein Territorium. Zerrick hatte irgendwie jede Verteidigungslinie durchbrochen. Seine Macht war nicht zu unterschätzen.

Für ihn war der Geldregen keine Geste des Wohlwollens, sondern eine Provokation!

„Runzle nicht die Stirn, Schatz. Es ist unser Hochzeitstag“, sagte Bella mit süßer Stimme.

Gideons Ausdruck entspannte sich etwas. Er wandte sich Randel zu und wies ihn an: „Verstärkt die Sicherheit. Nichts anderes kommt mehr rein.“

Ganz typisch für Gideon – er war akribisch im Denken und rücksichtslos im Handeln. Unglücklicherweise für ihn übersah er eines: Nichts anderes konnte mehr hineinkommen, aber dieser Hubschrauber konnte hinausgelangen.

Der Hubschrauber landete auf einem Bergrücken, und Zerrick stieg langsam aus der Kabine. Als er meine in Verbände gewickelten Hände und meinen gebrechlichen, geschwächten Körper sah, verdunkelten sich seine Augen mit plötzlicher Kälte.

Im nächsten Moment hob er mich in seine Arme und trug mich zurück in den Hubschrauber.

Ich klammerte mich an seinen Kragen und flüsterte: „Ich werde es dir eines Tages zurückzahlen.“

Er blickte geradeaus und antwortete mit ruhiger, fester Stimme: „Ich werde warten.“

Als die Rotorblätter des Hubschraubers zum Leben erwachten, ließ ich mich endlich durchatmen. Ich blickte hinunter und sah meinen Vater, wie er Bella zum Altar führte.

Gideon stand am Altar und wartete auf seine Braut.

Mein Vater legte ihre Hand in seine, und Bella sagte mit sanfter Stimme: „Ja, ich will.“

Der Priester wandte sich Gideon zu. „Und nehmen Sie, Herr Gideon Wade, Bella Quinn zu Ihrer rechtmäßig angetrauten Ehefrau?“

Der Wind wurde lauter. Ich konnte ihre Stimmen nicht mehr hören.

Ich atmete tief ein und blickte zur aufgehenden Sonne. Die Wärme ihres Lichts hüllte mich ein. Endlich war ich auf dem Weg in die Freiheit.

Alles unter mir war jetzt nur noch Vergangenheit.