Nicht mehr auf seine Markierung warten

Julian ging mit schnellen, entschlossenen Schritten davon. Kein einziges Mal blickte er zurück.

Ich saß allein am Ehrentisch unserer Gefährtenzeremonie und sah zu, wie er durch das Portal verschwand. Meine innere Wölfin heulte verzweifelt auf und krallte sich an meinen Verstand.

Genau wie die achtundneunzig Male zuvor schrie jeder Instinkt meines Wesens und flehte diesen Alpha an, nur noch einen einzigen Augenblick zu bleiben.

Und genau wie bei all den achtundneunzig Malen zuvor bekam ich nichts.

Die Gefährtenbindung fraß mich von innen auf. Julian hingegen konnte den Drang seines inneren Wolfs als Alpha der höchsten Stufe mühelos durch seinen eisernen Willen unterdrücken, nur um seinem verdrehten Verständnis von „Pflicht“ gerecht zu werden.

Aber jetzt hatte ich genug. Ich hatte genug davon, auf einen Mann zu warten, dessen angebliche „zehn Minuten“ niemals endeten.

Im Festsaal herrschte noch immer ausgelassene Stimmung. Die Rudelältesten stießen weiterhin auf mich an, ihre Gesichter voller Freude darüber, dass ich endlich Luna werden sollte. Gerade dieses Glück in ihren Augen ließ mich am liebsten davonlaufen.

In dem Moment, als Julian endgültig aus meinem Blickfeld verschwand, leuchtete mein Handy auf.

Eine Nachricht meines Mentors von der Vereinigung der Werwolf-Heiler: „Harper, die Stelle als Leitende Heilerin im Nordhauptquartier ist nur heute Nacht verfügbar. Hast du dich entschieden?“

Ich starrte auf den Bildschirm. Meine Augen brannten.

Alle hielten mich für eine glückliche Luna. Nach unzähligen Hindernissen würde ich endlich den jungen Alpha heiraten, der über die weiten südlichen Territorien herrschte. Sobald er mich markierte, sollte ich seine strahlende Gleichgestellte werden – was für ein Hohn.

Obwohl ich zu den besten Heilerinnen gehörte, hatte ich das Angebot der Vereinigung immer wieder ausgeschlagen, nur um bei Julian bleiben zu können. Sieben Jahre lang lebte ich in seinem Rudel. Ich versorgte seine Krieger und übernahm die gefährlichsten Einsätze an den Grenzen der Rudellosen.

Sieben Jahre lang hatte ich keinen einzigen Tag für mich selbst gelebt.

Mein Mentor hatte mir diese Stelle im Norden bereits dreimal angeboten, aber ich hatte sie jedes Mal wie eine absolute Närrin nur wegen Julian abgelehnt.

Aber jetzt, nachdem er mich zum neunundneunzigsten Mal zurückgelassen hatte, begriff ich endlich, dass der Segen der Mondgöttin völlig nutzlos war.

Weder die vorherbestimmte Gefährtenbindung noch all meine Opfer würden jemals schwerer wiegen als der Moment, in dem Chloe vor Schmerzen nach ihm rief.

Diesmal entschied ich mich für mich selbst.

Mit zitternden Fingern tippte ich meine Antwort: „Ich nehme an.“

In dem Augenblick, als ich die Nachricht abschickte, durchströmte mich eine Erleichterung, wie ich sie noch nie zuvor gespürt hatte.

„Luna, Sie sehen blass aus“, sagte einer der Rudelältesten, der besorgt auf mich zukam. „Wann kehrt der Alpha zurück?“

Ich schluckte den dumpfen Schmerz in meiner Brust hinunter und zwang mich zu einem Lächeln. „Im Rudel ist ein Notfall eingetreten. Julian musste sich darum kümmern.“

„Heute Abend? Während Ihrer Gefährtenzeremonie?“ Der Älteste runzelte die Stirn. „Welcher Konflikt könnte wichtiger sein als die Zeremonie seiner Luna?“

Was war wichtiger als ich? Für Julian lautete die Antwort immer gleich: Chloe Mercer.

Sei es wegen der verletzten Wölfin von Chloe, ihrer Panikattacken oder ihrer angeschlagenen Gesundheit – es gab stets unzählige Gründe, weshalb er mich augenblicklich zurücklassen und zu ihr eilen musste.

„Es ist ernst“, sagte ich ruhig. „Sie müssen nicht auf ihn warten.“

Plötzlich kam meine Mutter auf mich zugelaufen und ergriff meine Hände. Als ihre Finger meinen nackten Ringfinger berührten, wich ihr augenblicklich jede Farbe aus dem Gesicht.

„Harper, wo ist dein Gefährtenring?“

Ich senkte den Blick auf meine Hand. Erst gestern hatte Julian mir persönlich den Ring der Luna angesteckt – einen Mondsteinring, der seit Jahrhunderten in seiner Familie weitergegeben wurde.

Aber unmittelbar bevor er zu Chloe aufbrach, zog er ihn mir ohne einen Augenblick des Zögerns wieder vom Finger.

Warum? Weil Chloes Pflegerin behauptete, die Kraft des Mondsteins könne ihre innere Wölfin stabilisieren. Julian hatte mich daraufhin mit einem kalten, vorwurfsvollen Blick angesehen. Sein Blick gab mir das Gefühl, die Schuld an Chloes potenziellem Tod zu tragen, nur weil ich den Ring nicht freiwillig überlassen hatte.

„Er brauchte ihn wegen eines Notfalls“, zwang ich die bittere Lüge hinunter. „Er bringt ihn bald zurück.“

Meine Mutter sah mich mit bebender Stimme an: „Kommt er heute Nacht wirklich noch zurück?“

Langsam schüttelte ich den Kopf.

Ich wusste längst, dass Julians „zehn Minuten“ niemals ein Ende hatten.

In den vergangenen achtundneunzig Malen hatte er sich nie für mich entschieden. Warum sollte ausgerechnet heute anders sein?

Nachdem ich meine Eltern verabschiedet hatte, blieb ich allein im inzwischen leeren Festsaal zurück. Überall standen benutzte Gläser, und aus den halb geleerten Champagnerflöten stiegen noch vereinzelte Bläschen auf.

Mein Handy vibrierte und zeigte eine kurze Nachricht von Julian: „Nein. Ihr Zustand verschlechtert sich. Ich muss heute Nacht bei ihr bleiben.“

Mit einem bitteren Lächeln sah ich auf den Bildschirm. Unzählige ähnliche Nächte stiegen vor meinem inneren Auge auf.

Als ich vom Hohen Rat zur Leitenden Heilerin ernannt wurde, blieb Julians Platz in der ersten Reihe leer, weil Chloes innere Wölfin wieder außer Kontrolle geraten war. Der leere VIP-Sitz in der ersten Reihe brannte mir in den Augen.

Selbst an dem Abend, als Julian mir den Antrag machte, war er sofort aufgebrochen, kaum dass er mir den Ring angesteckt hatte. Chloe hatte eine Panikattacke erlitten. Ich blieb allein auf der festlich geschmückten Dachterrasse zurück und sah bis zum Morgengrauen in den Sternenhimmel.

Früher hatte ich Julian jedes Mal mit Nachrichten überhäuft, wenn er mich wieder einmal sitzen ließ. Über unsere Gedankenverbindung schrie ich ihm meine Wut und meinen Schmerz entgegen, aber er belehrte mich jedes Mal nur aufs Neue: „Harper, kannst du nicht einfach etwas Mitgefühl zeigen? Sie schwebt in Lebensgefahr. Warum streitest du mit einer schwerkranken Patientin um solche Kleinigkeiten?“

In den vergangenen sieben Jahren hatte Julian sich nur ein einziges Mal für mich entschieden.

Es war an unserem ersten Jahrestag. Ich schleppte ihn auf eine Insel und kappte heimlich jede Möglichkeit, mit der Außenwelt Kontakt aufzunehmen. Zum ersten Mal glaubte ich, ihn wenigstens zwei Tage ganz für mich allein haben zu können.

Weil Chloe ihn jedoch nicht erreichen konnte, erlitt ihre innere Wölfin einen Zusammenbruch. Aus Verzweiflung schluckte sie Wolfsbann, um sich das Leben zu nehmen.

Als Julian davon erfuhr, waren seine Augen blutunterlaufen. In seinem kalten, abscheuerfüllten Blick stand geschrieben, dass er mich für ein Ungeheuer hielt.

„Wie kannst du nur so grausam sein?“, fragte er mit eisiger Stimme. „Für mich ist sie nur wie eine kleine Schwester. Bist du etwa eifersüchtig auf ein Menschenleben? Wenn sie stirbt, ist es aus zwischen uns!“

Von diesem Tag an begriff ich endlich die Wahrheit.

Julian war mir körperlich nie untreu geworden, aber in seiner verdrehten Logik war Chloe das absolute Opfer. Und ich war die verständnisvolle Gefährtin, um die er sich niemals sorgen musste.

Heute Nacht weinte ich nicht und machte ihm keine Vorwürfe, sondern tippte einfach nur eine einzige, ruhige Nachricht:

„Das Gefährtenbankett ist vorbei. Zwischen uns ist es ebenfalls vorbei.“

Nachdem ich sie abgeschickt hatte, schaltete ich mein Handy aus und kehrte in das Penthouse zurück, das wir sieben Jahre lang gemeinsam bewohnt hatten.

Die ganze Nacht über erhielt ich keine Antwort von Julian.

Am nächsten Morgen ging ich zur zentralen Klinik des Rudels, um meine Unterlagen zu übergeben. Durch die bodentiefen Fenster blieb ich wie angewurzelt stehen.

Julian saß auf einer Steinbank im Garten. Er legte seine eigene Jacke um die Schultern der zitternden Chloe und hielt ihr Handgelenk fest, während er ihr Alpha-Energie zuführte. Im goldenen Morgenlicht wirkten sie so, dass jeder Unwissende sie für vorherbestimmte Gefährten gehalten hätte.

Früher hätte meine innere Wölfin bei diesem Anblick den Verstand verloren. Die Eifersucht hätte mich vollständig verschlungen.

Aber dieses Mal warf ich ihnen nur einen ruhigen Blick zu, drehte mich um und ging davon.

Es gab keine Tränen, keinen Zorn und nicht einmal einen Hauch von Herzschmerz – ich betrachtete lediglich zwei völlig Fremde.

Meine innere Wölfin schwieg. Sie würde um diesen Alpha nie wieder heulen.

„Harper.“

Julians Stimme erklang hinter mir.

Ich blieb nicht stehen, aber er lief herbei und packte mein Handgelenk fest. Seine Hand war warm, aber diese Wärme erreichte mein Herz längst nicht mehr.

„Es war mein Fehler, gestern Nacht nicht nach Hause zu kommen. Aber was sollte diese kindische Nachricht?“ Julian klang müde und überheblich. Die Schuld auf mich abzuwälzen, fiel ihm so selbstverständlich wie das Atmen. „Bist du immer noch wütend, weil ich gestern gegangen bin?“

Ich drehte mich zu ihm um. Früher war ich diesem Gesicht hoffnungslos verfallen. Ich hätte alles dafür aufgegeben. Jetzt sah ich nur noch einen Fremden.

„Ich bin nicht wütend.“ Meine Stimme war so ruhig, dass selbst ich darüber erstaunt war.

Julian atmete hörbar auf.

Er hob die Hand und strich mir über den Kopf, ganz in der herablassenden Art beim Beruhigen eines bockigen Kindes. „Chloe wäre gestern beinahe gestorben. Du weißt, dass ihre innere Wölfin schwer verletzt ist. Du wirst meine Luna. Kannst du ihr nicht ein wenig Mitgefühl entgegenbringen?“