Chapter 4

FRANK

Tahimik na nakaupo at nakasandal dito sa loob ng opisina ko, naisip ko si Andra na inaanak ko pala. Kahapon pinahahanap ko siya dahil hindi mawala sa isip ko ang babae na yon.

Fvck! Ikaw pala si Andra?

Napangisi ako at napatingin kay Leo, siya na ngayon ang kanang kamay ko simula ng iwan ng papa ni Andra ang posisyon niya.

"Hindi mo na pala kailangan hanapin." pabiro na sabi niya.

Napangi lang ako at napahawak sa baba ko naalala ko naman kung paano ko palabasin ang katas niya.

"Si Andra, sa akin siya."

"Nagbibiro ka ba?"

"Kilala mo ako."

"Sige na aalis na ako kung kailangan mo ng tulong ko kung free ako, magsabi ka lang."

Napahigop ako sa kape na narito sa lamesa ngunit malamig na hindi ko na nagustuhan. Nawala sa isip ko na kanina pa pala itong kape dahil sa naala-ala ko.

"Magpakuha ba ako ng bago?"

"Hindi na." sagot ko kay Leo. "Kamusta ang villa?" tanong ko sa isang lugar kung saan namamalagi ako at ang ibang tauhan ko.

"Okey dumating ng maaga si Rando kanina."

Napatango lang ako at bumuntong hininga.

"May meeting ka pala kay Mr. Conrado, pupuntahan mo ba?"

Napaangat ako ng tingin kay Leo, si Conrado ay isa sa mga na-meet ko pagdating ko rito. Mayroon siyang club at gusto niya akong maging parte ng kaniyang negosyo.

Tumayo ako at ibig sabihin no'n ay makikipagkita ako.

HABANG sakay ng kotse tahimik na nakatingin lang sa mga nadaraanan ay hindi maalis sa isip ko si, Andra. Hindi ko lubos maisip na ito na ang inaanak kong si Andra. Napapangiti ako at napatingin sa diliri ko na pinanghawak sa hiyas niya.

Kailan ko ulit matitikman?

Dama ko ang pagkabuhay ng ibaba ko dahil sa nasa isip ko, dati naman wala akong masiyadong pakialam sa babae dahil kapag gusto ko madali lang naman kumuha ng babae.

"Boss, nandito na tayo."

Napalingon ako kay Leo, huminto na pala ang sasakyan namin hindi ko namalayan dahil sa pag-iisip ko kay Andra.

Sabay na lumabas kami ni Leo, habang naglalakad kami ay inaayos ko ang neck tie ko. Hanggang sa pumasok kami sa loob, maaga pa kaya sarado pa ang club may ilang babae akong nakita sa stage na nagsasayaw na halos makita na ang mga tinatago sa katawan.

"Turuan niyo yan para naman may silbi na yan!"

Napalingon ako dahil sa malakas na boses ni Mr. Conrado, may babae na hinahatak ng isang lalaki. Natigilan ako dahil parang pamilyar sa akin ang babae na yon.

"Mr. Caruso, mabuti naman at nandito ka na."

Hindi ko pinansin si Mr. Conrado dahil nandoon sa babae ang atensyon ko.

"Type mo ba ang isa na yan? Regalo ko na sa'yo."

Hindi ako sumagot dahil napalingon sa akin yung babae si. Marie.

"Frank!"

"Sandali magkakilala kayo?"

Hindi na ako sumagot lumapit na ako kay Marie at hinatak ko siya doon sa lalaki na may hawak sa kaniya.

"Frank, ikaw ba talaga yan?"

Tiningnan ko lang siya at mayamaya'y tumango ako, nakilala ko si Marie bago ako magpunta sa ibang bansa. Siya ang tumulong sa akin no'n noong sugatan ako.

"Frank!"

Natigilan ako at para akong nanigas ng yakapin niya ako, malambot at may kung anong init akong naramdaman tulad ng naramdaman ko noon. Ngunit bigla siya noon nawala hanggang sa nakaalis na ako hindi ko na siya nakita.

"Frank, salamat nandito. Iligtas mo ako,"

"Magkakilala pala kayo, wala namang problema kung kukunin mo siya."

Nilingon ko si Mr. Conrado kilala siya na nangunguha ng babae sa kung saan-saan.

"Paubaya mo na siya sa akin at huwag kang mag-alala tuloy ang pinag-usapan natin."

Matapos kong sabihin yon ay hinatak ko na si Marie palabas ng club at sinakay sa kotse.

"Sa condo." sabi ko kay Leo at tumango ito.

"Frank salamat talaga hindi ko inaasahan doon pa pala tayo magkikita."

"Paano ka nila nakuha?" tanong ko imbes na sagutin ang sinabi niya.

"Pauwi na ako ng may huminto na sasakyan sa tapat ko at ayun..."

Tahimik lang ako at pinagmasdan siya, magkasing edad lang kami ni Marie at sa tingin ko mas lalo siyang gumanda at sumeksi.

"Ang ganda ko ba?" nakangiti niyang sabi.

Ngunit nawala ang atensyon ko sa kaniya ng tumunog ang cellphone ko, tumatawag si Michael ang papa ni Andra, ngunit namatay agad at message nalang ang na-receive ko.

Frank, birthday ng inaanak mo sa linggo huwag kang mawawala.

"Bakit may problema ba?"

Napatingin ako kay Marie dahil humawak siya sa braso ko.

"Wala naman, birthday ng inaanak ko sa linggo." sagot ko lang.

"Talaga? Puwede mo ba ako isama?"

Napatango nalang ako sa kaniya sa totoo lang noong tinulungan niya ako at makita ko ang kagandahan niya. Gusto ko na siyang angkinin naudlot lang dahil kailangan kong umalis. Hindi ko alam kung ganun pa rin ang nararamdaman ko para sa kaniya.

_____

MARIE

Napangiti ako ng sumangayon si Frank na sumama ako sa birthday ng inaanak niya. Sobrang saya ko ngayong araw dahil hindi ko lubos maisip na magkikita pa kami, sa totoo lang kaya hindi pa ako nag-aasawa dahil sa kaniya.

May mga naging karelasyon ako pero hindi nagtatagal, nagsasawa ako agad kaya siguro dahil darating pala si Frank ang lalaking pangrap ko. Mas lalo kong isisik-sik ang sarili ko sa kaniya dahil ramdam ko noon na type niya ako, isa pa alam kong mayaman siya at kung siya ang mapapangasawa ko sigurado na ang buhay ko at swerte ko pa dahil napakagwapo niya.

"Saan ba tayo pupunta?" maya'y tanong ko dahil iba ang dinaraanan namin hindi iyon mapunta sa apartment ko.

"Doon ka muna sa condo ko."

"Ha? Pa-paano yung sa apartment ko?" tanong ko pero naroon ang excitement at pigil na saya.

"Huwag ka ng bumalik doon." seryosong sagot niya.

"Ganun ba? Ayos lang naman sa akin. Salamat ulit Frank, kung hindi dahil sa'yo malamang naging bayarang babae na ako." paawa ko at nilingon niya lang ako.

Hindi siya sumagot pansin ko na panay ang tingin niya sa cellphone para bang may inaabangan.

Dumating na kami sa condo na sinasabi niya grabe sobrang ganda, ang lamig sa loob.

"Hindi mo na kailangan lumabas nandiyan na lahat ng kailangan mo."

"Ha? Teka sandali." awat ko sa kaniya dahil bigla siyang tumalikod at naglakad papunta sa pintuan.

Agad akong lumapit at yumakap mula sa likuran, sinadiya kong idikit ng husto ang dalawang malulusog kong papaya.

"See you tomorrow."

Ngunit nawala ang saya ko ng umalis na siya sa pagkakayakap ko sa kaniya, nalungkot man ako dahil akala ko makakasama ko siya ngayon dito hindi pala.

Hindi na bale Marie, marami pang araw na darating.