Kapitel 1

An dem Tag, als Emma sich zur Scheidung entschloss, geschahen zwei Dinge.

Das eine: Bens erste Liebe, Sophia Becker, war zurück in Deutschland. Er heuerte für sie eine maßgefertigte Luxusyacht für zehn Millionen Euro an, um sie willkommen zu heißen, und verbrachte zwei ausschweifende Tage und Nächte mit ihr an Bord.

Die Medien überschlugen sich mit Meldungen über ihre angebliche Versöhnung.

Das andere: Emma nahm das Angebot ihres ehemaligen Kommilitonen an und kehrte als Geschäftsführerin in die Firma zurück, die sie einst gemeinsam gegründet hatten.

In einem Monat würde sie gehen.

Selbstverständlich kümmerte es keinen, was sie tat.

In Bens Augen war sie nur die Dienstfrau gewesen, die in die Familie Schulz eingeheiratet hatte.

Im Geheimen tilgte sie alle Spuren ihrer zweijährigen Existenz im Hause Schulz.

Im Geheimen kaufte sie sich ein Flugticket.

In dreißig Tagen würde nichts hier mehr irgendetwas mit ihr zu tun haben.

Sie und Ben wären fortan Fremde.

[Bring den Wachmacher-Tee rüber. Zwei Portionen.]

Eine Nachricht tauchte auf ihrem Handy auf. Emma betrachtete den befehlshaberischen Ton, senkte den Blick und ihre Finger verkrampften sich.

Es war 21:40 Uhr. Ben war auf der Willkommensparty für Sophia Becker.

Früher hatte er sie nie losgeschickt, um Tee zu bringen. Er trank ihn nur zu Hause, weil er es peinlich fand, wenn sie sich in der Öffentlichkeit zeigte. Er wollte ihre Existenz vor anderen nicht anerkennen.

Hätte es diese Nachricht früher gegeben, Emma hätte sich gefreut und gedacht, Ben würde sie endlich anerkennen. Doch jetzt…

Ihr Blick blieb an dem Wort „zwei Portionen“ hängen. Sie wusste, eine davon war für Sophia.

Sie war sich sicher: Wenn es um die wahre Liebe ging, hatte er keine Probleme damit, seine verachtete, „nicht vorzeigbare“ Ehefrau zuzugeben.

Emma ließ die Hand sinken und ging in die Küche, um den Tee zuzubereiten.

Der Vertrag mit Herrn Schulz würde in 29 Tagen auslaufen. Sie warf einen Blick auf den Zeitablaufzähler auf ihrem Handy.

Sobald der Vertrag ablief, würde sie endlich frei sein…

Zwei Jahre Hingabe hatten nicht einen Funken Aufrichtigkeit eingebracht. Am Ende … am Ende hatte sie sich zu viel erhofft.

Sie … hatte keine Kraft mehr zu lieben.

Noch diesen letzten Monat. Noch die Pflichten einer „Ehefrau“ erfüllen.

In dem Topf brodelte der heiße Tee. Es war ihr Spezialrezept, denn sie hatte ihn in den vergangenen zwei Jahren unzählige Male für diesen Mann gekocht.

Ihre Augen blickten leer, in ihrem Herzen breitete sich eine trostlose Ruhe aus.

Eine halbe Stunde später war die Thermoskanne fest verschlossen, gefüllt mit zwei Portionen. Emma nahm ein Taxi zum Hotel am Schlossgarten.

Im Wagen saß Emma reglos und starrte auf eine Nachricht einer unbekannten Nummer vom Vormittag:

[ Emma, erinnerst du dich noch an mich? Ich bin's, Sophia. Ich bin zurück in Deutschland. Ich freue mich so, dich wiederzusehen! Auch wenn du mir Ben weggeholt hast, sind wir doch Freundinnen. Lass uns heute Abend was zusammen essen.]

Ja, Ben hatte die Party nicht erwähnt. Sie wusste nur davon, weil Sophia sie „eingeladen“ hatte.

Ein spöttisches Lächeln umspielte Emmas Mund, als sie die scheinbare „Großzügigkeit“ zwischen den Zeilen las.

„Ihr Ben weggeholt?“

Hatte nicht Bens Opa sie damals gestoppt? Und hatte sie nicht zehn Millionen Euro Abfindung genommen und war gegangen? Wie konnte man da von Wegnahme reden?

Sie gab ihre eigene Gier zu, die die Situation damals ausgenutzt hatte. Aber aktiv eingegriffen hatte sie nie.

Und Großzügigkeit? Pah.

Früher hätte sie noch gedacht, Sophia sei wirklich so unschuldig und gut. Doch in der Oberstufe hatte sie erkannt, dass alles nur gespielt war.

Da war es bereits zu spät. Ihre sozialen Kontakte waren zerstört, sie war isoliert und wurde gemobbt. Später fand sie heraus, dass auch Sophia ihre Finger im Spiel hatte…

Auf der heutigen Party wären viele ihrer ehemaligen Mitschüler, darunter auch ihre damalige „beste Freundin“. Kein Zweifel, sie würden alle weiter auf Sophias Seite stehen.

Emma wollte nicht zu dieser Party, die alles andere als normal war. Sie wollte diese alten Gesichter nicht sehen, die ihr nur Übelkeit bereiteten. Sie würde den Tee abliefern und sofort wieder gehen.

Vor dem Raum des Restaurants holte Emma tief Luft, um sich zu wappnen, und klopfte.

Die Tür öffnete sich nach wenigen Sekunden. Emma reichte die Kanne, aber es war nicht Ben, der öffnete, sondern Sophia in einem weißen Abendkleid.

„Emma, du bist ja da! Komm rein, alle warten auf dich!“, strahlte Sophia, ihr Make-up perfekt, wie eine kleine Prinzessin.

An ihrem Hals blitzte die „Blaues Meer“-Kette. Die gleiche, die Emma im Haus gesehen hatte. Ben hatte sie erst vor zwei Tagen ersteigert. Natürlich war sie ein Geschenk für Sophia.

„Nein danke. Ich bringe nur den Tee.“ Emmas Gesicht war ausdruckslos, ihre Stimme kühl.

„Emma, bist du mir nach zwei Jahren so fremd geworden? Ich habe doch gesagt, dass ich dir nicht böse bin, dass du mir Ben weggenommen hast.“ Sophia biss sich auf die Lippe und tat, als sei sie die Gekränkte.

Emma hatte genug von dieser heuchlerischen, unschuldig-tuenden Masche. Sie wollte sich an Sophia vorbeidrücken, um die Kanne abzustellen.

Doch Sophia blockierte sie, legte eine Hand auf den Deckel der Thermoskanne und bewegte den Daumen fast unmerklich.

„Wenn du wirklich nicht rein willst, dann gebe ich sie Ben“, sagte Sophia scheinheilig.

Emma runzelte die Stirn. Was hatte sie jetzt vor? Aber da sie wirklich nicht hereinkommen wollte, reichte sie ihr die Kanne.

Genau in diesem Moment der Übergabe, als Sophia sie nicht richtig festhielt, fiel die Thermoskanne zu Boden.

Der Deckel sprang ab, der heiße Tee ergoss sich. Sophia trat gleichzeitig einen Schritt zurück und stieß einen Schrei aus:

„Aua, das tut so weh! Mein Bein!“

Der Schrei ließ alle im Raum zu ihnen sehen. Ben war bereits aufgesprungen und kam mit großen Schritten herüber, während Sophia zu schluchzen begann.

„Emma, wie kannst du nur so ungeschickt sein? Nicht mal das kannst du richtig machen?“

Ben ging in die Hocke, zog sein maßgeschneidertes Jackett aus und wischte Sophia damit den Tee von ihrem Schienbein, während er sie anschrie.

„Ich…“, Emma wollte etwas sagen, denn Sophia sprach zuerst:

„Ben, sei nicht böse mit Emma. Ich habe sie einfach nicht richtig festgehalten.“

Ben sah die daneben liegende Thermoskanne. Er hob den Deckel auf und funkelte Emma an:

„Ein völlig intakter Deckel, kein einziger Riss. Ist Sophia die ausgerutscht – oder hast du den Deckel vorher absichtlich geöffnet?“

Emma blickte hinunter. Sie war sprachlos vor Entsetzen über seinen Vorwurf.

Die Thermoskanne war von hochwertiger Qualität, ein simpler Sturz hätte sie niemals geöffnet.

Aber nicht nur, dass sie offen war – sie war auch noch heil.

„Ich habe sie vorher nicht geöffnet. Wie hätte ich sie sonst den ganzen Weg hierher bringen sollen?“, verteidigte sie sich.

„Absicht ist Absicht. Was gibt es da noch zu erklären?“, sagte Ben mit eisigem Blick.

In seinen Augen war Emma eine Frau, die für die Heirat in eine reiche Familie über Leichen ging. Damals hatte sie irgendwie seinen Großvater überredet, Sophia wegzuschicken und ihn dann zur Heirat gezwungen.

Also, warum sollte er ihr glauben?

Er warf den Deckel weg und wollte Sophia hochheben, als sein Blick im Vorbeigehen die ausgedehnten, roten Flecken auf Emmas Fußrücken streifte.

Sie war ebenfalls von dem heißen Tee getroffen worden, die Stelle war sogar größer als bei Sophia.

Ben runzelte kurz die Stirn, ein Gedanke blitzte für eine Sekunde in ihm auf.

Doch es war nur eine Sekunde. Letztendlich stand er wortlos auf.

Was kümmerte es ihn, wenn Emma schlimmer dran war? Sie hatte es doch selbst verschuldet.

Wer anderen eine Grube gräbt, fällt selbst hinein. Das war die gerechte Strafe.

Sophia wurde hochgehoben, ihre schlanken Arme schlangen sich um seinen Hals. Zugleich schmollte sie besorgt:

„Ben, Emma ist auch…“

„Kümmere dich nicht um sie. Sie stirbt schon nicht. Sie kommt schon allein ins Krankenhaus“, sagte Ben kalt.

„Du bist Model, deine Beine sind dein Kapital. Eine Verletzung ist eine ernste Sache.“