L’enfant reste

Le palais était devenu plus silencieux au fil des semaines depuis la visite de la prêtresse. Ce genre de silence qui n’était pas dépourvu de bruit, seulement d’émotion, et seule Nymeria semblait le ressentir.

Elle arpentait sa chambre, devenue une prison personnelle.

Franchir ces portes signifiait devoir supporter les regards du personnel du palais, ce qui lui retournait l’estomac.

Sans l’ordre de l’Empereur de prendre ses repas à ses côtés, elle aurait simplement vécu dans ses appartements.

“Milady”, une voix dissipa ses pensées.

Elle s’arrêta et se retourna pour trouver Winter debout près de la porte, sans savoir quand elle était entrée.

Nymeria laissa échapper un soupir ; Winter était la seule servante qui semblait ne pas la mépriser, mais elle était aussi porteuse de mauvaises nouvelles, transmettant fréquemment des ordres ou des tâches qui n’intéressaient pas Nymeria.

“Qu’est-ce que c’est, cette fois ?” demanda-t-elle.

Les yeux de Winter glissèrent vers la porte puis revinrent. “Il y a… une visiteuse que vous devez saluer.”

Le regard de Nymeria se tourna vers le balcon, vers le ciel nocturne. “À cette heure-ci ?”

“Euh… elle… hum.” Winter bégaya.

“Parle”, leva les yeux au ciel Nymeria.

“La visiteuse est la princesse de Dalton, et vous êtes tenue de lui présenter vos respects.”

Un nœud se tordit dans le ventre de Nymeria ; elle força son expression à rester neutre. “Elle est ici, en ce moment même ?”

Winter acquiesça lentement, sentant le changement que Nymeria s’efforçait de cacher.

“L’Empereur a-t-il…” Avant qu’elle n’ait fini sa question, Winter acquiesça de nouveau, et ses yeux se fermèrent. Une douleur vive lui transperça la poitrine ; elle s’était dit qu’elle serait prête à cela.

Ce n’est que le lien, se rappela-t-elle.

Un lien que l’Empereur refusait de reconnaître.

Elle força un sourire crispé, et les muscles de la servante se détendirent. “Très bien, je vais la saluer.”

Elle se rendit dans la salle du trône ; à l’instant où elle entra, une brise de jasmin et d’agrumes la frôla.

Puis ses yeux croisèrent ceux de la visiteuse, qu’il était impossible de ne pas reconnaître.

Elle se tenait devant Zyaire, sur son trône, vêtue d’une robe bleu tendre qui criait son prix, constellée de pierreries.

Elle se retourna et Nymeria découvrit son visage.

Des traits nets et saisissants, animés d’yeux bleus encore plus tranchants, encadrés par ses cheveux noirs de jais, lisses et raides.

Le sourire sur son visage semblait trop parfait pour être vrai… travaillé.

“Je commençais à me demander si vous viendriez”, dit Charlotte, d’un timbre aigu et d’une douceur beurrée qui, par contraste, faisait paraître Nymeria virile.

Nymeria détourna les yeux de la beauté devant elle et s’inclina devant l’Empereur. “Votre Éminence.”

Zyaire accusa à peine réception de son salut. “Charlotte, voici ma reproductrice”, dit-il sèchement.

Reproductrice. Le poing caché de Nymeria se serra. On la désignait encore par un simple titre, comme si son nom n’existait pas.

Elle inclina la tête devant Charlotte et resta immobile comme une statue tandis que la princesse s’approchait.

“C’est donc vous, la fille”, dit-elle, les lèvres toujours retroussées en un sourire.

Elle s’arrêta devant Nymeria, qui parvint à garder son calme malgré la paire d’yeux bleus qui scrutait son visage.

“Je m’attendais à quelqu’un de… plus sain”, son ton mielleux dissimulait presque la pique de ses mots.

Sa tête s’inclina vers l’Empereur, son sourire doucereux. “Sans vouloir vous offenser, Votre Majesté. Je comprends que ce fut la décision de la déesse de la lune.”

Son attention revint à Charlotte. “Vous ne m’avez toujours pas présenté vos respects. Agenouillez-vous.”

L’ordre fit s’écarquiller les yeux de Nymeria. Elle balaya la pièce du regard pour vérifier que personne ne se trouvait derrière elle.

Depuis son arrivée au palais, la seule personne devant qui elle avait dû s’agenouiller était lui, et encore, rarement.

“Pardon ?” murmura-t-elle.

La gifle atterrit avant qu’elle ne remarque la main de Charlotte ; elle lui fouetta le visage avec une telle force que son équilibre vacilla.

Elle se rattrapa juste avant de toucher le sol, mais pas complètement.

Une douleur lui traversa la jambe quand un genou heurta le sol dur, et la brûlure sur sa joue suffit à lui emplir les yeux de larmes.

“Mieux.” Charlotte acquiesça d’un air approbateur.

Les yeux de Nymeria se tournèrent vers Zyaire, dont le regard était fixé sur son verre de vin.

Comme s’il sentait son regard, il jeta un œil vers elle, bref et évaluateur, avant de revenir à son verre.

Elle se força à se relever, essuya les larmes qui roulaient sur sa joue brûlante et s’inclina de nouveau devant l’Empereur. “Excusez-moi, je dois retourner dans mes appartements.”

“C’est l’heure du dîner”, répondit Zyaire.

Elle ravala les sanglots qui lui griffaient la gorge. Elle savait ce qu’il voulait dire : elle devait manger à ses côtés. Ce qu’elle ne pouvait croire, c’était qu’il s’attendait à ce qu’elle obéisse, même maintenant.

“Vous joindrez-vous à nous ?” demanda-t-il à Charlotte, qui rayonna à la question.

“Bien sûr.”

Elle leva la main, et Nymeria eut un mouvement de recul avant de comprendre qu’elle désignait le reste de ses bagages près de la porte. “Faites porter ça dans ma chambre, voulez-vous ?”

Par habitude, les yeux de Nymeria se tournèrent de nouveau vers l’Empereur, mais comme avant, il ne montra pas la moindre trace d’intérêt.

Sans un mot de plus, elle traîna la lourde malle jusqu’à la chambre voisine de celle de Zyaire, où, comme une servante l’informa, Charlotte allait loger.

Le temps qu’elle redescende, l’Empereur et Charlotte étaient à table ; même si le visage de Zyaire restait aussi illisible que d’habitude, la joie de Charlotte rayonnait.

L’odeur de la nourriture lui retourna l’estomac, mais elle se força à s’approcher de la table et à s’installer.

“Quoi ? Vous voulez manger ici ? Quelle audace.” Charlotte plissa le nez avec emphase.

“C’est ici que je m’assois”, Nymeria ne prit pas la peine de cacher l’âpreté de son ton.

“Il semble que vous ayez confondu la bonté de l’Empereur avec de l’indulgence.”

Un rire sarcastique s’échappa de la poitrine de Nymeria, ce qui fit même tourner les yeux de Zyaire vers elle.

“Ai-je dit quelque chose de drôle ?” demanda Charlotte.

Elle ne répondit pas ; elle laissa plutôt la princesse voir le petit sourire en coin tressaillir sur ses lèvres.

L’expression parfaite de Charlotte se fendilla et son poing se serra. “Je vous parle, Reproductrice”, s’écria-t-elle.

“Assez”, intervint enfin Zyaire, d’une voix dangereusement calme.

Les yeux fixés sur Nymeria, il dit : “Elle n’est pas assez importante pour représenter une menace pour vous. Vous n’avez aucune raison de vous en préoccuper.”

Nymeria ne réagit pas à la déclaration ; ce qu’elle ne remarqua pas, ce furent les yeux de l’Empereur, guettant précisément la réaction qu’elle refusait de leur offrir.

Une servante posa son assiette devant elle et s’éloigna à pas pressés. Elle avala une cuillère de soupe, mais le goût de la viande persistait désagréablement.

Charlotte continua à jacasser sur des choses que l’Empereur n’accueillait guère qu’avec un léger hochement de tête, tandis que Nymeria s’efforçait de se concentrer sur le repas peu ragoûtant.

Les bords de sa vision se brouillèrent un instant. Elle tendit la main vers son verre, mais sa main s’arrêta à mi-chemin.

Une vague montante se forma dans son ventre ; elle repoussa brusquement sa chaise et s’élança hors de la salle à manger, la main plaquée sur la bouche.

Les vomissements semblaient dépasser ce que son petit corps pouvait contenir ; son cerveau s’embruma tellement qu’elle ne remarqua ni les tapes dans son dos, ni la main qui retenait doucement ses cheveux loin de son visage, avant que tout ne devienne noir.

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Les yeux de Nymeria papillotèrent, son corps endolori et sa bouche emplie d’un goût amer.

La première chose qu’elle remarqua fut le plafond étrange et pourtant familier devant elle ; mais quand sa tête se tourna sur le côté et qu’elle vit l’Empereur debout au chevet du lit, elle comprit.

Réalisant qu’elle était dans son lit, elle paniqua et tenta de se lever, mais la douleur redoubla et la fit retomber.

“Doucement”, vint une voix douce ; la guérisseuse, qu’elle n’avait pas remarquée, posa une main sur son front. “Vous êtes faible.”

Faible ?

Ses derniers souvenirs défilèrent dans son esprit et elle se raidit. Était-elle malade ? Mourante ?

“Qu’est-ce que j’ai ?” demanda-t-elle faiblement.

La guérisseuse avait une expression grave, ce qui fit se recroqueviller les doigts de Nymeria. Elle savait que sa chance était mauvaise.

“Non. Vous êtes enceinte.”

“Quoi ?”

Le silence s’abattit dans la pièce.

Elle attendit un rire cruel, mais aucun ne vint ; sa main se porta à son ventre.

Un souffle coupé lui échappa.

Un sourire incertain se glissa lentement sur son visage, comme si le sentiment pouvait s’évanouir si elle bougeait trop vite.

“Cela doit bien signifier quelque chose, pensa-t-elle. C’était son enfant. Son héritier.”

Quelque chose s’épanouit dans sa poitrine, léger et beau, en contraste avec ce qu’elle avait ressenti ces dernières semaines.

Mais… elle marqua une pause. Pourquoi ne souriait-il pas ?

Maladroitement, elle ramena son regard vers la guérisseuse, dont le visage banal était tout aussi dépourvu de joie.

“Votre corps ne survivra pas à la grossesse”, annonça-t-elle.

Nymeria cligna des yeux.

“L’enfant est trop lourd pour vous. Si vous menez cette grossesse à terme, vous mourrez. Il faut le retirer immédiatement”, expliqua-t-elle.

La lumière dans les yeux de Nymeria s’éteignit instantanément, comme engloutie sous l’eau. “P… pou… pourquoi ?”

“Votre corps ne le supportera pas ; vous auriez à choisir entre votre vie et celle de l’enfant.”

Des larmes se formèrent dans ses yeux et elle regarda de nouveau Zyaire.

“Pas étonnant que son expression soit restée la même”, pensa-t-elle. Elle ferma les yeux et les larmes roulèrent.

Nymeria savait que l’univers la haïssait, tout comme elle savait que l’Empereur lui était indifférent, mais rien ne l’avait préparée à ses mots suivants.

“L’enfant reste.”