Capítulo 1

Renasci no dia em que deveria assinar o vínculo de sangue com Mortlock.

— Grace, Isabella está me esperando. Até quando você vai prolongar isso?

A voz de Mortlock ecoou diante do altar do ritual, carregada de impaciência.

Olhei ao redor, para as pedras antigas e as velas tremeluzentes. Tudo estava exatamente como tinha sido na minha vida passada. Naquela época, assinei meu nome com tanto amor e esperança, acreditando que aquele vínculo seria a prova do nosso amor eterno.

Eu estava errada.

Mesmo com o vínculo, seu coração sempre pertenceu apenas a Isabella.

Na minha última vida, na noite que deveria ter sido a nossa primeira como companheiros, ele não hesitou em me deixar por ela.

— Isabella não está se sentindo bem. Sua antiga doença voltou a se manifestar — ele me disse, sem o menor traço de culpa nos olhos. — Ela salvou minha vida. Eu tenho uma dívida com ela.

— Mas hoje é…

— Grace, não seja tão mesquinha. Isabella é como uma irmã para mim. Como companheira do príncipe, você deveria ser mais compreensiva. Além disso, temos uma vida inteira de noites pela frente, não temos?

Uma irmã.

Que piada.

Essa "irmã" era quem estava ao lado dele em todos os banquetes importantes, enquanto eu, a verdadeira companheira do príncipe, era deixada para comparecer sozinha, sendo ridicularizada como um belo enfeite.

Essa "irmã" vivia no quarto ao lado do dele — o que era reservado para a companheira do príncipe — enquanto eu era colocada em um quarto de hóspedes.

…

Cedi lugar à "irmã" dele inúmeras vezes, até que, finalmente, naquela batalha contra os caçadores, Mortlock perdeu a chance de me salvar porque estava protegendo Isabella.

Quando a estaca de prata atravessou meu coração, ele estava segurando uma Isabella aterrorizada, tentando confortá-la.

Antes de morrer, o vi olhar para mim em pânico. Ele cambaleou na minha direção, com os olhos brilhando com algo que parecia lágrimas.

Mas era tarde demais.

— Grace! — a voz de Mortlock me trouxe de volta ao presente. — Os Anciões estão esperando. O que está te distraindo tanto?

Olhei para o homem que estava prestes a arruinar minha vida.

— Não é nada.

— Se você tem outra coisa para fazer, pode ir — eu disse.

Um sorriso aliviado surgiu nos lábios de Mortlock, e seu olhar se suavizou.

— Que bom ver que você não está com ciúmes de Isabella desta vez.

— Não se preocupe — ele acrescentou. — Vou compensar nosso tempo juntos esta noite.

Ele se inclinou para me beijar. Instintivamente, virei o rosto, e os lábios dele tocaram minha bochecha.

Ele não pareceu notar. Apenas se virou e saiu apressado.

Olhei para o vínculo de sangue, para o espaço onde o nome Grace Vance estava escrito.

Na minha vida passada, assinei meu nome ali e entreguei meu destino a ele.

Nunca mais.

Furei meu dedo e espalhei sangue sobre a tinta, borrando as letras.

Então, lentamente, escrevi outro nome.

Isabella.

A pena de prata deslizou pelo pergaminho, e cada traço foi uma libertação como nunca havia sentido antes.

— Está feito — eu disse, entregando o vínculo ao Ancião responsável pelo ritual.

O antigo vampiro pegou o contrato e começou a entoação. Uma luz dourada se ergueu do pergaminho, e o texto vermelho-sangue começou a brilhar.

O vínculo foi selado.

O Ancião me entregou uma cópia.

Observei o nome "Isabella" cintilar à luz da lua, e uma onda de liberdade arrebatadora tomou conta de mim.

Desta vez, eu não seria o sacrifício em sua história de amor.

Desta vez, eu viveria para mim mesma.