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— Oi, Liam. — Jason avançou meio passo, ocupando o caminho. — Que surpresa. Fazia meses que eu quase conseguia esquecer a sua cara. O que você quer?

— Não vim por sua causa.

Liam esperou até Jason sair do caminho. Então encarou Mason dos pés à cabeça: os tênis impecáveis tinham sido substituídos por botas velhas; o uniforme esportivo, por uma camiseta simples e um avental sujo.

— Oi, pai. — Mason tentou sorrir. — Espero que tenha vindo me levar para casa. A mãe sent…

O tapa interrompeu a frase.

Mason cambaleou para trás e se apoiou no balcão, mais surpreso do que ferido.

— Você está maluco?

Liam ergueu uma carta. Mason reconheceu o brasão de uma faculdade antes que o pai amassasse o papel, rasgasse-o em quatro partes e jogasse os pedaços no chão.

Mason se abaixou imediatamente para juntá-los.

— Desde que saiu do futebol, nenhuma faculdade esportiva quis você. Ainda assim, achei que tivesse se inscrito em outras. — Liam observou o filho recompor a carta apenas para descobrir a rejeição. — Descobri que não fez nada. Não entrou em lugar nenhum.

— Liam, chega. — Jason segurou o braço do pai quando ele ameaçou avançar outra vez. — Deixa meu irmão em paz.

— Defende tanto esse inútil? Então cuide dele. A partir de hoje não existe mesada, escola paga, curso, carro, cartão. Nada.

Mason ergueu a cabeça. O silêncio doeu mais do que o tapa.

Liam virou as costas e saiu com a mesma frieza com que entrara.

Jason ficou parado por alguns segundos, respirando fundo, antes de olhar para Mason ainda ajoelhado entre os pedaços da carta. Problemas. O irmão mais novo era um poço de problemas e, agora, estava oficialmente sob o teto dele.

Mesmo assim, Jason se agachou.

— Sinto muito pela faculdade.

Mason apertou os pedaços de papel na mão.

— Eu saí do futebol porque escutei ele falar sobre não poder mais pagar as aulas e os cursos dessa droga. Achei que isso deixaria todo mundo mais feliz.

— Não posso dizer se fez certo ou não. Mas me diz: o que merda tem agora? — Mason o olhou — Faltam quantos meses pra você terminar o colegial? E a mensalidade dessa escola é quanto? Caralho Mason você veio cheio de dívidas pro meu lado?

— Vai me expulsar também? — Levantou rápido e Jason mais rápido ainda, no entanto, não conseguiria crescer para cima do seu irmão mais novo este tendo quase dois metros de altura.

— Não. Vou te mandar terminar o seu trabalho. Limpe o chão, o banheiro, a louça e ainda vai servir como garçom durante todas as noites para pagar o resto da sua escola, e talvez uma boa faculdade.

— Jason… — Lamuriou apertando ainda mais a carta em suas mãos e deu as costas.

— Oh moleque que só me dá trabalho. — Outra vez o sino soou naquele lugar — AINDA TÁ FECHADO. — Gritou irritado virando para encontrar Mariane com um largo sorriso e o peito estufado. — Céus, mais problemas? — Colocou as mãos na cintura sentindo o corpo inteiro arrepiar só de se lembrar das coisas que aquela mulher poderia lhe trazer.

— Não são problemas Jason, só soluções — correu até o homem que já voltava para trás do balão — Jason é um caso de vida ou morte, por favor.

— O que é que você quer, Mariane? Eu estou cheio de problemas agora, o Mason veio morar comigo, o meu bar não está com o mesmo movimento e eu vou casar, eu vou casar.

— Melhor ainda, eu tenho a solução para te dar dinheiro — Jason parou do outro lado do balcão em frente à mulher que sorriu, ele finalmente estava escutando. — Eu preciso que você durma com minha chefa.

Jason arregalou os olhos dando uma risada achando que o que ela dizia era uma mera brincadeira, no entanto, não havia sorrisos vindo dela. Engoliu a seco de apoiando no balcão. Por que o mundo estava se acabando agora nas suas costas? Será que só ele seria castigado? É o bar, o casamento, Mason e agora a Mariane?

— Você sabe que minha chefa é muito rica, herdeira de tantas pessoas por ser a única garota da família. Ela pagaria uma fortuna por uma noite com um homem. — Jason subiu o olhar, totalmente incrédulo. — Jason…

— Eu sei que te devo um favor, mas o meu tempo de dormir com mulheres por dinheiro, acabou. Eu concluí minha faculdade, ajudei meus pais e para quê? Hein? Terminar com um bar falido e o encosto do meu irmão? — Mariane piscou quase chorando, não queria escutar aquilo. — E outra que nem durmo mais com mulheres. Eu sou gay. E além do mais, você disse que essa maluca tem gostos singulares e eu não sou nem louco de me meter nisso.

— Mas pensa no dinheiro, Jason, você me deve um favor — O garoto tirou o avental saindo de trás do balcão.

— Eu te pago de todas as formas que imaginar, menos indo dormir com mulher por dinheiro, ainda mais com essa sua chefa perturbada. — Mariane desviou o olhar, já estava desesperada — ela é tão rica, acha uma agência.

— Já liguei para todas — Jason que caminhava em direção ao seu casaco parou e virou para Mariane — Ela não é louca, eu juro. É tão bonita, é sensual e rica, milionária, imagina se ela gosta de você, ficará rico.

— CHEGA MARIANE — Gritou assustando a assistente que travou em seus saltos — Não vou fazer isso. Quero que os céus caiam na minha cabeça antes de fazer isso novamente. Chega, e chega — Pegou seu casaco.

— Jason, se eu não achar ninguém ela vai me demitir. — Lamuriou e nem mesmo isso fez com que o homem cedesse.

— Então acho melhor você correr. — Passou por ela novamente — Mason EU VOLTO JÁ. CUIDA DE TUDO — Voltou para Mariane outra vez — Beba alguma coisa LEVE, e não me volte mais aqui com esse assunto.

Foi embora deixando a garota para trás. Mariane sacou o celular novamente correndo para o balcão, dentre seu caderno dourado e contatos de agências que não lhe atendiam mais para esse trabalho, ela desabou no balcão. Laissa iria lhe torturar se não levasse alguém para lá.

Só abriu os olhos novamente quando escutou passos ao seu redor, não iria se assustar conhecendo muito bem os passos de Mason Price, o irmão querido que no momento não parecia tão querido assim. Escutou quando o mesmo foi para trás do balcão e até quando lhe serviu uma bebida depositando em sua frente.

Ela endireitou seu corpo sorrindo para o outro que apenas ergueu uma sobrancelha. Não fazia muito tempo que havia visto, mas Mason tinha crescido uns dois metros, certeza.

— Dia difícil de trabalho? — Ela confirmou — Você parece que envelheceu cem anos do nada.

— Obrigada. Mulheres gostam de receber esse tipo de elogio. — Bebeu rapidamente batendo o copo e pediu outro, Mason negou — Você não tá trabalhando aqui? Então me serve.

— Você é uma bêbada louca, não me faça servir mais bebida, eu sei do seu segredo.

— Eu não sei por que venho sempre pedir ajuda de vocês. — Ele deu de ombros cruzando seus braços muito bem malhados.

— Posso te servir mais bebidas — tentou conversar — Se me contar mais sobre o favor que ofereceu a Jason agora pouco. — Mariane ergueu uma sobrancelha — Eu posso dormir com uma mulher por dinheiro.

— Eu posso dormir com uma mulher por dinheiro.

— O quê? — Ficou em silêncio por um momento até lembrar-se da conversa, sorriu guardando suas coisas na bolsa e desceu do banco. — É melhor eu ir embora.

— Não, espera. Eu posso fazer isso — Correu até ela a impedindo de dar um passo — Posso transar com uma mulher, ela me paga e eu vou embora. Pronto!

— Você é só um moleque, para de falar tanta besteira. — Tentou ir, mas outra vez Mason segurou seu braço e era impossível se afastar daquela parede de dois metros. — Por que você cresceu tanto? comeu o quê?

— Eu tenho 1,98 de altura e eu não sou um moleque, fiz 18 mês passado. — Mariane revirou os olhos dando uma risada logo mais.

— Ah, sai da minha frente garoto.

— Espera, Mariane, é sério — Dessa vez, parou na porta esticando os braços — Eu saí do futebol porque meus pais não podiam mais pagar, isso me custou várias faculdades e eu não tinha me inscrito em nenhuma outra.

— Você foi bem burro, isso sim.

— Liam me expulsou de casa e disse que nem a mensalidade da escola vai pagar. Eu tenho que trabalhar para o Jason e olha, eu tive que limpar o banheiro com essas luvas — Mariane arregalou os olhos se afastando e começou a tirar o casaco do seu corpo pisoteando logo depois

Ele riu, claro que não tinha usado aquelas luvas. Mas foi engraçado.

— Não quero passar o resto da minha vida nesse bar, quero fazer faculdade. Imagina que eu posso me livrar do peso nas costas do Jason. Ela paga bem, não é?

— Sim, paga por uma noite quase o valor do meu carro.

— Seu carro custou uns 100 mil. — O sorriso dele cresceu.

— Foi 80 mil, idiota.

Desviou o olhar caminhando pelo pequeno salão, não estava a fim de mandar um moleque para os braços de Laissa Chase, ela com certeza comeria ele vivo, Jason iria descobrir e toda aquela família seria destruída.

Escutou o celular vibrar e bastou uma olhada na tela com uma ameaça branda de Laissa para ela encarar Mason que sorria todo galante.