Chapitre 4 Le Secret du Sang Vert

L'aura émeraude qui entourait Aria se dissipa lentement, la laissant retomber lourdement sur le matelas de

velours noir. Elle haletait, le corps tremblant, les yeux écarquillés par l'incompréhension. Sa propre poitrine la brûlait encore, là où la marque mystérieuse s'était éveillée. Elle n'avait jamais rien ressenti de tel. Elle, la fille

fragile et surprotégée, venait de repousser une force de la nature par la seule puissance de son corps.

À l'autre bout de la pièce, Killian se redressa lentement. Il essuya d'un revers de main le filet de sang qui coulait de sa lèvre inférieure, ses yeux d'orage fixés sur elle avec une intensité terrifiante. Mais ce n'était pas de la rage. C'était une fascination pure, mêlée d'un choc profond.

Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'était ? parvint à articuler Aria, sa voix tremblant de peur face à sa propre réaction.

Killian ne répondit pas immédiatement. Il s'avança d'un pas lourd, presque précautionneux, comme s'il faisait face à un prédateur endormi plutôt qu'à une otage. Il s'arrêta au bord du lit et attrapa brutalement le tissu déchiré de sa robe émeraude, l'écartant sans ménagement pour dévoiler sa peau.

Aria retint son souffle, s'attendant à une violence physique, mais Killian se contenta de fixer l'espace situé juste au-dessus de son cœur. La peau y était rougie, et les contours d'une rune ancienne y étaient gravés, brillant d'un éclat vert mourant.

C'est impossible..., murmura Killian, sa voix rauque trahissant un trouble qu'il essayait de masquer. Cette marque... c'est le sceau des *Gardiens de Gaïa*. Une lignée de sang pur que l'on croyait éteinte depuis des siècles. Le sang qui permet de contrôler l'énergie vitale et la nature elle-même.

Il posa sa main massive, rugueuse et brûlante sur la marque. Au moment précis où sa peau toucha celle d'Aria, une décharge électrique traversa leurs deux corps. Aria cambra le dos, un gémissement de plaisir et de

douleur mêlés échappant à ses lèvres. La chaleur de Killian agissait comme un baume sur sa brûlure interne.

Ton père..., gronda Killian en resserrant sa prise sur son poignet, ses yeux noirs plongeant dans les siens. Le sénateur Sterling n'est pas ton père biologique, n'est-ce pas ? Il t'a adoptée. Ou plutôt... il t'a volée.

Aria écarquilla les yeux. Les souvenirs de son enfance lui revinrent en mémoire : les examens médicaux constants, le sang qu'on lui prélevait chaque semaine dans les laboratoires privés de son père, l'interdiction absolue de sortir du domaine...

Il... il se servait de moi, souffla-t-elle, les larmes aux yeux. Mon sang... il l'utilisait pour ses recherches technologiques. C'est pour ça qu'il a créé sa milice. Il ne veut pas me sauver, Killian. Il veut récupérer sa source d'énergie avant que tu ne découvres ce que je suis.

Un sourire cruel et déterminé s'étira sur les lèvres de Killian. L'enjeu venait de changer. Aria n'était plus seulement un moyen de pression ; elle était la clé pour détruire l'empire de Sterling et venger son peuple.

Alors nous allons lui donner exactement ce qu'il redoute, dit Killian d'une voix caressante et sombre. Il veut ton sang ? Il devra marcher sur mon cadavre pour l'avoir. À partir de maintenant, tu m'appartiens, Aria. Corps et âme.

La tension sexuelle, un instant balayée par la magie, revint en force, plus sauvage encore. Killian se laissa

glisser à nouveau sur elle. Le fait de savoir qu'elle possédait une force cachée semblait avoir libéré les instincts les plus primaires du monstre. Ses mains descendirent le long de ses hanches, déchirant le reste de sa robe en soie, la laissant presque nue sous son regard brûlant. Aria ne fit rien pour l'arrêter. Au contraire, elle passa ses bras autour de son cou musclé, réclamant sa bouche avec une fureur qu'elle ne se connaissait pas. Leurs corps s'entremêlèrent dans une étreinte passionnée et brute, un mélange de possession, de haine du même ennemi et d'un désir animal qui les dépassait tous les deux.

Pendant ce temps, dans les niveaux inférieurs du manoir, une silhouette se déplaçait dans l'ombre des

couloirs de pierre. Tanya, la guerrière d'élite, serrait les poings à s'en faire saigner les paumes. Elle avait entendu les bruits en provenance de la chambre de l'Alpha. Elle savait ce qui s'y passait. Killian, l'homme qu'elle convoitait depuis des années, était en train de succomber à cette humaine.

La jalousie la rongeait comme un acide.

Tu ne seras jamais sa reine, petite traînée, cracha-t-elle dans un murmure venimeux.

Elle s'esquiva dans une pièce isolée et sortit de sa botte un petit émetteur satellite crypté — une technologie hautement interdite au sein du clan. Elle composa un numéro d'urgence. Après quelques tonalités, la voix glaciale et métallique du sénateur Sterling résonna à l'autre bout de la ligne.

Parlez, dit le sénateur.

C'est Tanya. Killian a amené votre fille au manoir de la vallée de Brume. Mais il y a un problème... Le pouvoir d'Aria s'est éveillé. Killian sait ce qu'elle est. Si vous n'agissez pas vite, il l'utilisera contre vous.

À l'autre bout du fil, un silence lourd s'installa, suivi d'un rire glacial qui fit frissonner Tanya elle-même.

Très bien, Tanya. Tu as bien agi. Le clan de l'Ombre va brûler cette nuit. Prépare-toi à m'ouvrir les portes de la forteresse. Et concernant Aria... si Killian a posé ses mains sur elle, détruis-la. Je n'ai pas besoin d'une arme qui a été souillée par un monstre.

Tanya raccrocha, un sourire sadique aux lèvres. La trahison était consommée.

De retour dans la chambre d'hôte, la tempête charnelle s'était calmée, laissant place à une lourde atmosphère de douce complicité. Aria était endormie, la tête posée sur le torse puissant de Killian, dont les doigts caressaient distraitement ses longs cheveux sombres. Pour la première fois de sa vie, malgré les chaînes

invisibles de sa captivité, elle se sentait en sécurité.

Soudain, Killian se figea, ses yeux d'orage virant instantanément au noir. Son instinct d'Alpha venait de hurler. Un grondement sourd fit vibrer les fondations du manoir. Ce n'était pas le tonnerre.

À travers les immenses baies vitrées de la chambre, Killian vit le ciel nocturne s'illuminer d'une douzaine de traînées de feu. Des missiles de croisière à guidage thermique, envoyés par la milice de Sterling, fonçaient droit sur la forteresse, guidés par le signal que Tanya venait d'activer.

Aria, réveille-toi ! hurla Killian en la saisissant par la taille.

Avant même qu'elle ne puisse ouvrir les yeux, le premier missile percuta le toit du manoir dans une explosion assourdissante, pulvérisant le plafond de verre et projetant des tonnes de débris enflammés directement sur

leur lit.