Chapitre 5 L'Assaut de la Forteresse

Le monde explosa dans un fracas de métal et de flammes. Le souffle de la détonation balaya la chambre d'hôte, pulvérisant les miroirs et projetant des milliers de éclats de verre mortels à travers la pièce. Dans un réflexe purement animal, Killian bascula son corps massif par-dessus celui d’Aria, faisant de son propre dos un bouclier de muscles et d'ombres pour la protéger des débris ardents.

Aria laissa échapper un cri de terreur, ses mains agrippées désespérément aux épaules nues de son ravisseur.

La pièce n'était plus qu'un brasier. Le plafond de verre s'était effondré, laissant entrer l'air glacial de la nuit qui attisait l'incendie.

— Ne me lâche pas !, rugit Killian, sa voix dominant le vacarme des alarmes qui hurlaient dans tout le manoir.

Il se redressa d'un bond, la soulevant contre lui. Son dos était lacéré, couvert de sang et de suie, mais ses yeux d'orage brûlaient d'une fureur noire destructrice. Sans perdre une seconde, il s'élança à travers les flammes, enfonçant la porte en chêne de la chambre qui venait de s'effondrer.

Le couloir n'était que chaos. Des morceaux de maçonnerie tombaient du plafond, et la fumée noire rendait

l'air irrespirable. Aria, presque nue dans les restes déchirés de sa robe émeraude, enfouit son visage contre le cou de Killian pour ne pas étouffer. C'est à ce moment qu'un deuxième missile percuta l'aile est du bâtiment, faisant trembler les fondations mêmes de la forteresse.

Killian !, cria Silas, le vieux conseiller, arrivant en courant depuis l'escalier principal, une arme automatique à la main. Les boucliers magiques extérieurs ont été sabotés de l'intérieur ! La milice de Sterling a déjà pénétré dans la cour basse ! Ils massacrent nos gardes !

Sabotés ?, gronda Killian, ses veines devenant noires sous sa peau sous l'effet de la rage. Amène Aria au bunker souterrain, Silas. Protège-la de ta vie. Je descends régler ça.

Non !, hurla Aria en resserrant sa prise sur le cou de son ravisseur. Tu as entendu mon père au téléphone dans mes souvenirs ! Il s'en fiche de ma vie, il veut juste me détruire si je ne suis pas avec lui. Si tu me laisses seule, ils me trouveront. Je reste avec toi.

Killian ancra son regard sauvage dans le sien. Dans ce paysage d'apocalypse, la fierté et la détermination de la jeune femme finirent de le subjuguer. Elle n'était plus une otage. Elle était sienne.

Très bien, souffla Killian d'une voix rauque, ses lèvres frôlant les siennes au milieu de la fumée. Mais si tu meurs, Sterling, je brûle la terre entière.

Il la reposa au sol, arracha un morceau de tissu noir d'un rideau pour qu'elle puisse se couvrir sommairement, et sortit de sa ceinture une dague d'argent runique qu'il lui plaqua dans la main.

S'ils t'approchent, tu frappes au cœur, ordonna-t-il.

Ils descendirent à grands pas l'escalier d'honneur, débouchant sur le grand hall en marbre. C'est alors que les immenses portes renforcées du manoir volèrent en éclats. Une douzaine de soldats d'élite de la milice Sterling, lourdement armés et équipés de lunettes de vision nocturne, firent irruption dans la pièce, ouvrant le feu instantanément.

Tuez le monstre ! Sécurisez l'humaine !, hurla le commandant de l'escouade.

Killian poussa un rugissement inhumain qui fit vibrer les tympans d'Aria. En un instant, les ombres du hall s'épaissirent, devenant aussi denses que du goudron. Elles se jetèrent sur les soldats comme des bêtes affamées, arrachant les armes de leurs mains et brisant leurs armures dans des craquements sinistres. Killian se projeta au milieu d'eux avec une vitesse divine. Ses griffes acérées déchiraient la chair, chaque coup emportant la vie d'un milicien. C'était un massacre, une démonstration de pure puissance brute.

Aria, restée en retrait près des colonnes de marbre, surveillait les arrières. C'est alors qu'un mouvement sur la balustrade de l'étage attira son attention.

Tanya se tenait là, observant le combat avec un sourire cruel. Elle n'aidait pas son clan. Pire encore, elle pointait un fusil de sniper d'élite, chargé de balles à impulsion lumineuse, directement sur le dos exposé de Killian, qui était trop occupé à exterminer les soldats au sol pour s'en apercevoir.

Killian, attention !, hurla Aria de toutes ses forces.

Tanya pressa la détente. Mais au même moment, poussée par un instinct de survie surhumain, Aria tendit les mains en avant. La marque runique sur sa poitrine s'embrasa à nouveau d'un vert éblouissant. Une racine géante, brisant le sol de marbre du hall, jaillit de la terre sous la forteresse et s'éleva à une vitesse folle, interceptant la balle lumineuse à quelques centimètres du dos de Killian.

La racine continua sa course, s'enroulant violemment autour de la balustrade et percutant Tanya de plein fouet. La guerrière d'élite fut projetée contre le mur, lâchant son arme, les yeux écarquillés par la stupeur en voyant le pouvoir de l'humaine.

Killian se retourna, comprenant instantanément la trahison de Tanya et le geste d'Aria qui venait de lui sauver la vie. Ses yeux devinrent d'une noirceur absolue.

Tanya..., murmura-t-il, sa voix glaciale coupant le sifflement des flammes.

Mais avant qu'il ne puisse bondir pour l'achever, les murs extérieurs du hall s'effondrèrent sous l'impact d'un tank d'assaut léger de la milice. La poussière et les débris aveuglèrent tout le monde. À travers la brèche, une silhouette massive et familière s'avança, entourée d'une aura verte toxique.

Le sénateur Sterling en personne venait de pénétrer dans l'antre du monstre.

Alors, Killian Vance, dit le sénateur d'une voix amplifiée par la magie, tu pensais pouvoir garder mon arme la plus précieuse dans ta porcherie ? Rends-moi ma fille, ou je rase cette montagne.

Killian se replaça immédiatement devant Aria, son corps protecteur faisant rempart, alors que les flammes du manoir menaçaient de tout engloutir.

La confrontation ultime commence enfin, et Aria a révélé son pouvoir pour sauver Killian.!