Chapitre 2 L'Embuscade des Traîtres

Le sifflement des balles blindées transperça la carrosserie de la berline. Aria étouffa un cri, le corps projeté contre la portière alors que le véhicule dérapait violemment sur le bitume mouillé. L'obscurité de la forêt environnante semblait se refermer sur eux, brisée uniquement par les phares éblouissants de trois SUV noirs qui leur barraient la route.

Killian ne paniqua pas. Ses yeux d'orage virèrent instantanément à un noir d'encre liquide, et une aura de pure terreur émana de son corps massif.

— Reste au fond et baisse-toi, ordonna-t-il à Aria d'une voix qui fit vibrer le métal de la voiture.

D'un geste sec, il arracha la portière blindée comme s'il s'agissait de simple carton et s'élança à l'extérieur. Aria, le cœur battant à s'en briser les côtes, se redressa malgré la peur pour regarder par l'ouverture. Ce qu'elle vit défiait toute logique humaine.

Des hommes armés, vêtus de combinaisons tactiques sombres, faisaient feu sur Killian. Étrangement, les balles s'arrêtaient net à quelques centimètres de lui, absorbées par un bouclier d'ombres mouvantes. Killian bougeait avec une vitesse inhumaine, une grâce prédatrice. En un éclair, il fut sur le premier assaillant. Ses griffes rétractiles étincelèrent sous la lune, et l'homme s'effondra dans un gémissement étouffé, la gorge ouverte.

— Vance ! Arrête tes chiens ! cria une voix arrogante à l'avant des SUV.

Un homme s'avança hors de la lumière des phares. C'était Malakai, le lieutenant en chef de Killian, celui en qui il avait placé sa confiance pour diriger la garde rapprochée du clan. Un sourire sadique déformait ses lèvres cicatrisées.

— Malakai..., gronda Killian, sa voix résonnant comme un grondement de tonnerre. Tu as osé lever les mains contre ton Alpha ?

— Tu es devenu faible, Killian ! Obsédé par cette humaine, par la fille de l'homme qui a massacré nos familles ! Le sénateur Sterling m'a offert une place d'élite et l'immunité pour mon peuple si je lui rapportais sa fille... et ta tête. Le clan de l'Ombre a besoin d'un vrai chef, pas d'un monstre guidé par ses pulsions !

À l'intérieur de la voiture, Aria retint son souffle. Son père avait bel et bien orchestré cela. Il n'envoyait pas une équipe de secours pour la sauver, il payait des traîtres pour éliminer toute preuve, y compris elle. Les larmes lui montèrent aux yeux, un mélange de rage et de désespoir pur.

— Tu penses pouvoir me tuer avec de simples armes humaines et quelques mutins ? s'esclaffa Killian, un rire sombre et terrifiant.

Dans un rugissement sauvage, Killian libéra toute sa puissance. Les ombres de la forêt se levèrent comme des vagues géantes, submergeant les mercenaires de Malakai. Des cris d'agonie déchirèrent la nuit alors que la magie noire de Killian brisait les os et dévorait l'énergie vitale des traîtres.

Voyant sa défaite imminente, Malakai recula, les yeux écarquillés par la terreur. Il sortit une grenade à impulsion lumineuse — une arme conçue spécifiquement pour brûler les créatures de l'ombre — et la dégoupilla.

— Si je pars en enfer, tu viens avec moi ! hurla le traître.

L'explosion de lumière blanche fut aveuglante. Killian poussa un rugissement de douleur alors que ses ombres se dissipaient instantanément, le forçant à reculer, brûlé au second degré sur les bras et le torse. Profitant de la fumée, Malakai et les rares survivants prirent la fuite à travers les bois.

Killian, respirant lourdement, le torse fumant et couvert de sang — un mélange du sien et de celui de ses ennemis —, retourna vers la berline. Ses yeux noirs se posèrent sur Aria. Il était sauvage, terrifiant, un véritable monstre. Pourtant, en le voyant ainsi, une étrange chaleur, une fascination sauvage s'empara d'elle.

Il passa sa main massive derrière la nuque d'Aria, la tirant brusquement vers lui à travers la portière brisée. Leurs visages étaient à quelques millimètres. Elle pouvait sentir l'odeur du sang et la chaleur étouffante qui se dégageait de sa peau blessée.

— La voiture est hors d'usage, et les chiens de ton père ne vont pas tarder, murmura-t-il, ses lèvres frôlant les siennes avec une sauvagerie contenue. On va devoir marcher à travers les montagnes. Tu vas devoir t'accrocher à moi, petite émeraude. Et si tu essaies de fuir, je te brise les jambes.

Au lieu de crier ou de supplier, Aria ancra son regard fier dans le sien.

— Mon père veut ma mort, Killian. Alors emmène-moi dans ton antre. Fais de moi ton otage, mais promets-moi une chose... Fais-lui payer.

Killian la dévisagea, surpris par le feu qui brûlait soudainement chez cette princesse dorée. Un sourire cruel mais sincèrement charmé s'étira sur ses lèvres. Il la souleva d'un coup, la plaquant contre son torse nu et brûlant, initiant leur fuite à travers la forêt dense.

Mais alors qu'ils s'enfonçaient dans les bois, Aria ressentit une vive brûlure au creux de sa poitrine. Une marque runique, semblable à celle de la dague du premier chapitre, commença à briller faiblement sous sa peau, invisible pour Killian, mais réveillant en elle une puissance ancienne et interdite.