ROSWELL POVNapabuga ako ng hangin bago binalingan si Maxine, na mahimbing na natutulog sa sofa. Bigla niya akong tinulugan kagabi.Sinipat ko ang wrist watch ko, ala singko na pala ng umaga. Hindi ko manlang namalayan ang oras.Napahimas ako sa batok at naghikab, bago ipinagpatuloy ang trabaho.Denial ko ang number ni Ms. Sesno, alam kong gising na ito ng ganitong oras. Tambak ang trabaho ko kapag ilang araw akong hindi nakakapasok sa opisina."Hello, Sir?"bati nito mula sa kabilang linya."Paki emial sakin ng hinihingi kong report, Ms. Sesno. Thank you"utos ko."O-okay Sir"huling sabi nito bago ko ibinaba ang linya."Good morning?"bati sakin ni Maxine ng magising ito.Ngumiti naman ako sakanya at bumati pabalik."Hindi kaba natulog?"usisa niya.Napahugot naman ako ng hininga at umiling sakanya."Tambak ang trabaho ko, Maxine. Wala na akong oras para matulog"sagot ko.Wala naman akong narinig mula sakanya. Sanay na sanay na akong hindi matulog, immune na ang sistema ko."Nagsisi kana
"Joyce, anong bang nangyari?"tanong ko sa kaibigan ng kumalma ito.Sabay umalis si Well at Ivan kanina."Paano ba naman kasi, bigla na lang siyang pumasok dito sa coffee shop at hinalikan ako. Hinahabol daw siya ng babae niya!"singhal ni Joyce. Hanggang ngayon namumula parin ito sa galit."Okay, kalma. Joyce, hindi ako ang kaaway mo"paalala ko sakanya.Huminga naman ito ng malalim."Im sorry, Maxine. Nakaka high blood talaga siya!"bulyaw nito."Are you still mad, Mama joyce?"tanong sakanya ni Alle. Nawala naman ang pagkakunot ng noo niya, at pilit na ngumiti sa bata."No, baby. Im happy, di'ba Maxine?"baling sakin ni Joyce at senenyasan na tulungan akong magpalusot sa anak ko.Binasa ko ang pang-ibabang labi ko. Bago sumang-ayon sa sinabi ni Joyce."Can I play, Mommy?"tanong sakin ni Alle. Inabot ko ang buhok nito at hinaplos saka siya nginitian."Yes, anak. Gusto mo punta tayong Mall?"nakangiting sabi ko. Lumawak naman ang ngiti nito at sunod-sunod na tumango."Tara na, Joyce. Para l
"SURPRISE!"sabay-sabay naming sigawan ng makababa kami sa Van. Lumabas na 'din si Mommy at Daddy sa loob ng bahay. Kanina ko pa sila pasimpleng tinitext na pauwi na kami.Tamang-tama dahil madilim na ang buong paligid.Nakasindi na 'din ang nakaarkong thirty one, gamit ang mga baso na may kandila na nasa garden.Nandon 'din ang mahabang mesa. Punong-puno iyon ng mga pagkain.May malaking lechon pa sa gitna."Happy 31th birthday!"bati ko kay Well na sobrang shock pa'rin sa ginawa naming birthday surprise sakanya.Nilapitan kami ni Mommy at daddy. Hawak ang cake niya."Blow the candle, son"sabi ni Mommy kay Well.Si daddy naman ang may hawak sa cake niya.Walang imik na hinipan niya 'yun. Nagpalakpakan naman kami.Humalik ito sa pisngi ni Mommy at niyakap naman nito si daddy."Yehey! Happy birthday, daddy!"bati ni Alle sa daddy niya habang pumapalakpak.Binuhat naman ni Well ang bata at mahigpit na niyakap."Thank you, my little angel. Ito ang pinaka-memorable kong birthday, dahil dumati
Nanginginig ang mga kamay ko ng mabasa ang pamilyar na text message. Sunod-sunod akong napalunok habang pinagpapawisan ng malamig.Napaawang ang labi ko ng muling basahin ang text message, galing sa hindi naka rehistrong numero sa cellphone ko. Pinakalma ko ang sarili at hindi na lamang ito pinansin. "Mommy!"sigaw ni Alle mula sa labas. Dali-dali akong tumakbo papalabas at kaagad na dinaluhan ang anak kong umiiyak."Bakit, anak? Anong nangyari?"nag-aalalang tanong ko. Yumakap siya sakin at may itinuro.Nakita ko ang picture kong nakalagay sa kahon. May malaking ekis sa mukha ko. May kasama pa iyong patay na daga."No, its okay. Sweetie"pagpapakalma ko kay Alle saka ito binuhat papasok sa loob ng bahay."Mommy, Im scared"nanginginig na sabi ni Alle. Hinawakan ko ang magkabilaang pisngi ng anak ko at pinunasan ang mga luhang tumutulo mula sa kaniyang mga mata."Maxine?"humahangos na dumating si Clarence, dala 'yong box na nakita namin ni Alle sa labas. Kaagad na napayakap sakin si
JOYCE POV"Ano naman ang ginagawa mo dito?"nakapameywang na tanong ko kay Ivan.Ayos, ah! May pa sunglassess pa siyang nalalaman, akala niya naman member siya ng Gwapings!Bubuka na sana ang bibig nito ng unahan ko."Ah, alam kuna. Gusto mong i-urong ko ang asuntong isinampa ko sayo? No, way! Over my beautiful body! Shupe!"pagtataboy ko sakanya. "Nakapa-assuming mo naman, ata? Ituloy mo 'yang kasong sinasabi mo, wala akong pakialam. Dalawang capuccino nga, samin ng date ko"hasik niya sakin. Bago ako talikuran at naglakad papunta sa table na may nakaupong babae, umupo siya sa harapan nito.Tumaas ang sulok ng labi ko habang nakikita ang paglalampungan nilang dalawa.Walang hiya, talaga! Dito pa niya naisip maglandi sa coffee shop ko!Dali-dali kong ginawa ang order niya, at padabog na inilapag 'yon sa mesa nila. Natigil naman ang mga ito sa paglalampungan, nakataas ang kilay ng babae ng mag-angat ng tingin sakin."Problema mo Ms.?"mataray na tanong nito. Ngumiti naman ako sa kanya n
CLARENCE POVBuong maghapon lang akong nakatutok sa monitor ng bahay ni Roswell. Pati ang loob ng bahay nito ay mino-monitor ko.Hinahanap kuna 'din si Joshua Martinez. Subukan niya, ulit pagbantaan ang buhay ni Maxine, gigilitan ko siya sa leeg.Tumayo ako at binuksan ang pinto ng makita sa monitor ng bahay ko na may taong gustong bumisita sakin."Desmond, why are you here?"walang reaksiyong tanong ko sa taong napagbuksan ko ng pinto.Ngumisi lang ito at tuloy-tuloy na pumasok sa loob ng bahay ko na parang siya ang may-ari.Prente itong umupo sa sofa at pinag-ekis ang mga binti at braso. Umupo naman ako sa tapat ng pwesto nito."Find her!"aniya sabay tapon sakin ng picture ng babae.Kinuha ko 'yon at tinitigan ang babaeng gusto niyang ipahanap sakin."20 Million"maikling sabi nito.Naningkit ang mata ko ng makilala ang babaeng nasa picture. Fuck!"Huwag mong pag-interesan ang babae ko. Rence"paalala nito."Ano bang atraso ng babaeng 'to at pinapahanap mo sakin? May mission akong tina
Tanghali na ng magising ako. Dali-dali akong naligo at nagbihis. Naabutan ko si Alle at Well na nag pi-piano sa sala. Magkatabi naman si Mommy at Daddy sa sofa habang nag ti-tsaa."Good morning po"nakangiting bati ko sa kanilang dalawa."Halika, anak. Tingnan mo silang dalawa, nakakatuwang panoorin. Napaka-talented ng apo kong si Alle"tuwang-tuwang sabi ni Mommy.Umupo ako sa tabi niya, kinuha ko ang phone ko at kinuhanan ng video ang dalawa.Pumalakpak kami ng matapos ang pagtugtog nilang dalawa.Tumayo si Well at binuhat si Alle, lumapit siya sakin at ibinigay ang bata."May pupuntahan lang ako. Babalik 'din ako kaagad"paalam niya. Hinawakan niya ang batok ko at mabilis na hinagkan ako sa labi, ganon 'din ang ginawa niya kay Alle na nakaupo sa kandungan ko."Kukunin ko diretso 'yong bike ni Alle sa bahay, para makapag bike siya dito"dagdag niya pa, bago nagmamadaling umalis.Saan naman kaya siya pupunta?Akala ko ba, babawi siya samin ni Alle pagdating niya?Nahugot kuna lamang an
Napangiti ako ng makita si Well at Alle na nagbi-bisikleta, sa labas . Nag g-grilled si Mommy ng pork, habang si daddy naman nakahiga sa mat na inilatag niya.Malawak ang ngiti ko ng daluhan si Mommy at binati."Tikman mo nga ito, iha"anang Mommy at isinubo sakin ang hiniwa niyang pork.Napatango-tango ako habang nginunguya ang karne. Nanunuot ang lasa 'non sa bibig ko."Ang lambot ng karne, Mommy. Ang sarap"saad ko.Napangiti naman si Mommy."Mabuti naman nagustuhan mo, ikaw na dito iha, kukunin ko lang 'yong ginawa kong salad sa loob"sabi ni Mommy saka sakin ibinigay ang hawak niyang food tong.Kinuha ko naman 'yon at binaliktad ang iniihaw niyang karne.Ang bango!"Heto na"nakangiting sabi ni Mommy dala ang bowl ng fruit salad."Raymond, take this. Honey"tawag ni Mommy kay daddy.Kaagad namang bumangon si daddy mula sa pagkakahiga, lumapit ito samin at kinuha ang bowl na may lamang fruit salad."Tama na 'yan. Halika na kayo dito"tawag ni Mommy kay Alle at Well."Bata pa 'non si Wel