Kapitel 1

„Luna, die Operation, um die Paarungsmarkierung des Alphas entfernen zu lassen, ist unerträglich schmerzhaft. Danach werden Sie als rudelloser Rogue behandelt. Sind Sie sich absolut sicher, dass Sie das wirklich durchziehen wollen?“

„Ja. Ich will Rogue sein.“

Ich legte mich auf den kalten OP-Tisch. „Bitte ... machen Sie einfach weiter.“

„Sehr wohl. Sobald der Eingriff abgeschlossen ist, injiziere ich Ihnen einen hochgradigen Alpha-Duftmaskierer. Er wird Ihren natürlichen Geruch für eine Woche vollständig verbergen. Der Alpha wird nichts ahnen.“

„Das reicht.“

„Dann unterschreiben Sie bitte das Aufklärungs- und Einverständnisformular. Deine neue Identität lautet ... Aurora, stimmt das?“

„Ja.“

Bevor ich hergekommen war, hatte ich mir in der Verwaltungshalle des Rudels bereits einen neuen Ausweis besorgt und meinen Namen in Aurora ändern lassen.

Aurora. Die Nordlichter.

Licht, das man nur in bitterer Kälte sehen kann – eisig, aber frei.

Das war das Ende, das ich für mich selbst geschrieben hatte.

„Sobald die Operation vorbei war, trat ich hier hinaus – und stand sofort dem Handelsimperium von Ethans Rudel gegenüber.“

Auf einem riesigen 3D-Screen, den man ohne Brille sehen konnte, lief in Endlosschleife Ethans tiefe, liebevolle Liebeserklärung. Es war nicht nur ein Interview; es war eine Pressekonferenz zur Erneuerung des Gelübdes, die die gesamte Werwolfwelt erschüttert hatte.

Auf dem Bildschirm wirkte der Mann einschüchternd, umgeben von mächtigen Alpha-Pheromonen. Hinter ihm stand ein unglaublich luxuriöses Anwesen.

„Alpha Ethan, ich habe gehört, dieses ‚Mondlicht-Anwesen‘ ist hundert Millionen Dollar wert. Ist das Ihr Geschenk zum fünften Jahrestag für Ihre Luna?“

Ethan sah in die Kamera, sein Blick so zärtlich, dass er einen Gletscher hätte schmelzen können. „Es ist mehr als das. Ich weiß, dass sie Mondblumen liebt, also habe ich dreißigtausend davon aus dem Elfenwald einfliegen lassen, um das gesamte Anwesen damit zu füllen.“

Die Kamera schwenkte über ein Meer aus Blumen, die in geisterhaftem Blau leuchteten. Es war atemberaubend.

„Wenn Ivy es mag, dann pflücke ich ihr mit dem Segen der Mondgöttin die Sterne vom Himmel – geschweige denn, dass ich ihr ein Anwesen baue.“

Auf dem Platz gingen die niederrangigen Wölfe hörbar nach Luft.

„Preis der Mondgöttin, der Alpha ist so romantisch!“

„Ein Anwesen voller Mondblumen? Das sind ja wirklich Gefährten-Ziele!“

„Ivy muss in ihrem früheren Leben die ganze Werwolf-Rasse gerettet haben, dass sie das verdient!“

Ich stand in der Menge, starrte auf dem großen Bildschirm auf dieses heilige Blumenmeer und kämpfte gegen den Würgereiz an.

Die Werwolf-Rasse gerettet?

Nein. Ich war nur vom Wolfsgift geblendet gewesen.

Ethan und ich waren Schicksalsgefährten. Zehn Jahre Liebe. Ich hatte geglaubt, wir seien die perfekte Verbindung, von der Mondgöttin bestimmt.

Bis vor zwei Monaten.

Auf meinem Handy ging ein verschlüsseltes Video ein.

Der Hintergrund des Videos war genau dieses „Mondlicht-Anwesen“, um das jede Frau im Rudel sie beneidete.

Die Mondblumen standen in voller Blüte. Und zwischen den Blütenblättern waren zwei nackte Körper ineinander verschlungen.

Die Wölfin war Daisy, eine verwaiste Omega, die Ethan unterstützt hatte, nachdem sie ihr Rudel verloren hatte. Dieses Jahr war sie gerade erst erwachsen geworden.

Im Video kniete Daisy in feuchter Erde und trug den hochmaßgeschneiderten Seidenmantel, den ich als Hohe Luna-Priesterin getragen hatte. Der Saum war in Fetzen gerissen, an den scharfen Dornen der Blumen hängen geblieben.

„Ethan ... diese magischen Dornen tun meinen Knien weh ... meine Heilfähigkeit funktioniert nicht...“

Ethans Stimme war von einem tierhaften Knurren erfüllt, seine Pupillen leuchteten in dem deutlichen Rot eines brünstigen Alphas. Er drückte hart auf ihre Taille. „Wenn’s wehtut, dann schrei. Ich liebe es, wenn du dich wie eine Schlampe aufführst.“

„Aber ... das sind die heiligen Blumen der Luna...“

„Warum erwähnst du sie? Im Bett ist sie wie ein toter Fisch. Nicht annähernd so feucht wie du, wenn du an so einem Ort geil wirst.“

In diesem Moment sahen die makellosen Mondblumen aus wie ein Müllhaufen, der von Maden wimmelte.

Die Knutschflecken auf ihrem Körper, das dreckige Stöhnen – jedes Detail fühlte sich an wie tausend Schnitte in meinem Herzen.

Ich wandte den Blick ab und bog in eine unscheinbare unterirdische Tauschbörse auf dem Schwarzmarkt ein.

Ich zog eine schwarze Obsidian-Schachtel aus meiner Tasche. Darin lag ein unbezahlbarer Platin-Ehering, besetzt mit einem extrem seltenen Blutdiamanten.

Es war der Ring, den Ethan mir während unserer Paarungszeremonie auf den Finger gesteckt hatte, als er vor mir auf ein Knie gegangen war.

„Dead pawn. Ich verkaufe ihn“, sagte ich zum Ladenbesitzer.

Der Besitzer schnupperte an der Aura des Rings, und seine Wolfsohren stellten sich sofort auf. „Das ... ist das nicht das ‚Herz des Wolfkönigs‘ aus der Alpha-Familie? Bist du sicher? Das ist ein Symbol absoluter Macht.“

„Verkaufen.“ Meine Stimme war kalt wie Eis. „Spenden Sie den gesamten Erlös an das Tierheim für Streuner. Und schreiben Sie es auf den Namen...“

Ich hielt inne. „Entschädigung für einen Hund.“

„I-ich...“ Der Besitzer wagte keine Fragen. Er zog den Schwanz ein und stellte hastig die Quittung aus.

Ich ging mit einer leeren Schachtel hinaus.

In einem Magievertragsladen am Straßenrand druckte ich einen Vertrag zur Auflösung der Gefährtenbindung aus.

Überzogen mit silbernen Runen, die schwach wie Mondlicht glimmten, enthielt das Dokument eine entscheidende Klausel: Es trat nur in Kraft, wenn der eigene Gefährte einen Verrat beging – Verrat des Herzens, Bruch des heiligen Bundes oder das Brechen des gemeinsamen Rudelschwurs durch Verlassen.

Wurde eine solche Treulosigkeit ausgelöst, konnte die betrogene Partei diesen verzauberten Vertrag erwerben, um die ursprüngliche, unzerreißbare Verbindung zwischen Gefährten gewaltsam zu kappen und alles fortzureißen, was ihre Seelen band: die geteilten Gefühle, die Geruchserkennung und sogar den körperlichen Schmerz.

Ich faltete ihn ordentlich zusammen; das frische Papier raschelte leise über den Runen, und ich legte ihn in die edle Geschenkbox, in der einst der Blutdiamant-Ring gelegen hatte – früher ein Symbol ewiger Bindung, nun ein Behälter für ihre Auflösung.

Dann band ich sorgfältig eine schöne Schleife darum.