LOGIN6:33 sa may C5. Mainit na kahit mag alas syete pa lang. Yung apartment nila ni Athena at Malaya, maliit pero malinis na. Isang bintana, , isang lamesa na may laptop na secondhand na binili nila gamit yung natirang pera. Isang kwarto na may double deck bed.
Si Athena, nakaupo sa sahig, hawak yung laptop. Buhok nakatali, naka simpleng white shirt na pinlantsa, at may kape na 3-in-1. Si Malaya, nasa tabi niya, naka shorts at naghahanap din sa phone. "Bes, wala pa rin nagre-reply sa mga inapplyan natin kahapon," sabi ni Malaya, napapagod na mag scroll sa JobStreet. "Maghahanap pa tayo. Hindi pwedeng maubos tong pera natin na walang pumapasok. Pang isang taon lang to kung matipid tayo," sagot ni Athena, mata nasa screen pa rin. Tatlong araw na silang nag-aapply. Lahat ng company sa Manila, inapplyan na nila. Accounting, marketing, secretary, kahit encoder. Pero laging sagot "We'll call you." At hindi naman tumatawag. Si Athena, cum laude, Business Administration. Magaling sa analysis, magaling sa presentation. Pero sa resume niya, walang work experience maliban sa OJT sa isang maliit na bank sa lugar nila At sa panahon ngayon, hindi sapat yun. "Bes, tingnan mo to," sabi ni Malaya, pinakita phone niya. "Imperial Holdings Inc. Naghahanap ng Executive Secretary for CEO. 35k starting. Business Ad graduate. Must be intelligent, can handle pressure, can keep secrets. Ang taas ng qualifications ah." Binasa ni Athena yung post. Imperial Holdings Inc. BGC. Malaking building sa picture. Hindi nakalagay pangalan ng CEO. Mailap daw sa media, sabi sa comments. Walang picture ng CEO, logo lang ng company. "35k? Ang taas ah, at saka malapit lang, ang mahal ng pamasahe," sabi ni Athena. "Bes, 35k kaya! Isang buwan lang dun, bayad na upa natin ng apat na buwan! At saka Business Ad hinahanap, ikaw yun! Cum laude ka pa!" "Ako lang mag-aapply? Paano ka?" nakataas ang kilay na tanong niya "Sabay tayo mag-aapply! Diba Business Ad din ako? Hindi nga lang cum laude, pero maganda ako! Baka yun habol nila!" biro niya. Tiningnan ni Athena ulit yung post. Imperial Holdings Inc. Hindi familiar sa kanya yung pangalan. Hindi niya alam na yun pala yung company ng lalaking iniwan niya sa BGC na may kwintas niya. Hindi niya alam na yung building sa picture, yun mismo yung building na pinanggalingan niya nung madaling araw na yun. "Sige, apply tayo," sabi ni Athena. "Pero Malaya, ayusin natin resume. Walang kalokohan." seryoso ng sabi niya "Oo naman! Professional tayo!" natatawang sbai ni Malaya Alas otso ng gabi, tapos na sila mag send ng resume. Si Athena, naglagay ng totoong pangalan niya, Athena Sebastian, kasi trabaho na to, hindi na isang gabi lang. Hindi na Irish. Sa kabilang parte ng Manila, sa 32nd floor ng Imperial Tower, si Gregory Imperial nakaupo sa harap ng tatlong monitor. Suot pa rin suit kahit gabi na. Katatapos lang ng board call. Pumasok si Alexzander, may dalang tablet. "Greg, may update ako sa hinahanap mong Irish. Wala pa ring Athena Sebastian na lumalabas sa social media, pero may dalawang nag-apply sa company mo kanina. Isang Athena Sebastian at isang Malaya Quinto. Parehong Business Ad, parehong taga Sampaloc address ngayon." Tiningnan ni Greg yung tablet. Resume ni Athena Sebastian. Picture niya, yung totoo niyang mukha, hindi yung madilim sa penthouse. Cum laude. 21. At yung address, Sampaloc, malapit lang sa University. "She applied in my company," bulong ni Greg, hindi makapaniwala. "Oo. At hindi niya alam na ikaw CEO. Kasi hindi naman nakalagay name mo sa hiring post, diba? Mailap ka sa media, remember? Genius ka nga pero ayaw mo magpa picture." tukso ni Alexzander Tahimik si Greg. Hinawakan niya yung kwintas na letter A na nasa table niya. "Schedule her interview tomorrow. 9AM. And Malaya too. I want to see them both." utos niya. "Greg, hindi ba masyadong halata na hinahanap mo siya? Paano kung matakot siya?" Napapailing na tanong ni Alexzander na nawewerduhan sa kaibigan slash boss "She's not scared of me. She left me sleeping. No woman has ever done that. So I will interview her myself." he said coldly Kinabukasan, alas otso pa lang, nasa BGC na si Athena at Malaya. Naka white polo pareho, pero si Athena mas plantsado. Si Malaya, may dalang lipstick na pula. "Bes, kabahan ako ah, ang taas ng building oh, parang sa mga mayayaman talaga," sabi ni Malaya habang nakatingin sa Imperial Tower "Malaya, professional tayo ah. Wag ka maingay. Wag mo sabihin na Irish ako o ano," bulong ni Athena. "Oo naman! Athena Sebastian tayo ngayon, hindi Irish!" natatawa ngunit kinakabahan niyang turan Pagpasok nila sa lobby, hinarang sila ng guard. "Interview for Executive Secretary?" sabi n receptionist "Opo," sabay nilang dalawa. "32nd floor. CEO himself will interview you. Good luck. Wala pang nakakapasa sa kanya, 20 na- interview last month, lahat luhaan" sabi nito Nagkatinginan si Athena at Malaya. Kinabahan. Pagdating sa 32nd floor, tahimik. Malamig aircon. Amoy mamahaling kape. Sa waiting area, wala nang ibang applicant. Sila lang dalawa. Lumabas yung HR na babae, "Miss Athena Sebastian? You're first. Inside." Tumayo si Athena, ayos ng polo, at pumasok sa p***o na may nakasulat na CEO OFFICE. Pagbukas niya ng p***o, hindi niya agad nakita mukha ng CEO. Nakaupo ito nakatalikod, nakatingin sa bintana, hawak ang isang kwintas. "Good morning Sir, I'm Athena Sebastian, applying for Executive Secretary position," sabi ni Athena, boses buo kahit kinakabahan. Dahan-dahan lumingon yung upuan. At doon nakita ni Athena yung mukha na hindi niya makakalimutan. Yung mukha nung gabing yun. Yung lalaking hindi niya alam pangalan. Yung lalaking iniwan niya. At hawak nito yung kwintas niya na letter A. Nabitawan ni Athena yung folder na hawak niya. Nagkalat resume niya sa sahig. "Hello, Irish," sabi ni Gregory Imperial, boses malamig pero may ngiti na hindi niya alam kung galit o natutuwa. "Or should I say, Athena Sebastian? I've been looking for you." Nakangising sabi nito. At si Athena, hindi makagalaw sa p***o, nahulog niya ang dala niyang resumé sa pakagulat. Sa labas, si Malaya, naghihintay, hindi alam na yung bestfriend niya, kaharap na yung lalaking nakasama niya nung isang gabi.Pagbukas ng pinto ng pribadong dining hall ng Imperial Residence, halos sabay-sabay na napalingon ang lahat ng naroon.Napahinto si Athena sa mismong entradaz hindi dahil gusto niyang umatras.Pero ahil ngayon lang siya nakapasok sa lugar na mas mukhang ballroom kaysa dining room.Mahabang mesa na yari sa narra. Crystal chandelier na kumikislap sa kisame.Mga lalaking naka-custom suit at mga babaeng elegante ang kasuotan.Sa pinakadulo ng mesa, marahang tumayo ang isang matandang lalaki na nakabarong. Kahit may hawak itong tungkod, hindi maitatangging matikas pa rin ang tindig nito.Ngumiti ito nang makita si Athena."Sa wakas," ani Gustavo Imperial habang inilapag ang hawak na wine glass. "Ito na ba ang babaeng tatlong araw hinanap ng apo ko?"Parang biglang natuyo ang lalamunan ni Athena.Unti-unti siyang napalingon kay Greg na tahimik lang sa tabi niya."Sir" mahina niyang bulong habang pilit na nakangumingiti. "Akala ko board dinner lang ito."Bahagyang ngumiti si Greg. "Board di
Hindi naging maayos ang tulog ni Athena.Paulit-ulit niyang tinitigan ang mamahaling black dress na nakasabit sa likod ng pinto. Katabi nito ang maliit na velvet box na may kwintas na may letrang G.Tatlong beses na niyang binalak ibalik ang mga iyon.Tatlong beses din niyang naalala ang mukha ni Gregory Imperial."I know where you live now daw. Ay, Diyos ko..." napaupo siya sa banig at hinilot ang sentido. "CEO ba 'yon o NBI?"Mula sa itaas ng double deck, sumilip si Malaya na bagong gising."Bes,Kanina ka pa kausap nang kausap mag-isa."tanong nito na pupungas pungas pa."Hindi ah." tanggi niya"Narinig kita. Sabi mo, 'CEO ba 'yon o NBI?'" tumayo ito sa harap niya at nakapameywang.Napapikit si Athena. "Nananaginip lang ako.""Bakit may designer paper bag diyan?"Mabilis niyang tinabunan ng kumot ang kahon."Wala!""Luh! Wala raw! Eh may ribbon pa!""Ano ka ba, Malaya! Regalo lang ng... kumpanya.""Kumpanya? Aba! First week mo pa lang, may Christmas package na?" hindi naniniwalang us
Alas otso ng gabi. Overtime.Sa buong 32nd floor ng Imperial Holdings Inc., dalawa na lang ang tao. Lahat ng empleyado umuwi na ng alas sais, pati HR umuwi na. Si Athena, nasa labas pa rin ng CEO office, nagta-type ng report na pinagawa ni Greg kaninang alas singko ng hapon.Isang report na dapat tapusin ngayong gabi daw, kahit first week pa lang niya. At si Greg, nasa loob ng office niya, bukas pa rin ilaw, kausap sa phone yung board sa Singapore, boses malamig pero lahat ng kausap niya nakikinig at takot magkamali.Si Athena pagod na. First week pa lang pero parang isang taon na siya nagtatrabaho kay Greg. Puro trabaho, puro report, puro "Athena, fix this, Athena, redo this, Athena, this is wrong, Athena, you forgot my name again." Pero hindi siya nagrereklamo kasi 35k, at kailangan niya pera sa Sampaloc, at kahit strict si Greg, magaling siya magturo, genius talaga.Natapos tawag ni Greg. Bumukas pinto niya, hindi fully, pero sapat para makita ni Athena na nakatingin siya sa kanya.
Alas syete ng umaga. First day ni Athena. Di Malaya nasa 17th floor na doon kasi office ng pkanning department.Nasa 32nd floor na siya ng Imperial Holdings Inc., naka white polo na plantsado na plantsado, black slacks, at flat shoes na binili niya sa sale sa SM. Hawak niya isang kape, black, no sugar, mainit pa. Kabisado niya yung kape na yun kasi yun yung iniinom ni Greg nung gabing yun sa penthouse, hindi niya sinasadya kabisaduhin pero naalala pa rin niya amoy ng kape na yun at paano niya hinawakan yung baso.Tahimik pa ang buong floor. Wala pa ibang empleyado maliban sa guard sa baba. Si Athena lang mag-isa sa table niya na nasa labas mismo ng CEO OFFICE, maliit na table pero malinis, may laptop, may notebook, at may isang maliit na cactus na iniwan ng dating secretary.Binuksan niya laptop niya para mag ready, pero wala pa siyang gagawin kasi hindi pa siya binibigyan ng task. Huminga siya ng malalim, pinipilit kalmahin sarili. Isang linggo lang nakalipas, nasa Tondo siya, umiiya
Nahulog yung resume ni Athena sa sahig. Nagkalat."Ikaw????" Yun ang unang lumabas sa bibig ni Athena, hindi "Good morning Sir" ulit, hindi professional, pero gulat na gulat. Nakatayo pa rin siya sa pinto, hawak pa rin door handle, parang gusto tumakbo pabalik sa elevator.Si Gregory Imperial, nakaupo sa malaking upuan, hawak yung kwintas niya na letter A, nakatingin sa kanya. Naka dark navy suit, buhok maayos, pero yung mata, yun pa rin yung mata nung gabing yun. Matalino, dominant, mailap."Hello, Irish," sabi ni Greg, boses malamig pero may ngiti. "Or should I say, Athena Sebastian? I've been looking for you."Si Athena hindi pa rin makagalaw. "Ikaw yung CEO? Ikaw yung... yung sa...""Yung lalaking binigyan mo ng fake na pangalan? Yes. Ako yun. At ikaw yung babaeng iniwan akong tulog. First time nangyari sa akin yun."Pinulot ni Athena yung resume niya, isa isa, nanginginig kamay. Umupo siya sa harap ni Greg, pero isang metro layo ng upuan niya sa table, parang takot lumapit."Sir,
6:33 sa may C5. Mainit na kahit mag alas syete pa lang. Yung apartment nila ni Athena at Malaya, maliit pero malinis na. Isang bintana, , isang lamesa na may laptop na secondhand na binili nila gamit yung natirang pera. Isang kwarto na may double deck bed.Si Athena, nakaupo sa sahig, hawak yung laptop. Buhok nakatali, naka simpleng white shirt na pinlantsa, at may kape na 3-in-1. Si Malaya, nasa tabi niya, naka shorts at naghahanap din sa phone."Bes, wala pa rin nagre-reply sa mga inapplyan natin kahapon," sabi ni Malaya, napapagod na mag scroll sa JobStreet."Maghahanap pa tayo. Hindi pwedeng maubos tong pera natin na walang pumapasok. Pang isang taon lang to kung matipid tayo," sagot ni Athena, mata nasa screen pa rin.Tatlong araw na silang nag-aapply. Lahat ng company sa Manila, inapplyan na nila. Accounting, marketing, secretary, kahit encoder. Pero laging sagot "We'll call you." At hindi naman tumatawag.Si Athena, cum laude, Business Administration. Magaling sa analysis, maga







