MasukLumipas ang ilang minuto habang nagkukuwentuhan si Yvee at ang matriarka. Kung anu-ano ang pinag-usapan nilang dalawa at madalas ay patungkol kay Atlas ang napag-uusapan nila. Paminsan-minsan ay napapahinto si Yvee kapag napapansin niyang napapagod ang matanda. Kahit pilit itong ngumiti, halata sa mga mata nito ang pagod.Nasa gilid lang si Gideon habang tahimik na nakamasid sa kaniyang lola at fiancee. Masayang-masaya siyang makita na ang dalawang babaeng mahal niya ay nagkakasundo. Lalo pa’t matagal nang nais ng lola niya na maikasal siya at bigyan ng isang buong pamilya si Atlas.Maya-maya ay may kumatok sa pinto.“Come in,” mahinang sabi ni Gideon. Pumasok ang isang lalaking nakaputing coat. Matangkad ito, maayos ang tindig, at mukhang nasa early thirties. May suot itong salamin at may hawak na tablet habang naglalakad papasok sa silid.“Good evening, Madam Revamonte,” bati ng lalaki.“Ah, Marcus,” sabi ng matriarka. Tila kilala ang doktor.Napalingon si Yvee sa bagong dating, pag
“Kung ikakasal man kayo ng apo kong si Gideon… handa ka bang tanggapin ang bata nang taos-puso?” usisa ng matanda.Napakurap si Yvee, pero hindi siya nagdalawang-isip. “I love Atlas, Mrs. Revamonte—”“Call me, grandma,” agap agad ng matanda, may bahagyang diin sa boses. “Ikaw ay magiging Mrs. Revamonte na. Mas nararapat sa’yo ang titulong iyan. Mas komportable ako kapag tatawagin mo akong grandma.”Napakagat si Yvee sa labi, saka marahang tumango. “O-opo… grandma. G-Gaya nga po ng sabi ko… mahal ko po si Atlas na parang anak ko. He is a wonderful kid. Kaya sigurado po akong kahit sino ay mamahalin siya.”Habang sinasabi ni Yvee iyon, hindi niya maiwasang maalala ang maliit na mukha ni Atlas—ang ngiti nito, ang paraan kung paano siya yakapin ng anak niya at ang paraan ng pagtawag nito sa kaniya sa tuwing kailangan nilang linlangin si Gideon. Hindi niya napigilan ang bahagyang pagngiti.Mas lalong lumambot ang ekspresyon ng matanda. “Yeah… Atlas is a wonderful kid,” pagsang-ayon niya,
Napatingin agad si Yvee kay Gideon. Hindi niya mapigilang maghanap ng kahit kaunting tulong sa mga mata nito. Kahit isang senyas man lang na okay lang, o kaya ay babawiin siya mula sa sitwasyon. Pero ang nakuha lang niya ay isang mahinang tango.‘Talaga? ‘Yon na ‘yon?’ Napangiwi si Yvee sa loob-loob niya, pero mabilis niyang inayos ang mukha niya bago pa mahalata ng matanda ang sobrang kaba niya. Huminga siya nang malalim. ‘Sige… kaya mo ‘to, Yvee.’Dahan-dahang lumapit si Yvee sa kama. Sa bawat hakbang niya, parang may kung anong kumakabog sa dibdib niya—mabilis, malakas, halos marinig na niya. Paglapit niya, roon niya tuluyang nasilayan ang matriarka. Matanda na ito pero matalas pa rin ang mga mata. Parang kayang basahin ang kahit anong itago mo.‘Tinitingnan niya ako… sobra.’ Hindi makagalaw si Yvee. Hindi siya makaiwas sa mga titig ng matanda. Maya-maya, biglang ngumiti ang matriyarka.“Mas maganda ka kaysa sa inaasahan ko.”Nagulat si Yvee. Hindi niya inaasahan ‘yon. “A-Ah… hind
Hindi agad nakasagot si Yvee. Nakatitig lang siya sa may pintuan ng silid. Para bang sa kabilang side ng pinto ay may bagay na hindi niya alam kung paano niya haharapin.Matriarka ng mga Revamonte…Hindi naman kabilang si Yvee sa pamilya nila. Kahit pa sabihin ni Gideon na fiancee siya nito, pakiramdam pa rin niya ay parang nakikisiksik lang siya sa mundong hindi naman para sa kaniya. Oo, siya ang ina ng kambal… pero para sa kaniya ay wala iyong koneksyon sa mga Revamonte. Gulong-gulo na ang isipan niya. Namamawis na ang noo ni Yvee at panay ang kagat niya sa pang-ibabang labi niya. Napansin ni Gideon ang pag-aalinlangan niya kaya bahagya itong lumapit sa kaniya.“Relax,” mahinang sabi ni Gideon. “Hindi ka naman kakainin ni grandma.”Napatingin si Yvee kay Gideon. “Hindi iyon ang iniisip ko.”“Then what?”Sandaling natahimik si Yvee bago siya sumagot. “Hindi ko lang maintindihan kung bakit gusto niya akong makita.”Hindi agad nagsalita si Gideon. Bahagya siyang napangiti. “Matagal ka
Nanatiling nakatayo sa gitna ng boutique si Ereena. Mahigpit na nakakuyom ang mga kamay niya. Kung gising na ang matriarka ng mga Revamonte ay siguradong dadalo ito sa gaganaping ball sa susunod na linggo. And she will make sure na mapapahiya niya si Yvee sa araw na iyon. Na siya ang magiging better option bilang Mrs. Revamonte—ang magiging katipan ni Gideon at hindi ang half-sister niya. She's more deserving than Yvee. Para sa kaniya, mas karapat-dapat siyang maging isang Revamonte dahil puro pa siya, wala siyang anak na bastardo at higit sa lahat, mas matino siya kaysa sa kapatid niya.‘Magpakasaya ka lang ngayon, Yvee. Tandaan mo, lahat ng mga natatamasa mo ngayon ay may hangganan. And I will make sure of that!’ sigaw ng isip ni Ereena habang titig na titig pa rin sa papalayong si Yvee.Paglabas ni Yvee ng boutique ay agad siyang pumara ng taxi sa gilid ng kalsada. Hindi naman siya nahirapan. Ilang segundo pa lang ay may tumigil nang dilaw na taxi sa harap niya.“Miss, saan po?” ta
Akmang sasagot si Yvee sa susunod na sasabihin ni Ereena nang biglang tumunog ang cellphone niya.Sandaling naputol ang tensyon sa pagitan ng magkapatid. Napatingin si Yvee sa screen ng phone at bahagyang natigilan siya nang makita ang pangalan sa caller ID.Gideon.Hindi iyon nakaligtas sa mata ni Ereena. Bahagyang naningkit ang mga mata niya habang sinusundan ang galaw ni Yvee. ‘Why is he calling her? Talaga bang sigurado na si Mr. Revamonte sa babaeng ‘to? Wala ba siyang taste?’Samantala si Yvee naman ay hindi na nagsalita pa. Inangat niya ang cellphpone at sinagot ang tawag. “Hello?”Sa kabilang linya ay agad na narinig ni Yvee ang pamilyar na boses ni Gideon. “Yvee.”Bahagyang gumaan ang mukha ni Yvee. “Gideon? May nangyari ba? Bakit ka napatawag?”May bahagyang ingay sa background, parang tunog ng aircon at mga apparatus. Pagkatapos ay nagsalita muli si Gideon. “I called because I want to share news with you,” saglit siyang natahimik. “Nanlaki ang mga mata ni Yvee. “Ano iyon
Makulay at maingay ang loob ng mall. Sa arcade area, nagliliwanag ang mga game machines at sunod-sunod ang tunog ng mga coins at electronic music. Masayang naglalakad sina Yvee at Atlas sa pagitan ng mga makina. Napagpasyahan ni Yvee na ipasyal ang anak niya. Sa mga nakalipas na araw ay bumabawi
Napatingin sina Yvee at Gideon sa itinuturo ng bata.“Sige na po, daddy?” malambing na tanong muli ni Atticus sa kaniyang ama.Bumuntong hininga si Gideon. “Why would you want that?”Ngumuso si Atticus. “I want to remember this dady, daddy. This is my first o-outing with a friend!”Itinuro ni Attic
Nakatayo si Gideon sa harapan ng suite ni Yvee. Palakad-lakad pa siya. Hindi niya alam kung kakatok na ba siya o magrereply muna siya sa text o tatawagan niya ang numero nito. Natauhan na lang kasi siya nang nasa mismong tapat na siya ng pinto ng suite nito.Napahilamos sa mukha si Gideon. “Bakit b
Akmang lalapit na ang dalawang babae nang biglang sunggaban ni Atticus ang mga nasa mesa. Isa-isang lumipad ang mga libro, papel, at kung anumang mahawakan niya.Nagkagulo ang loob ng suite.Nang maubos na ang maiibato ni Atticus ay tumakbo siya palayo. Paikot-ikot sila sa bawat sulok ng kwarto, bu







