Kabanata 42Agad na itinago ni Linda ang kaniyang cell phone sa kaniyang likuran nang biglang dumating si R."Are you hiding something from us, L?" Tiningnan ni R ang isang kamay ni Linda na nakatago sa likuran nito. Sinenyasan niya si Rex na i-check ang likuran ni Linda. Mabilis namang umaksyon si Rex."Ibalik mo sa akin ang cell phone ko!" sigaw ni Linda nang makuha ni Rex ang phone niya.Umiling si Rex at ibinigay kay R ang cell phone ni Linda.Pinindot ni R ang cell phone ni Linda. "What's the password?""Bakit ko naman ibibigay ang password ng cell phone ko sa'yo? It's a personal thing, R. Ibalik mo na sa akin 'yan dahil hindi mo rin naman 'yan mapapakinabangan." Namewang si Linda. Nagtatapang-tapangan siya."Okay. Nirerespeto naman kita, L. Hindi ko na pipiliting buksan ang cell phone mo sa isang kondisyon. Sabihin mo sa akin kung sino ang kausap mo kanina." Ibinigay ni R ang cell phone ni Linda kay Rex."Wala akong kausap," mahinang sabi ni Linda.Tumaas ang itaas na sulok na l
Kabanata 43"Good morning, my queen. Kumusta ang tulog mo?" Hinalíkan ni Jackson sa noo si Mereya. Biglang namula ang kaniyang mukha nang maalala niya ang nangyari kagabi.Nagtakip ng kumot si Mereya at inamoy ang kaniyang hininga. Hindi pa siya nakakapag-toothbrush!"Inaantok ka pa ba? Sige. Matulog ka muna ulit." Tumayo si Jackson mula sa pagkakaupo sa gilid ng kama ni Mereya. Nagulat siya nang bigla itong bumangon at nagtatakbo patungo sa direksyon ng banyo. Agad niya itong sinundan at kinatok ang pinto. "Are you okay? Nagsusuka ka na naman ba? Kailangan mo ba ng tubig o gamot o kahit ano? Sabihin mo lang sa akin at kukuha ako."Tiningnan ni Mereya ang sarili niya sa salamin. Gulong-gulo ang buhok niya at mayroon pa siyang panis na laway sa kaniyang bibig. "Okay lang ako. Pasensya ka na. Ihing-ihi na kasi ako," pagsisinungaling niya.Nakahinga nang maluwag si Jackson. "Akala ko, napapasuka ka na naman eh. Thanks God, it's not the case." Bumuntong hininga siya.Hindi mapigilang mapa
Kabanata 44"Anong ginagawa mo rito?" Kunot na kunot ang noo ni Cindy nang makita niyang dire-diretsong pumasok sa kaniyang opisina si Nadia."Nakaligtas ka kahapon eh. Nandito ako para ipaalala sa'yo na malapit na kitang mapatalsik dito sa kumpanya NAMIN na pinagre-reyna-reynahan mo." Umupo nang prente si Nadia sa couch habang tuwang-tuwa niyang pinagmamasdan ang pawis na pawis na si Cindy. "Nakatodo na ang aircon ah. Bakit tagaktak 'yang pawis mo? Oh no! Don't tell me…" Inilapit niya ng kaunti ang mukha niya sa nakaupong si Cindy. "Don't tell me, ramdam mo na agad kung gaano kainit sa impyerno?""Ano bang pinagsasasabi mo, Nadia? Alam mo kahapon ka pa. Hindi ka talaga marunong gumalang sa mas nakakatanda sa'yo, ano?" Bakas ang sobrang pagka-inis sa mukha ni Cindy."Sinabi ko naman sa'yo, HINDING-HINDI KITA IGAGALANG. Tiningnan mo na ba ang sarili mo sa salamin? Mukha ka bang kagalang-galang?" Dahan-dahang tumawa si Nadia nang makita niyang namumula na ang mukha ni Cindy."Umalis ka
Kabanata 45Bakas ang lungkot sa mukha ni Jackson nang silipin niya mula sa bintana ang kaniyang papa. Katabi niyang nakatayo sina Jacob at Jett. Halos iisa lang ang ekspresyon ng kanilang mga mukha."Hindi niyo ba namukhaan 'yong lalaki?" tanong ni Jackson."Hindi eh. Masyado siyang mabilis kumilos at takip na takip pa ang kaniyang mukha," tugon ni Jacob."Jett, may nakaaway ba si papa nitong mga nagdaang mga linggo?" Nilingon ni Jackson si Mereya. Nakaupo ito sa may bench."As far as I can remember, wala naman. Wait…" Kumunot ang noo ni Jett. May naalala siya.Napatingin sina Jacob at Jackson kay Jett."Umamin na nga pala sa akin si Set. Inamin niya na si papa mismo ang nag-utos sa kaniya na iligtas sina Miss Eya at Yuna sa kamay ng tauhan ni Miss N," salaysay ni Jett.Jackson rolled his tongue. His eyebrows furrowed. He already knew who Miss N was."Anong ibig mong sabihing iligtas? Miss N is Nadia Wrights, right? Pamangkin niya si Miss Wrights. She will not harm her. Eh 'di ba, hi
Kabanata 46"Mama! Anong gagawin ko? Isasama ni Mr. Gray bukas sa Escueza si Mereya bilang new secretary at P.A. niya? Baka malaman nila ang ginawa ko! Baka patayin ako ni Mr. Gray!" histerikal na sambit ni Merella. Hawak-hawak niya ang kaniyang ulo habang namimilog ang kaniyang mga mata. Bukod sa sobrang selos, nakakaramdam na rin siya ng nerbyos. Ilang araw na nawala si Jackson sa hotel at ilang araw ring wala roon sina Jett at Jacob. Ipinagkatiwala sa kaniya nina Jett ang pamamahala sa hotel pero tapos na ang maliligayang araw niya. Magbabalik na ang totoong presidente at first lady nito!"Kumalma ka nga, Ella! May malaki rin akong problema! Hindi lang ikaw ang may iniisip kaya p'wede bang itikom mo muna ang bibig mo?" Pabalik-balik na naglalakad si Cindy sa harap ng kaniyang anak. Kagabi pa siyang hindi makatulog dahil sa banta ni Nadia at dahil na rin sa pakikialam ni Sevi sa financial aspects ng JGC."May mas lalala pa ba rito sa problema ko, mama? You asked me to steal money fr
Kabanata 47"Miss N, nakausap na po namin ang client. Unfortunately, hindi po siya interesado sa alok niyo," nakayukong turan ni R.Umupo ng prente si Nadia. "As expected. Mahirap talagang mapapayag si Mr. Dustin. Anyway, may progress na ba sa Project A natin?" Kinuha niya ang red lipstick sa kaniyang bag. Inilapat niya iyon sa kaniyang labi."Wala pa rin po eh. Miss N, paano po kung suicide pala ang nangyari sa iyong Kuya Wil—"Sa isang iglap, hawak-hawak na ni Nadia ang leeg ni R. "Hindi 'yon magagawa ni kuya. Pinalabas lang ng pamilya ko na heart attack ang ikinamatay niya para pagtakpan ang adultery case ni kuya. Cindy, that b*tch! Kasalanan talaga niya ang lahat! Kung hindi siya nagpunta sa korte para magsampa ng kaso, hindi sana magagalit sina mama at papa kay kuya. Hindi sana nila ipagkakait ang hustisya sa kapatid ko! Isa pa 'yang si Linda! Napakalandi niya! Alam niyang kasal na si kuya pero pinatulan pa rin niya!" Ngumiti siya. "Mas lalo ko silang pag-aawayin ni Cindy. Nabaya
Kabanata 48“Ella, ano bang ginagawa mo rito?” kunot-noong tanong ni Mereya. She's aware na ang kapatid niya ang ginawang panakip-butas ni Jackson noong tinakasan niya ito.“Iiwan-iwanan mo si Mr. Gray tapos babalik-balik ka? Tapatin mo nga ako Eya, mahal mo ba siya o pinaglalaruan mo lang ang damdamin niya?” prankang tanong ni Merella.Napalunok si Mereya. “He's the father of my child,” she answered. Kita niya ang pagkunot ng noo ni Jackson sa gilid ng kaniyang kanang mata.Tumawa nang pagak si Merella. “So, you don't love him. What's the point of staying with him?”“I'm still processing my feelings but I'm willing to give him a chance. I can feel his sincerity and love for us so I—”“Stop it, Eya. Stop being like that. You love collecting things and people even though you're not certain if you really want to keep it or not. You’re just going to dump them in the end as you used to do.” Merella shifted her gaze to Jackson. “Susugal ka talaga sa babaeng ‘to?” tanong niya.Humakbang si J
Kabanata 48.2“Nakaalis na si Ella?” tanong ni Mereya habang iniiikot ang kaniyang mga mata sa paligid.Walang imik na umupo si Jackson sa couch.“Are you okay? Sinaktan ka ba niya?” Maingat na umupo sa kabilang couch si Mereya.Sumimangot si Jackson. Ilang minuto niyang tinitigan si Mereya.“What's wrong?” Yumuko si Mereya. “May something ba sa mukha ko?”“Why did you sit there? Dito ka sa tabi ko,” may awtoridad na sabi ni Jackson.“You're not in the mood kaya I chose to sta—” Nanlaki ang mga mata niya nang maramdaman niyang nasa tabi na niya si Jackson.“Let's not think about her. Ayokong nai-stress ka.” Niyakap ni Jackson si Mereya. He caressed her stomach. “Ayokong maging kamukha ni Merella ang baby natin.”Magsasalita pa sana si Mereya nang biglang lumipat sa kaniyang harapan si Jackson. Lumuhod ito nang mabilis at hinalíkan siya sa kaniyang noo kasunod nang paghalik nito sa kaniyang tiyan.“I can be a monster if something happens to both of you. I'm not living for myself anymor