Chapter 8

Kung ako ang masusunod ay ayoko na sanang pumunta sa ospital. Pero dahil si Axl ang nagdesisyon ay wala akong nagawa.

Pina-xray niya ako matapos gamutin ng nurse ang mga sugat na nasa binti ko. Bukod doon ay wala naman na akong malalang natamo. Ang sabi ng doktor ay maaring magpapasa ang gawing tagiliran ko dahil sa pagkakahampas ko sa lamesa. I expected it though, lalo't alam kong mabilis lang akong nagkakapasa.

Kasalukuyang kinakausap ng doktor si Axl nang biglang bumukas ang pintuan at pumasok si Ma'am Poly kasama si Air at Sir Arsen. Napatayo ako sa gulat at maging ang doktor at si Axl ay natigil.

Ma'am Poly rushed to me, "Are you okay hija?" Sinuri nito ang mga braso ko. Tumigil ito nang makita ang iilang sugat ko sa binti.

"Oh God, I'm really sorry Adrianna.." she looked at me apologetically.

"She's fine mom, she had some bruises but no serious injuries." Lumapit sa amin si Axl. Saglit itong tumingin sa akin kaya nag-iwas ako ng tingin.

"What exactly happened Axl? Paano ka napasok sa opisina mo?" Ang baritonong boses ni Sir Arsen ay halos nakakatakot din pala kapag seryoso.

"I left at six. I didn't know Adrianna was still there. I'm at Fiasco when my security team called me that they found unknown movements inside my office so I went back."

"You left Adrianna there?" Air asked his brother unbelievably. "How can you not atleast check if she already left? What if that asshole killed her?"

"Air.." Ang tigas ng boses ng ama ang nagpatigil sa kaniya.

Napayuko ako. Pakiramdam ko ay wala ako sa lugar para marinig ang lahat ng ito. At hindi naman kasalanan ni Axl kung bakit ako naiwan doon. Nakatulog ako, it's partially my fault.

Guilty akong nag-angat ng tingin at natagpuan ko ang madidilim niyang mga mata.

"They are conducting an investigation at the building now. And your office doesn't have CCTV so they can only rely on a witness, and the only witness is Adrianna." Nilingon ako ni Air, huminga ito ng malalim na tila hindi gusto ang mga nangyayari.

Walang CCTV sa office niya? So they are only using motion sensors to detect unknown movements? At kung walang intruder ay malamang madedetect nila ang pagpasok ko roon at siguradong pag-iisipan nanaman ako ng masama ni Axl.

Pero mas gugustuhin ko nang ganoon ang nangyari kaysa ang ganito. Maswerte ako't hindi ako sinaktan ng lalaki.

"Ace will need an interview. Kinakalap na rin niya ang mga detalye mula sa sensors na nasa double doors ng opisina mo. But because you don't have CCTV, they will need Adrianna's help."

"Oh please let her rest. Can't you see what you've put her up to? Kasalanan mo ito Axl, for leaving her behind."

"M-ma'am Poly hindi naman--"

"She needs to be under protection for tonight, if she's the witness." Axl cuts me off. Napatingin ako rito.

"Huh?"

"You saw the intruder and if he has serious intentions towards me, he's gonna kill you to avoid getting caught."

Natigilan ako sa sinabi nito. Nanginig ang mga kamay ko sa takot pero hindi ko ipinahalata. Hindi ako nakapagsalita.

"We'll take her to the mansion," Ma'am Poly said.

Halos sabay na umiling ang magkapatid. "If that guy will go after her then you will also be in danger mom, kung sa bahay siya. I can take care her with me. I will house a few more securities for her safety."

"You are leaving for Bahrain tonight Alistair, you can't cancel the meeting for the business venture."

"Oh dammit," naihilamos ni Air ang palad sa mukha sa sinabi ng ama. He glanced at his watch and back at me.

"O-okay lang ako Air, makinig ka sa daddy mo.."

Puno ng pag-aalangan ang mga mata nitong tumingin pabalik sa akin. Sinikap ko namang tumango para iparating na magiging maayos ako. He really doesn't have to worry.

"Take her with you Axl." Bumaling ito sa kapatid.

"What?" Axl looked at his brother unbelievably.

"What? Don't tell me you'll let her go home and get killed by your--"

"Alistair," putol sa kaniya ng kaniyang ama. "Let your brother decide."

"Decide for what? For Adrianna's safety? Dad he basically put her to this--"

"Alistair shut the fuck up."

"I..I can just go home, I don't think my life is in danger, I'm not really important."

Dahil ayoko na silang magtalo pa sa harapan ko. At kung totoo mang nasa panganib ako, mas gusto kong ako nalang mag-isa. Staying at the Genesis mansion will only put a lot of people in trouble, at lalong ayaw ko dahil nandoon si nanay.

"Hija, you need to stay with Axl, even just for tonight. Habang wala pang lead sa intensyon ng lalaking nakita mo at habang hindi pa nakakakuha ng impormasyon sayo. They will need you so it's their job to protect you." Paliwanag ni Sir Arsen.

Alanganin akong tumingin kay Axl na nananatili pa ring madilim na nakatitig sa akin. Pakiramdam ko ay talagang ayaw niya. At hindi ko rin naman gustong matulog sa bahay niya. Pero sino sa kanila ni Sir Arsen ang susundin ko?

"Fine, I'll take her to my condo for tonight." Ni hindi nito inalis ang tingin sa akin habang sinasabi iyon. Like he wants me to disagree for him.

Pero iyon na ang naging desisyon ni Sir Arsen at maging ni Ma'am Poly. At kahit ayaw ko ay natatakot din naman ako para sa sarili.

Air had to leave immediately for his flight kaya matapos ang usapan ay umalis na rin siya agad. Kinailangan na rin umuwi ng mag-asawang Genesis dahil gabi na rin. It's eleven in the evening, maging ako ay pagod na rin.

Tahimik ako habang nasa sasakyan ni Axl. Siya na ang nagmamaneho ngayon at nakaupo naman ako sa passenger's seat. Ang kaniyang mga bodyguards ay sakay ng itim na van na nakasunod sa amin.

Bahagya ko siyang nilingon. Tahimik siya at seryoso sa pagmamaneho. Magkasalubong ang kilay at tila galit sa mundo. Kahit tahimik ay ramdam na ramdam ko ang presensya niya, like he can even dominate the air.

Hindi pa rin pumapasok sa utak ko na nakasakay ako ngayon sa sasakyan niya at matutulog ako ngayong gabi sa condo niya, dahil kaninang tanghali lang ay halos umayaw na ako sa trabaho ko kahit unang araw ko palang.

And yes speaking of first day at work at ito na ang nangyari. Hindi ko na talaga alam kung ano ang nangyayari sa buhay ko. Everything seems to go out of my plans.

Huminga ako ng malalim at sumandal na lamang sa backrest. Natanaw ko ang matayog na building bago kami tuluyang pumasok sa parking lot nito. Halos mapanganga ako. Dito siya nakatira? Altamirano Twin Towers.

Napaigtad ako nang bumagsak ang pintuan niya at nakita ko nalang siyang umiikot na para pagbuksan ako. Nataranta ako at kaagad na kumilos para kalasin ang seatbelt ko pero halos mawalan ako ng hininga sa sakit ng pasa ko.

Bumukas ang pintuan sa gilid ko at naabutan ni Axl ang lukot na mukha ko dahil sa sakit. Kinagat ko ang labi ko nang yumuko ito at siya na mismo ang nagtanggal ng seatbelts ko.

"T-thank you.." bulong ko nang makababa ng sasakyan.

Pinatunog niya ng isang beses ang sasakyan bago tumalikod at nagsimulang maglakad. Mabilis akong sumunod sa kaniya.

"K-kailangan ba talagang dito ako?" Tanong ko nang makasakay kami sa elevator.

Hindi ako mapakali. There's a part of me that wants to decide for myself and leave, pero naiisip ko rin ang kaligtasan ko. I clearly saw the face of that guy at ako lang ang pwedeng makapag-bigay ng details sa mga awtoridad.

"We don't know yet but might as well be safe than sorry."

Bumukas ang elevator at agad kaming lumabas. Ilang hakbang lang ay tumigil na si Axl sa harap ng isang pintuan. Fingerprint niya lang ang kinailangan at bumukas na kaagad iyon.

Pumasok siya at hindi ako agad nakagalaw dahil hindi pa rin ako sigurado sa gagawin. Axl stopped at the door and looked at me.

"Get inside Adrianna."

Napatango ako at wala sa sariling pumasok.

Bumungad sa akin ang malinis at maaliwalas niyang unit. It looks sleak and neat, with white and dark gray interiors. Halos abo ang lahat ng kulay na nakikita ko, starting from the ash gray carpetted floor and ash gray rectangular sofa. The unit looks colorless, lifeless, dull.

"You can use my guestroom, it's infront of the master's bedroom. You'll know the difference so don't dare go to my room." Puno ng pagbabanta ang boses nito kaya naman napaiwas ako ng tingin, naaalala ang pagkakamaling nagawa sa mansyon.

"You can wash off, I will have someone to get you new clean clothes."

Tumango ako. Nang talikuran niya ako ay kaagad na rin akong kumilos.

Hindi naman ako naligaw dahil halos sabay lang kaming nagtungo sa kwarto. Nakumpirma ko ang guestroom nang pumasok siya sa master's bedroom na katapat lang.

Sumandal ako sa pinto nang maisarado ko ito.

I sighed. It's a very long tiring day and I feel so exhausted. Naalala kong hindi pa ako kumakain mula kaninang lunch pero hindi rin naman ako nagugutom. Pagod na nga siguro talaga ako.

Pinagmasdan ko ang buong kwarto. Katulad sa labas ay pinaghalong puti at abo rin ang kulay na nakikita rito. Huminga ako ng malalim at pumasok sa banyo.

Maluwag at malinis ang banyo. Kumpleto rin sa mga gamit. May nakita akong bathrobe at tuwalya kaya hindi ko na hinintay ang mga damit na sinabi ni Axl at naghubad na ako para makaligo. I can wear the bathrobe while waiting for the clothes.

Tumapat ako sa shower at binuksan ito. Dinama ko ang tamang init ng tubig sa aking balat. Huminga ako ng malalim habang nakatitig sa kawalan.

Bukas ay kakausapin ako ng mga awtoridad tungkol sa nangyari. I can just tell them everything and describe the guy pero may problema. His mouth is covered and I was only able to see his eyes. How will I describe him to them?

Tinapos ko ang pagligo at pagkatapos ay isinuot nalang muna ang puting bathrobe. May kalakihan ito sa akin at halos mahulog na rin ang manggas sa balikat ko dahil sa maliit kong pangangatawan.

I wonder, sino ang uutusan ni Axl para sa mga damit ko? I am his secretary, ako dapat hindi ba?

Umupo ako sa kama matapos magpatuyo ng buhok. My mind's clouded, ni hindi ko napansing nakatulog na ako sa paghihintay ng mga damit at pag-iisip.

Nagising ako sa gulat nang maramdaman ang isang mainit na kamay na humawak sa binti ko. Nagmulat ako ng mata at nagulat nang makita si Axl na inaayos ako sa kama.

"S-sir.."

"You slept while sitting." Anito atsaka ako tinabunan ng kumot.

"You sleep defenseless in other person's house wearing only a bathrobe Adrianna.."

Tumayo ito ng tuwid sa gilid ng kama. His eyes are bloodshot, and his lips are on a hard passive line. Ang lamp sa gilid ng kama nalang ang nagsisilbing ilaw sa buong silid. It illuminated his jaw and his perfectly angled face.

Hindi ako makatingin. Tila ako nasisilaw kahit pa madilim ang kaniyang mukha. His eyes are so heavy. If anger was personified, it would be him, it would be Axl Genesis.

"I brought your clothes. Please wear them. I will be sleeping in this room too."

"H-huh?" Mabilis akong napabangon dahil sa sinabi niya. Pero bumigay ang katawan ko sa sakit na tila ngayon ko lang nararamdaman.

Hinawakan ni Axl ang braso ko upang tulungan akong makatayo.

"My building is full of security and is using the best technologies to prevent intruders. But someone got inside my office easily, which only means that he's familiar with the technology and security I'm using."

Kumunot ang noo ko nang napagtanto ang sinabi niya.

"You mean, the person is just inside the company?"

Hindi ito sumagot, nanatili ang mabibigat niyang mga mata sa akin. Unvoiced accusation is written on his eyes.

"Y-you're not thinking that I'm making this all up right?" Bigla ay naalala ko kung gaano lamang kadali sa kaniya ang akusahan ako.

At sa nakikita ko sa mga mata niya ngayon ay tila alam ko na ang gusto niyang iparating.

Tumaas ang kilay nito, "They didn't find any other suspicious--"

"So I'm not the witness anymore..I'm the suspect?" Hindi makapaniwala kong tanong.

Hindi ito sumagot.

Pagod ko itong tinignan. With all the pain and bruises I got from encountering the intruder ay magagawa pa pala nila akong pagbintangan.

"Magbibihis na ako. I'll go home. If you think I'm the suspect then I don't need protection--"

"You can't leave."

"Hindi ako tatakas Axl. I will submit myself tomorrow, don't worry."

Tumayo ako at hinarap ang paperbag na may lamang mga damit. Kinuha ko ito at akmang tutungo ako sa banyo nang higitin nito ang braso ko pabalik.

"I said you're not leaving." His jaw clenched like he's getting pissed.

But I'm too exhausted with everything and I'm too hurt for always getting the wrong accusations.

Pinilit kong bawiin ang braso ko pero hindi ito pumayag. He didn't even flinch when I tried to push him.

"Please, please let me go.." nanghihina kong sinabi, nangingilid ang mga luha.

"I'm too tired, I just want peace even just for tonight."

"Rest here."

Matalim ko siyang tinitigan, "You want me to stay here dahil ayaw mo akong makatakas, because you think I made up a lie and I tried to what? Steal from your company?"

Pilit kong binabawi ang braso ko. Nahulog ang manggas ng roba at humantad ang kanang balikat ko. Bumaba ang mga mata niya roon pero hindi ko na iyon pinansin at pinilit ko pa ring kumawala.

"Let me go.." nag-unahan sa pagpatak ang mga luha ko. "Let me go please Axl, just let me go home. I don't know what have I done to you for you to loathe me to bits and accuse me endlessly. Wala akong ibang gusto! I just want my mom to be fine, I just want a job that will treat me better than how I got treated before. I didn't force myself to your family or to your company. Kung ayaw mo sa akin ay aalis ako at hindi na magpapakita so please stop treating me this way. Please.."

Nanghina ako ng husto kaya naman isang hila niya lang sa braso ko ay bumagsak na ako agad sa kaniyang dibdib.

"I don't know the truth so I'm keeping you here."

Ipinikit ko ng mariin ang mga mata ko. I guess no matter how I try to tell him my truth, he's still gonna believe what he thinks is real.

**