PATINER SUR UNE GLACE

La première chose que vous devez savoir sur moi, c’est que j’ai passé dix-sept ans à être le lot de consolation le moins impressionnant au monde.

Mon frère Lucien est arrivé le premier, hurlant comme s’il donnait déjà des ordres. La pleine lune brillait dans le ciel. Les anciens ont senti son loup avant même qu’il pousse son premier souffle. Des yeux dorés. Des poumons parfaits. Un futur alpha en puissance.

Puis je suis arrivé.

La pièce est devenue silencieuse. Des cheveux blanc argenté. Des yeux pâles. Une peau si claire qu’on aurait dit que j’avais été assemblé dans l’obscurité. Un ancien a murmuré « maudit », ce qui était impoli… mais aussi assez juste.

Je ne me suis jamais transformé. Pas une seule fois. Pas de griffes, pas de crocs, pas de loup. Juste moi… et mon incroyable talent à ne jamais être à la hauteur des attentes.

La meute Moonfang a deux jumeaux alphas.

Correction.

La meute Moonfang a un jumeau alpha… et une espèce de chose défectueuse qui est venue avec lui.

Le manoir Moonfang est exactement aussi misérable que son nom le laisse entendre.

Tout n’est que bois coûteux et pierres polies, mais d’une manière ou d’une autre, il y fait glacial toute l’année. Les murs ont entendu chaque insulte murmurée à mon sujet. La table de la salle à manger peut accueillir vingt personnes, mais je ne me suis jamais senti aussi petit qu’assis à l’extrémité, pendant que mon père parle à Lucien et m’ignore complètement.

« Les éclaireurs ont confirmé les Nationals », annonça l’Alpha Dominic au petit-déjeuner, sans même me regarder.

Lucien se redressa. « Le coach pense qu’on a une chance. »

« Tu ne feras pas honte à Moonfang. »

« Je sais, papa. »

Je plantai ma fourchette dans mes œufs et envisageai sérieusement une combustion spontanée.

Selene Vale, ma mère techniquement, remarqua que ma capuche était baissée. « Au moins, couvre tes cheveux dehors. »

Parce que les mèches argentées sont le problème. Pas le fait que je sois essentiellement un loup-garou sans loup. Les priorités.

Je remontai ma capuche. « Contente ? »

Elle partit sans répondre.

Lucien me donna un coup de pied sous la table. Je lui rendis le coup, plus fort. Il faillit sourire.

C’est ça, le truc avec mon frère. Il n’est jamais cruel avec moi. Il ne se joint jamais aux murmures ou aux regards en coin. Il existe simplement de l’autre côté d’un mur invisible. Il tient à moi, mais à distance. Et c’est presque pire qu’une véritable hostilité.

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L’Académie Blackthorne Heights m’a sauvé la vie.

Pas de manière dramatique. Pas de sauvetage héroïque. Juste un bâtiment rempli d’humains qui ignorent que l’Alpha Dominic Vale a deux fils. Pour eux, Lucien est un enfant unique dans une prestigieuse école privée, et moi, je suis juste un gars avec des insomnies.

C’est magnifique.

« JEFF ! »

Anna Brooks me percuta avant même que je puisse franchir les grilles. Je m’écrasai violemment sur le sol.

« Tu es complètement folle », soufflai-je.

« Et pourtant, tu es toujours là. Tous les jours. On dirait presque que tu m’apprécies. »

« Je remets cette décision en question constamment. »

Elle sourit comme une folle.

Maxwell arriva derrière elle en trottinant, portant une quantité absurde de snacks et un magazine de hockey. « Tu as une sale tête. »

« Merci. Vraiment. Mon estime de moi commençait dangereusement à remonter. »

« Je suis sérieux. Ton visage crie une histoire tragique. »

« Tu lis trop de bandes dessinées. »

Ella rejoignit Alex à côté de nous, m’observant une seconde de trop. « Tu n’as encore pas dormi. »

Je haussai les épaules. De toute façon, dormir est largement surestimé.

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Le toit était notre endroit. Venteux, légèrement illégal, et parfait.

Maxwell me tendit un paquet de chips. « Ok, vraie question. Si tu devais affronter un canard de la taille d’un cheval ou cent chevaux de la taille d’un canard, tu choisirais quoi ? »

« C’est la question que tu gardais depuis ce matin ? »

« C’est important. »

Anna ricana. « Il m’en parle par message depuis minuit. »

« Cent chevaux de la taille d’un canard », répondis-je. « Facilement. Ils ne peuvent pas se coordonner. Le canard géant me tuerait instantanément. »

« Enfin quelqu’un avec du bon sens », déclara Maxwell. « Ella a dit qu’elle essaierait de se lier d’amitié avec le canard géant. »

Ella haussa les épaules. « La diplomatie est une option valable. »

« De la diplomatie avec un monstre canard », dit Alex d’un ton plat. « Tu tiendrais trois secondes. »

« Tu n’en sais rien. »

« Je sais que tu as pleuré devant un écureuil la semaine dernière. »

« Cet écureuil avait l’air suspect. »

Je ris. Pour de vrai, je ris.

Cette sensation me surprenait encore. Mes amis me traitaient comme si j’étais normal. Pas de malédiction. Pas de lignées de sang. Pas de transformations ratées. Juste Jeffery.

C’était terrifiant, honnêtement. Parce que maintenant, j’avais quelque chose à perdre.

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« Ok, question suivante », dit Maxwell en se penchant vers moi. « Sois honnête. Sur une échelle de un à dix, à quel point ta famille t’aime vraiment ? »

Anna lui donna un coup de pied. « Max. »

« Quoi ? On y pense tous. »

J’envisageai de mentir. Puis je regardai leurs visages. Sincères. Curieux. Rassurants.

« Moins trois », répondis-je. « Peut-être moins quatre les bons jours. »

L’expression d’Ella s’adoucit. « À ce point-là ? »

« Ma mère m’a dit de couvrir mes cheveux pour ne pas les embarrasser au petit-déjeuner. Mon père m’a adressé exactement sept mots aujourd’hui. J’ai compté. »

« Sept mots ? » demanda Alex. « C’est brutal. »

« Sept mots généreux. La plupart du temps, j’en reçois zéro. »

Anna posa sa main sur mon épaule. « Pour info, nous, on te donnerait au moins un sept. »

« Un sept ? » Je haussai un sourcil. « Seulement sept ? »

« Huit si tu partages tes chips. »

Je lui lançai le paquet. « Le chantage fonctionne sur moi. Tragique, je sais. »

Maxwell fit semblant d’écrire quelque chose. « Le sujet est émotionnellement négligé mais facilement achetable avec des snacks. Fascinant. »

« Vous êtes tous de mauvais amis. »

« Et pourtant », dit Anna, « tu souris. »

Elle avait raison. Je souriais.

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La conversation dériva vers les Nationals, ce qui signifiait Roland Hayes.

« Northfang va gagner », déclara Maxwell. « Roland Hayes existe. Fin de la discussion. »

Ella soupira d’un air rêveur. « Il est tellement attirant. »

« Il a l’air d’avoir commis au moins trois crimes », argumenta Anna.

« Les deux peuvent être vrais. »

Alex sortit une interview. Roland Hayes se tenait devant une arène, les cheveux sombres et un calme terrifiant. Le journaliste lui posa une question sur ses rivaux.

« Moonfang n’est pas une menace », répondit Roland.

Maxwell porta une main à sa poitrine. « Légendaire. »

Je détournai le regard. Quelque chose se tordit dans ma poitrine. Un instinct. Un avertissement. Je ne savais pas lequel.

Puis les lumières du toit vacillèrent.

Tout le monde se figea.

« C’était bizarre », dit Maxwell. « Pas vrai ? C’était vraiment bizarre. »

Les lumières vacillèrent encore. Une brise glaciale traversa l’endroit, faisant apparaître des frissons sur mes bras.

« Probablement juste une surcharge électrique », dit Alex, mais il ne semblait pas convaincu.

Anna se tourna vers moi. « Jeff ? Tu es pâle. Plus pâle que d’habitude. Ce qui est impressionnant. »

Je ne pus pas répondre. Parce que quelque chose était en train de se passer dehors.

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Je m’approchai du bord du toit. Mes amis me suivirent.

Le ciel avait changé.

De sombres nuages s’étaient rassemblés au-dessus de l’école, se déplaçant plus rapidement qu’ils n’auraient dû. Ils tourbillonnaient comme si quelque chose les poussait, les attirait, les façonnait.

« Ok », dit lentement Maxwell. « Ça, ce n’est pas normal. »

Anna attrapa ma manche. « Jeff, qu’est-ce qui se passe ? »

« Jeffery. »

Un murmure. Juste dans mon oreille.

Je me retournai brusquement. Personne n’était là.

« Vous avez entendu ça ? » demandai-je.

« Entendu quoi ? » répondit Ella. « Tu me fais peur. »

Je me retournai vers le ciel.

Les nuages s’écartaient.

Pas lentement. Pas naturellement.

Ils s’étaient déchirés comme des rideaux qu’on écarte brusquement, et la lumière qui se déversa à travers l’ouverture était mauvaise. Trop brillante. Trop argentée. Trop froide.

La lune.

Elle était apparue au milieu du ciel en plein jour. Pleine. Immense. Pulsante.

Et elle me fixait droit dans les yeux.

« Jeffery », le murmure retentit à nouveau. Plus fort cette fois. Plus proche.

Mes amis disaient quelque chose. Anna secouait mon bras. Maxwell reculait lentement.

Je ne pouvais pas les entendre.

Les nuages continuaient de s’ouvrir. La lune continuait de battre comme un cœur.

Et quelque part au loin, j’entendis des pneus hurler sur l’autoroute.

Le métal qui se tordait.

Le verre qui éclatait.

Puis le silence.

Les nuages s’ouvrirent complètement.

La lune enveloppa tout d’une lumière argentée.

Et je le savais.

Quelque chose de terrible venait de se produire