Bab 6 - Ujian Masuk Akademi Militer Kekaisaran

Li Feng berdiri di tengah alun-alun akademi militer, dikelilingi oleh ratusan pemuda lain yang juga berharap bisa menjadi bagian dari pasukan kekaisaran. Cahaya matahari yang menyengat membakar tanah berpasir, membuat keringat mengalir di pelipisnya. Namun, bukan panas yang membuatnya gugup, melainkan pandangan tajam para penguji—para jenderal berpengalaman yang akan menentukan siapa yang layak melangkah lebih jauh.

Di depannya, seorang pria tinggi berotot dengan bekas luka di wajah berjalan ke tengah lapangan. Itu adalah Jenderal Zhao, pria yang dikenal karena kebengisannya dalam melatih prajurit baru.

"Siapa pun yang ingin menjadi prajurit kekaisaran harus melewati tiga ujian!" suara Jenderal Zhao menggema, membuat banyak calon prajurit menelan ludah. "Pertama, ujian fisik. Kedua, ujian pertarungan. Ketiga, ujian strategi. Jika kau gagal dalam satu saja, anggaplah impianmu berakhir di sini!"

Sorak-sorai dan desahan terdengar dari kerumunan. Beberapa wajah berubah pucat, sementara yang lain mengepalkan tangan dengan penuh tekad. Li Feng? Ia tetap diam, menatap lurus ke depan dengan sorot mata tenang.

Ujian Pertama: Ketahanan Fisik

"Ujian pertama!" Jenderal Zhao mengangkat tangannya. "Lari mengelilingi benteng sepuluh kali! Yang tidak bisa menyelesaikan dalam waktu yang ditentukan, keluar!"

Benteng akademi sangat luas. Sekali putaran saja bisa membuat orang kelelahan, apalagi sepuluh! Tapi tanpa ragu, Li Feng mulai berlari bersama yang lain.

Di sekelilingnya, ada yang mencoba mendahului, ada pula yang tertatih-tatih di belakang. Seorang pemuda kekar dengan seragam kusut berusaha menabraknya, tapi Li Feng dengan sigap menghindar.

"Lemah," gumam pemuda itu sambil melesat ke depan.

Li Feng menghela napas. Ia tahu, sejak awal, ini bukan hanya ujian fisik. Ini juga tentang menjatuhkan lawan dengan cara apa pun.

Putaran demi putaran, tubuhnya mulai lelah, napasnya memburu. Tapi ia bertahan, mengingat wajah ibunya yang ia tinggalkan di desa. Ia tidak boleh gagal!

Saat akhirnya ia melewati garis finis, ia melihat banyak yang sudah tumbang. Dari ratusan peserta, hampir setengahnya gagal.

"Bagus! Sekarang bersiap untuk ujian berikutnya!" teriak Jenderal Zhao.

Ujian Kedua: Pertarungan

Lapangan akademi diubah menjadi arena duel. Li Feng berdiri di tengah, berhadapan dengan lawannya—pemuda yang tadi mencoba menjatuhkannya saat berlari.

Namanya Han Wu, salah satu peserta terkuat di sini. Dengan tubuh tinggi dan tangan sebesar batu, ia jelas bukan lawan yang mudah.

"Gadis desa sepertimu tidak akan bertahan lebih dari tiga serangan," ejek Han Wu sambil mengayunkan tinjunya.

Li Feng menghindar dengan langkah ringan, lalu menendang ke arah kaki lawannya. Han Wu goyah, tapi tak jatuh.

"Licik!" geramnya.

Ia menyerang lagi, kali ini dengan pukulan kuat ke arah kepala Li Feng. Tapi sebelum tinju itu mengenai wajahnya, Li Feng merendahkan tubuhnya dan menghantam dada Han Wu dengan siku!

"Bugh!"

Han Wu terdorong mundur, napasnya memburu. Ia tak menyangka pemuda kurus di depannya bisa bergerak secepat itu.

"Keparat!" Han Wu menyerang lagi dengan amarah, tapi kali ini Li Feng sudah siap. Ia menghindari serangan itu, lalu dengan satu pukulan telak ke perut lawannya, Han Wu jatuh tersungkur di tanah, tak sadarkan diri.

Kerumunan bergumam. Beberapa orang menatap Li Feng dengan kagum, sementara yang lain mulai memandangnya sebagai ancaman.

Jenderal Zhao memperhatikan Li Feng dengan ekspresi sulit ditebak, lalu mengangguk pelan.

Ujian Ketiga: Strategi

Para peserta yang tersisa duduk di dalam aula besar. Di hadapan mereka, sebuah papan kayu dengan simbol-simbol perang terukir di atasnya.

"Perang bukan hanya tentang kekuatan," kata seorang pria tua dengan jubah hitam. Ini adalah Panglima Wei, salah satu ahli strategi terbaik kekaisaran. "Siapa pun bisa membunuh, tapi hanya sedikit yang bisa memimpin."

Ia menunjuk papan strategi. "Tunjukkan padaku bagaimana kau akan mempertahankan benteng ini dari serangan musuh yang lebih kuat."

Satu per satu peserta maju, memberikan jawaban mereka. Beberapa menawarkan strategi defensif, yang lain memilih menyerang langsung. Tapi ketika giliran Li Feng tiba, ia mengamati papan itu selama beberapa detik, lalu berbicara.

"Aku tidak akan bertahan di dalam benteng," katanya.

Panglima Wei menaikkan alis. "Oh? Lalu apa yang akan kau lakukan?"

"Aku akan membuat jebakan di luar benteng," jelas Li Feng, tangannya bergerak menunjuk bagian peta. "Aku akan menarik musuh ke jalur sempit ini, lalu membakar jembatan di belakang mereka. Dengan begitu, mereka terjebak tanpa bisa mundur, sementara pasukan kita menyerang dari dua sisi."

Hening.

Lalu, Panglima Wei tersenyum tipis. "Kau menarik," katanya. "Dan... brilian."

Jenderal Zhao memandangnya dengan mata menyipit, tapi tak mengatakan apa-apa.

Hasil Ujian

Setelah tiga ujian berakhir, hanya sedikit peserta yang tersisa. Li Feng berdiri di antara mereka, menunggu dengan napas tertahan.

Jenderal Zhao melangkah ke depan. "Selamat. Kalian yang berdiri di sini telah diterima di Akademi Militer Kekaisaran!"

Sorak-sorai terdengar, tapi Li Feng tetap tenang. Ia tahu ini baru awal.

Namun, saat ia berbalik untuk pergi, ia merasakan tatapan dingin menusuk dari kejauhan. Ketika ia melihat ke arah sumbernya, ia melihat Han Wu menatapnya dengan penuh dendam.

Dan yang lebih mengerikan lagi... di sudut aula, seorang pria berbaju hitam berbisik pada Jenderal Zhao, matanya sesekali melirik ke arah Li Feng.

"Aku rasa... ini belum selesai," pikir Li Feng, tangannya mengepal pelan.

Siapakah pria misterius itu? Dan apakah Jenderal Zhao benar-benar menerima Li Feng, atau justru menyiapkan sesuatu di balik bayangan?