BAB 5 • Memburu Lady Eveline

Eveline dan Anya berlari sekuat mungkin menyusuri hutan. Lelah? Tentu saja mereka lelah dan kehausan, napas mereka terengah-engah, baju mereka kotor oleh lumpur dan dedaunan yang menempel. Tidak ada bekal yang mereka siapkan sebelum kabur, hanya keberanian yang mereka bawa.

Suara derap kaki kuda dan bentakan para ksatria yang tadi menggema kini telah menghilang, digantikan suara angin yang meniup dedaunan dan nyanyian burung yang sesekali terdengar.

“Berhenti... Anya...” desah Eveline, ia bersandar pada batang pohon besar, bahunya naik turun menahan sesak napas. Kakinya terasa seperti ingin patah, tidak mampu lagi melangkah jauh.

Anya segera mendekat, memegangi lengan Eveline agar tidak jatuh. “Apa Lady baik-baik saja?” tanyanya dengan suara penuh kekhawatiran.

Eveline menoleh, wajahnya pucat dan penuh keringat dingin. “Aku hanya butuh... waktu sebentar.”

Tatapan Anya menyapu sekitar, berusaha mencari perlindungan sebelum mereka benar-benar ditemukan. Pandangannya tertumbuk pada sebuah celah batuan besar di kejauhan, yang tertutup sebagian oleh semak belukar.

“Lady... lihat itu,” Anya menunjuk celah batu tersebut. “Sepertinya itu... goa, Lady. Mungkin kita bisa bersembunyi sementara di sana sebelum mereka menemukan kita.”

Eveline memaksakan diri berdiri, matanya mengikuti arah yang ditunjukkan Anya. Napasnya masih berat, tapi dia mengangguk, “Baik... ayo, sebelum mereka kembali.”

Mereka berjalan dengan langkah terseok menuju goa tersebut. Anya membantu Eveline menyingkirkan ranting dan semak yang menutupi jalan, bau tanah basah dan lumut menyambut mereka begitu memasuki celah batu itu. Goa itu cukup luas untuk mereka duduki berdua, dengan celah kecil di atas yang memungkinkan sedikit cahaya masuk.

Eveline duduk bersandar pada dinding goa, tangannya memegang perutnya. Kenangan malam pesta Putri Rowena, saat semuanya berubah, menghantui pikirannya.

“Lady...” panggil Anya pelan, duduk di sampingnya sambil menggenggam tangan Eveline, mencoba memberikan ketenangan. “Kita akan baik-baik saja, bukan?”

Eveline memejamkan matanya, menahan rasa sakit yang bukan hanya fisik, tapi juga luka dalam hatinya. Ia menarik napas panjang, lalu membukanya perlahan, menatap cahaya samar yang masuk dari celah goa.

“Kita harus tetap hidup, Anya,” lirihnya, suaranya tegas meski bergetar. “Aku tidak akan kembali ke Valtieri... Aku tidak akan kembali pada mereka.”

Anya menatap iba pada Lady Eveline. “Maaf jika saya lancang, Lady... tetapi... mengapa Lady begitu terlihat menjauhi Putra Mahkota? Bukankah sebelumnya Lady adalah orang yang... terang-terangan mengejar Putra Mahkota,” suara Anya bergetar, rasa penasaran itu menggerogoti sang maid.

Eveline terdiam sesaat. Tatapannya kosong, menatap ke arah celah goa yang mulai terlihat gelap. Angin dari luar membawa aroma tanah basah, membuat rambutnya bergerak perlahan di bahunya.

Ia menunduk, menyembunyikan kilatan luka di matanya. “Setelah kejadian aku... merusak pesta kedewasaan Putri Rowena, aku menjadi sadar...” Eveline terdiam, menarik napas dalam. “Bahwa mencintai tidak harus memiliki, Anya.”

Bohong. Itu hanya kebohongan yang terpaksa ia katakan, karena bagaimana mungkin Eveline menjelaskan bahwa ia sebenarnya kembali ke satu tahun sebelum kematiannya, kembali ke masa sebelum darahnya membasahi halaman istana di bawah tatapan dingin Putra Mahkota Kaelion Dravenhart?

Anya pasti akan menganggapnya gila.

Anya menunduk, menggigit bibir bawahnya, tidak tahu harus menjawab apa. Hanya suara detak jantung dan napas mereka yang terdengar di goa itu.

“Maafkan saya, Lady...” bisik Anya akhirnya. “Saya hanya khawatir.”

Eveline tersenyum tipis. “Tidak apa-apa, Anya... kau tidak salah.”

Hening kembali menyelimuti mereka, hingga mata Anya bergerak turun, memerhatikan lengan Eveline yang tampak merah dengan garis luka yang mengering, sebagian masih tampak kotor oleh tanah dan darah kering.

“Lady... luka di lengan Lady... belum diobati?” tanya Anya, matanya membesar karena terkejut.

Eveline baru menyadarinya. “Ah...” ia melirik lengannya, rasa perih itu memang sempat terlupakan karena ketakutan mereka saat kabur. Kini rasa nyeri itu kembali terasa, seperti ditusuk jarum panas.

Anya dengan cepat merogoh saku apron-nya, mengeluarkan sepotong kain bersih dan botol kecil berisi air. “Maafkan saya, Lady. Saya terlalu bodoh untuk tidak memerhatikan ini lebih awal.”

Dengan cekatan, Anya membasahi kain itu dengan air, lalu perlahan mengusap luka Eveline, membersihkan sisa tanah dan darah yang menempel. Eveline menahan desis kesakitan, kedua tangannya mengepal di pangkuannya, matanya menatap ke arah dinding goa yang lembap.

“Sakit ya, Lady?” Anya bertanya lirih.

“Tidak... sakit ini tidak seberapa dibandingkan dengan yang sudah aku alami, Anya,” jawab Eveline dengan suara rendah, suaranya terdengar getir.

Anya menatap Lady Eveline dengan iba, lalu melanjutkan membersihkan luka itu hingga bersih, lalu mengikatnya dengan kain bersih agar luka itu tidak terinfeksi.

Setelah selesai, Anya menatap wajah Lady Eveline dengan khawatir, “Kita akan melewati ini bersama, Lady.”

Eveline menatap balik maid setianya, kemudian mengangguk pelan. “Ya, Anya... kita akan melewati ini... bersama.”

Di luar goa, angin mulai berembus lebih dingin, sementara keduanya hanya bisa duduk di dalam goa, berharap esok akan membawa sedikit keajaiban untuk mereka.

•••••

Di lain sisi, matahari telah beranjak naik melewati pucuk-pucuk pohon, menyisakan sinar terang yang menembus sela dedaunan, menandakan siang mulai menguasai hutan.

Putra Mahkota Kaelion memimpin rombongan kecil ksatria kerajaan yang menyusuri jalur sempit, suara langkah kuda dan derit zirah mereka berpadu dengan kicau burung yang terdengar jauh.

Sir Alberto, yang berjalan paling depan, tiba-tiba menghentikan kudanya. Tatapan tajamnya menangkap sesuatu di tanah, membuatnya segera turun dan berjalan perlahan, matanya awas menyapu sekitar.

Ia berjongkok, tangannya meraih sebuah ranting kayu yang patah dengan noda merah gelap di ujungnya, darah yang hampir mengering.

“Yang Mulia,” panggil Alberto dengan nada tegas namun tetap penuh hormat.

Kaelion menoleh, matanya yang dingin menangkap objek di tangan Alberto. “Apa itu?”

Alberto berdiri, menunjukkan ranting itu. “Ada darah, Yang Mulia. Sepertinya masih baru, belum terlalu lama. Kemungkinan besar Lady Eveline melewati tempat ini.”

Kaelion turun dari kudanya dengan sigap, mendekati Alberto dan mengambil ranting itu, memeriksanya dengan saksama. Wajahnya tak menunjukkan emosi apa pun, namun matanya berkilat dingin.

“Dia terluka,” gumam Kael pelan, entah itu pernyataan atau pertanyaan pada dirinya sendiri.

Alberto mengangguk. “Sepertinya begitu, Yang Mulia.”

Kaelion membuang ranting itu ke tanah, pandangannya menatap jalur kecil yang dipenuhi semak dan akar pepohonan.

“Perintahkan para ksatria untuk memperluas pencarian ke arah utara hutan. Mereka mungkin berusaha keluar ke jalur belakang wilayah Duke.”

Alberto membungkuk sedikit. “Baik, Yang Mulia.”

Kaelion memandang langit siang yang mulai terik, rahangnya menegang.

“Eveline Valtieri... kau benar-benar membuatku harus mencarimu sejauh ini,” desisnya dingin.

Ia kembali ke kudanya, menarik kendali dengan tegas hingga kuda hitamnya meringkik, sebelum menoleh pada Alberto. “Kita akan menemukannya sebelum matahari terbenam," suara Putra Mahkota terdengar dalam kali ini.

Alberto segera memberi aba-aba pada para ksatria lain untuk bergerak ke arah berbeda, suara terompet kecil dari salah satu ksatria terdengar, menandai perubahan arah pasukan pencari.

Di bawah sinar matahari yang semakin terik, Putra Mahkota Kaelion Dravenhart menunggang kudanya menyusuri jalur setapak yang dipenuhi semak berduri dan akar pohon yang menjalar liar. Debu dan daun kering berterbangan setiap kali kaki kuda mereka menghantam tanah lembap.

Sir Alberto berjalan sedikit di belakang, memimpin empat ksatria yang membantu menyisir setiap sudut hutan.

“Periksa setiap semak dan celah batu di sekitar sini,” perintah Kaelion dengan suara dingin, matanya menelusuri jalur tanah yang tampak seperti bekas orang berjalan tergesa-gesa.

Salah satu ksatria turun dari kudanya, memeriksa semak yang rusak seperti terinjak seseorang. “Yang Mulia, sepertinya mereka bergerak ke arah barat, menuju sungai.”

Kaelion mengangguk singkat, matanya menajam. “Pastikan jalur itu dijaga. Mereka tidak boleh lolos.”

Suara terompet kecil kembali terdengar dari arah belakang, sebagai tanda bahwa para ksatria lain yang disebar telah menemukan jejak ranting patah dengan serpihan kain putih kusam tersangkut di ujung duri, kemungkinan dari gaun Lady Eveline.

Kaelion memegang erat kendali kudanya, wajahnya tetap tanpa ekspresi, tetapi matanya gelap, seperti menahan sesuatu yang ingin meledak.

“Yang Mulia,” panggil Sir Alberto hati-hati, “jika boleh bertanya, mengapa Anda sendiri turun tangan dalam pencarian ini?”

Kaelion menoleh perlahan, tatapannya tajam seperti pisau. “Karena aku tidak akan membiarkan dia kabur dari hadapanku lagi.”

Suasana di antara mereka menjadi tegang, hanya suara kuda dan dentingan zirah yang terdengar.

Kaelion mengangkat tangannya, memberi aba-aba untuk melanjutkan perjalanan. Kuda mereka kembali bergerak, menyusuri jalur sempit yang semakin dalam ke arah barat, menuju sungai yang menjadi perbatasan wilayah hutan.

“Perintahkan semua pasukan untuk memperketat penjagaan di jalur sungai,” ucap Kaelion tanpa menoleh, suaranya tegas dan dingin.

“Baik, Yang Mulia.” Sir Alberto segera mengangkat tangannya memberi isyarat pada ksatria lain untuk memisahkan diri ke jalur kiri dan kanan, menjaga kemungkinan Lady Eveline melarikan diri melalui jalur air.

Angin siang bertiup membawa aroma tanah lembap dan suara sungai yang mulai terdengar di kejauhan.

Kaelion menggertakkan giginya, tangannya mengepal di atas kendali kuda.

“Eveline Valtieri... Kau benar-benar keras kepala, setelah membuat kekacauan kau melarikan diri... Tapi kali ini, kau tidak akan punya tempat bersembunyi lagi.”

Di bawah terik matahari siang, perburuan Lady Eveline berubah menjadi pengejaran tanpa ampun yang akan menyeret masa depan mereka ke arah yang tak terhindarkan.