BAB 6 • Raja Eldoria sakit?

Malam menyingsing, membawa hawa dingin yang menembus dinding kastil tua keluarga Valtieri. Pencarian Lady Eveline dihentikan sementara, pasukan berjaga dengan obor di setiap jalan keluar wilayah Duke. Mereka tidak akan kembali sebelum membawa Lady Eveline.

Kini, Putra Mahkota Kaelion berdiri di dekat jendela salah satu kamar yang telah disiapkan untuknya, memandang taman Valtieri yang gelap dan basah oleh hujan sore tadi. Bayangan pepohonan terlihat bergerak tertiup angin, menambah suasana muram malam itu.

Di belakangnya, Sir Alberto berdiri tegak, menunduk hormat, menanti perintah.

“Bagaimana keadaan istana?” tanya Kaelion, suaranya tenang, namun dingin. Tatapannya tetap lurus menatap taman yang diterangi cahaya obor samar.

Sir Alberto menghela napas. “Yang Mulia Kaisar masih dalam keadaan yang sama, Tuan. Tidak ada kemajuan, tabib kerajaan hanya bisa menstabilkan keadaannya...”

Hening sesaat.

“Berapa lama lagi waktu yang dimiliki ayahku?” Kaelion kembali bertanya, nadanya datar, tapi tangan di samping tubuhnya mengepal.

Sir Alberto menunduk lebih dalam. “...Tabib tidak bisa memastikan, Yang Mulia. Bisa berbulan-bulan, atau mungkin hanya beberapa minggu.”

Kaelion memejamkan matanya sejenak, membiarkan rasa getir itu membakar dadanya sebelum ia buang bersama napas panjang yang berembus.

“Dan tentang pamanku?”

Sir Alberto mengangkat kepalanya sedikit. “Orang-orang kita masih memantau pergerakannya. Pangeran Luthair menunjukkan gelagat tidak wajar—mengumpulkan beberapa bangsawan barat yang setia padanya, serta perlahan menekan beberapa keluarga yang setia pada Yang Mulia.”

Kaelion membuka matanya, menatap pantulan wajahnya di kaca gelap jendela. Matanya tajam, dingin, seperti pedang yang siap mengiris siapa saja yang berani menghalangi jalannya.

“Jangan biarkan dia bergerak terlalu bebas, Alberto.”

Sir Alberto menunduk dalam. “Baik, Yang Mulia. Kami akan memperketat pengawasan. Jika ia mencoba mengambil kesempatan saat Kaisar sakit...”

Kaelion menoleh, menatap ksatria setianya dengan tatapan menusuk.

“...habisi dia sebelum ia sempat melangkah lebih jauh.”

Sir Alberto hanya menjawab dengan satu ketukan tangan ke dada kirinya, tanda kesetiaan penuh.

Di luar, angin malam bertiup lebih kencang, membuat obor-obor bergoyang liar. Malam ini, Putra Mahkota tidak hanya memikirkan tentang seorang Lady yang kabur, tetapi juga tentang takhta yang akan segera menjadi miliknya—dan tentang semua pengkhianat yang akan ia libas habis tanpa ragu.

“Keluarlah, Alberto.”

Sir Alberto membungkuk hormat sebelum melangkah keluar, menutup pintu dengan pelan, meninggalkan Kaelion sendirian di kamar yang luas namun terasa pengap.

Kaelion berjalan mendekati jendela, membuka tirai tebal, menatap taman Valtieri yang gelap gulita. Matanya memantul pada kaca, memantulkan tatapan tajam penuh amarah dan kejengkelan yang sulit dihapuskan.

Dan tiba-tiba, pikirannya kembali ke malam itu.

Flashback Pesta Kedewasaan Putri Rowena (Beberapa Hari Sebelumnya)

Kilauan lampu gantung kristal memantul pada lantai marmer aula utama Istana Eldoria, di mana para bangsawan berdansa dan tertawa sambil membawa gelas anggur. Musik biola lembut mengiringi pesta kedewasaan Putri Rowena, adik Putra Mahkota Kaelion.

Lady Eveline berdiri di samping meja panjang berisi makanan, matanya menatap kosong pada para tamu yang tertawa tanpa beban. Gaun biru pucat yang dikenakannya berkibar pelan ketika ia bergerak, mencoba menjauh dari kerumunan yang memandangnya dengan tatapan aneh.

“Lady Eveline.”

Sebuah suara sinis memanggilnya dari samping. Saat Eveline menoleh, ia mendapati Putri Rowena berdiri dengan anggun dalam gaun putih keperakan, bersama beberapa gadis bangsawan lain—termasuk Lady Sabrina, saudari tirinya.

“Ada apa, Putri Rowena?” Eveline bertanya dengan senyuman yang manis.

Rowena menyunggingkan senyum tipis. “Kau benar-benar berani datang ke pestaku dengan wajah tak tahu malu itu, setelah bertahun-tahun mengganggu kakakku.”

Tangan Eveline mengepal di balik gaunnya, namun ia berusaha menahan diri dan tetap tersenyum anggun. “Aku tidak tahu apa yang Anda maksud.”

“Jangan pura-pura bodoh, Lady Valtieri,” Rowena menoleh ke Lady Sabrina, “Bukankah kau pernah bilang, kau melihat Eveline bersama pria asing malam itu?”

Wajah Eveline menoleh cepat pada Sabrina, yang tampak gugup namun akhirnya mengangguk pelan.

“Saya... Saya tidak sengaja melihatnya, Putri. Malam itu, saya melihat Lady Eveline bertemu pria asing di taman belakang.”

Bisik-bisik para bangsawan mulai terdengar di sekitar mereka. Wajah Eveline memerah, matanya menatap Sabrina dengan kecewa.

“Itu tidak seperti yang kalian pikirkan,” Eveline menggertakkan giginya. “Aku tidak pernah bertemu pria lain!”

Rowena mendekat, matanya berkilat tajam. “Kau memang wanita murahan, Eveline. Kau kira kau bisa memikat kakakku hanya dengan wajahmu yang manis itu, sementara kau diam-diam bertemu dengan pria lain?”

Crack—

Gelas anggur di tangan Eveline retak, dan sebelum ia menyadari, tangannya bergerak, menumpahkan anggur merah ke gaun putih Putri Rowena. Cairan merah menetes turun seperti darah, membuat semua orang terdiam dalam keheningan mencekam.

Rowena terperangah, lalu wajahnya berubah merah padam karena amarah. “KAU BERANI—!”

Eveline terengah, matanya melebar, tangan gemetar. “Aku—Aku tidak sengaja...”

Rowena mengangkat gaunnya, tatapannya penuh kebencian. “Keluar dari pestaku, sekarang juga! Kau telah mempermalukan keluarga kerajaan!”

Para bangsawan berbisik semakin keras, beberapa wanita menutup mulut mereka, dan musik berhenti mendadak. Eveline menoleh, mendapati Putra Mahkota Kaelion berdiri di ujung aula, menatapnya dengan mata dingin bak es.

Mata itu membuat Eveline membeku.

Tring...

Suara pedang ditarik dari sarungnya menggema di aula yang hening. Para tamu segera menjauh, memberi ruang ketika Putra Mahkota berjalan mendekat dengan langkah tenang, mata tajamnya tidak lepas dari wajah Eveline.

Ujung pedangnya berhenti hanya beberapa inci dari wajah Eveline, gemetar halus ketika pedang itu hampir menyentuh kulitnya.

“Apa kau pikir kau bisa mempermalukan keluarga kerajaan dan pergi begitu saja, Lady Valtieri?” suara Kaelion datar namun dingin seperti salju musim dingin.

Eveline membeku, napasnya tercekat, menatap pria yang dulu begitu sering ia kagumi, sekarang berdiri di hadapannya sebagai algojo yang siap memenggal kepalanya di depan semua orang.

“Yang Mulia, mohon maafkan putriku!”

Sebuah suara berat memotong ketegangan. Duke Armand Valtieri berlutut di lantai marmer yang dingin, kepalanya menunduk rendah. “Izinkan kami, keluarga Valtieri, untuk menghukum putri kami sendiri. Mohon, demi nama baik keluarga kami.”

Putra Mahkota menoleh sekilas ke arah Duke Armand, matanya masih dingin, sebelum kembali menatap Eveline. Pedangnya turun perlahan, namun tatapan tajam itu masih menancap seperti belati.

“Jangan kira ini selesai di sini, Duke,” suara Kaelion terdengar menekan, menggetarkan udara di sekitar mereka. “Penghinaan ini akan kau bayar, Lady Eveline.”

Dengan itu, Putra Mahkota Kaelion memutar pedangnya dan kembali memasukkannya ke dalam sarung. Ia berbalik, meninggalkan aula yang masih sunyi, sementara semua mata tertuju pada Eveline yang berdiri dengan tangan gemetar, wajahnya pucat.

Di sudut aula, Duchess Mirella menatap putrinya dengan tatapan jijik, sementara Lady Sabrina menutup mulutnya dengan kipas, pura-pura terkejut padahal matanya berkilat puas.

Eveline memejamkan matanya.

Hari itu menjadi hari di mana dunianya runtuh.

Dan itu semua terjadi hanya karena segelas anggur yang tumpah.

Flashback Off...

Kaelion menghela napas panjang, jemarinya mengetuk kaca jendela.

“Lady Eveline.”