Chapter 001

Rachel duduk di tempat tidur pemeriksaan dengan jari-jarinya memutar ujung dompetnya, mencoba mengabaikan suara detak jantungnya yang berdebar di dalam telinganya.

Di seberangnya, Dr. Halden membolak-balik berkas medisnya, alisnya perlahan mengerut semakin dalam dia membaca.

"Nyonya Voss," dia memulai dengan menghela nafas yang sudah terasa seperti berita buruk.

Rachel mengangkat matanya, memaksakan senyum yang nyaris tidak mencapai matanya. "Tidak apa-apa, kamu bisa memberitahuku."

Dokter itu ragu-ragu. Itu saja membuat perutnya berputar dengan cara yang tidak biasa. Dia telah datang untuk tes selama berbulan-bulan, mengejar jawaban atas rasa sakit yang mengganggu di perut bagian bawahnya, pendarahan.

"Kamu sudah datang ke sini selama berbulan-bulan," katanya dengan lembut. “Kami telah menjalankan beberapa pemindaian, tes darah, sampel jaringan. Saya ingin benar-benar yakin sebelum berbicara dengan Anda.”

Tenggorokannya menegang, "Dokter...tolong."

Dia mengangguk perlahan, “Sel-sel abnormal yang kita amati sebelumnya telah berkembang. Anda menderita kanker serviks tahap awal.”

Rachel berkedip, jari-jarinya mengencangkan dompetnya. "Maksudmu kanker?"

Dokter. Halden mengangguk perlahan, menyesuaikan kacamatanya dengan pangkal hidungnya. "Ya, ini masih dalam tahap awal, itulah kabar baiknya."

"Apakah...itu sebabnya aku tidak bisa hamil?" Rachel bertanya dengan lembut.

"Ya," Dia menegaskan, mengesampingkan berkasnya, "infertilitas Anda bukanlah ketidakseimbangan hormon yang sederhana. Kanker telah berkembang selama beberapa waktu. Seperti yang saya katakan sebelumnya, perawatannya masih sensitif terhadap waktu.”

Kata-kata itu menyengat. Kata 'Infertile' telah menghancurkan kegembiraan dalam pernikahannya yang bahagia tetapi dia berpegang teguh pada satu hal yaitu harapan. Tapi ternyata harapan itu tidak ada lagi untuknya.

Bryce, suami tercintanya sudah menjadi sangat jauh dan kecewa, dan Evangeline—ibunya, bahkan lebih buruk lagi. Dia membenci Rachel sejak hari pertama dokter mengumumkan komplikasi di dalam rahimnya.

"Apakah saya masih bisa memiliki anak?" Dia bergumam, suaranya hampir tidak di atas bisikan.

"Tidak," Dr. Halden berkata dengan lembut, “Saya khawatir tidak. Bahkan dengan perawatannya, itu mungkin masih tidak mungkin. Kecuali ada keajaiban.”

Nafas yang tenang dan tercekik lolos darinya. Dia menutup mulutnya, takut itu akan pecah menjadi isak tangis.

Dokter. Halden memperhatikannya dengan hati-hati, simpatik namun profesional. "Kami akan segera memulai perawatan, Anda akan selamat dari ini." Dia meyakinkan.

Rachel mengangguk, meskipun dia tidak yakin dia akan selamat dari ini. Tidak setelah hampir tiga tahun menikah, hancur dengan berita infertilitas.

Dia berdiri perlahan, "tolong, jangan kirim apa pun ke kantor suamiku," katanya pelan. "Aku akan menanganinya."

Halden mengerutkan kening. "Kamu tidak bisa menghadapi ini sendirian."

"Aku telah menghadapinya sendirian," gumamnya sebelum dia bisa menghentikan dirinya sendiri. "Tolong,"

Dia tersenyum lembut, "Aku tidak akan membiarkan siapa pun tahu, tapi tolong, cobalah untuk tidak bekerja terlalu keras."

Dia mengangguk. "Terima kasih."

Pikiran Rachel terguncang saat dia berjalan keluar dari klinik. 'Kanker', kata itu terasa berat. Dia naik ke limusin hitam yang menunggunya di pinggir jalan.

"Anda baik-baik saja, Nyonya Voss?" Alton, sopirnya bertanya.

"Ya," dia memaksakan senyum, "hanya lelah."

Saat mobil berhenti, Rachel menyandarkan kepalanya ke jendela. Dia menekan tangannya ke perutnya, air mata mengancam akan tumpah.

Apakah Bryce akan peduli? Tentu saja tidak. Dia akan bertindak sopan— mungkin peduli sebagaimana seharusnya seorang suami, tetapi tidak akan ada kehangatan.

Evangeline telah memanipulasi pikirannya terhadap Rachel dan dia sangat setia dan mematuhi setiap kata-katanya. Mereka bahkan tidak tidur di kamar yang sama selama hampir setahun.

Saat ini, yang dia inginkan hanyalah lengan Bryce di sekelilingnya, memeluknya dan membuatnya melupakan kekejaman hidup, hanya sekali ini. Hanya jika itu mungkin.

Saat mencapai gerbang mansion, Rachel segera menenangkan diri, mengedipkan air mata yang mengaburkan matanya dan duduk tegak.

Dia turun dari mobil dan berjalan ke dalam mansion perlahan, tumitnya berdetak lembut di lantai marmer. Dia bisa mendengar suara-suara— suara Bryce dan suara feminin lainnya datang dari ruang tamu.

Bryce berdiri dengan sikap tenangnya yang tinggi dengan jari-jarinya dicelupkan ke dalam sakunya. Tapi berdiri di sampingnya adalah seorang wanita— muda, cantik dan hamil besar. Tangannya bersandar di perutnya yang bulat.

Bryce memeluk wanita itu dengan hangat dan menatap matanya, lalu menundukkan kepalanya dan memberikan ciuman di dahinya.

Rachel terengah-engah.

Kepala Bryce langsung terangkat. “Rachel? Apa yang kamu lakukan di rumah sepagi ini?”

Rachel menatap wanita itu, lalu Bryce dan kemudian perutnya berputar.

"Siapa...Siapa dia?" Rachel berbisik.

Wanita itu segera berpegangan pada lengan Bryce dengan keakraban yang intim. Kecantikannya sempurna, ikal gelap tumpah di atas bahunya dan mengalir ke punggungnya.

Wanita itu mengusap perutnya dengan bangga, "sangat menyenangkan akhirnya melihat rumah besar itu," katanya dengan tajam, "itu akan menjadi tempat yang sangat sempurna untuk membesarkan putra kami. Benar sayang?”

Kata-kata itu menembus Rachel seperti pisau. Anak laki-laki? Anak siapa? Bryce tidak akan pernah menghamili wanita mana pun di luar nikah. Itu adalah aturan yang diikuti oleh keluarga Voss. Jadi mengapa wanita ini mengaku hamil untuk Bryce— suaminya sendiri.

Bryce berdiri di samping wanita itu, seolah-olah itu normal. Tangannya sekarang melingkari pergelangan tangan wanita itu. Rachel merasakan paru-parunya menegang, jantungnya berdebar-debar dengan menyakitkan di tulang rusuknya.

"Rachel," Bryce akhirnya berkata, "Kita perlu bicara."

Sebelum Rachel bisa mengucapkan sepatah kata pun, suara lain menggelegar dari atas tangga utama.

“Bryce, jika kamu mengklaim Marissa mengandung anakmu, aku memintamu untuk segera mengakhiri lelucon ini. Saat ini juga!” Evangeline turun dari tangga.

Rachel menelan ludah dengan susah payah, “Bryce? Apakah anak ini milikmu?”

"Rachel," kata Bryce, "Lihat—"

Rachel mengepalkan tinjunya, "tolong Bryce— Katakan saja padaku."

“Apa? Memberitahumu apa?” Evangeline memotong dengan tajam, “Setelah semua yang telah dia lalui? Setelah bertahun-tahun menikah tanpa anak? Tidak ada ahli waris! Tidak ada kemajuan!”

Rachel menutup matanya dengan erat, mencoba memproses apa yang sedang terjadi. "Bryce, apa yang telah kamu lakukan?" Dia berbisik.

Evangeline bergerak. "Bryce, aku memintamu untuk menceraikannya malam ini!"