Darah di Balik Kabut

Angin malam membelai pepohonan, membawa aroma tanah basah dan bara yang hampir padam. Namun di antara desiran itu, ada sesuatu yang aneh—suatu kekosongan yang pekat. Sunyi, mencekam, dan tak alami.

Yu Zhen berdiri kaku, matanya menatap lurus ke arah sepasang mata merah yang mengintainya dari balik rimbun pepohonan.

Langkah itu kini terdengar lebih jelas. Dahan patah, dedaunan terinjak. Bumi seolah bergidik setiap kali sosok itu melangkah. Perlahan, sosok tersebut muncul di bawah cahaya rembulan.

Tingginya dua kali tinggi manusia biasa. Tubuhnya dibungkus jubah hitam yang tampak seperti asap pekat. Wajahnya tersembunyi di balik topeng logam, dengan ukiran wajah iblis bertaring. Tapi yang paling mengerikan adalah aura yang dipancarkannya—dingin, membekukan, dan penuh dendam.

Yu Zhen mundur setapak. Napasnya memburu. Tangannya meraba pinggang—kosong. Ia tak punya senjata.

Makhluk itu mengangkat tangannya. Cakarnya panjang dan berkilat dalam cahaya bulan. Dengan suara yang rendah dan berat, ia bersuara, "Kau murid terakhir Sekte Langit Senja?"

Yu Zhen tak menjawab.

Makhluk itu menggeram. "Jawab! Atau aku sobek isi dadamu!"

Yu Zhen menguatkan tekad. Ia tahu, berbohong pun tak akan menyelamatkannya. Tapi melawan, itu juga mustahil.

"Aku memang bukan murid inti," katanya tenang, meski dadanya berdegup keras. "Tapi aku bagian dari sekte itu."

Makhluk itu menyeringai. Suara serak seperti besi digores batu. "Bagus,  berarti aku bisa menyelesaikan tugasku."

Ia melesat maju. Tak seperti gerakan manusia. Ia seperti bayangan yang melompat tanpa suara, dan dalam sekejap, cakarnya meluncur ke arah Yu Zhen.

Namun, seketika, tanah di bawah kaki Yu Zhen meledak. Cahaya merah menyala dari lambang lingkaran yang terukir samar di bawah rerumputan. Sebuah segel!

Makhluk itu terpental, tubuhnya menghantam batang pohon dan membuatnya tumbang.

Suara tawa lirih terdengar dari balik bayangan. Suara itu dikenal oleh Yu Zhen.

“Segel itu aku tanam bertahun lalu. Hanya akan aktif jika energi kegelapan mendekat,” ujar suara itu.

Dari balik semak, sesosok lelaki tua muncul. Jubahnya compang-camping, rambutnya sudah memutih, tapi matanya bersinar tajam. Mo Tian, sang sesepuh.

“Guru?”

Mo Tian mengangguk. “Masih terlalu dini untukmu mati malam ini, muridku.”

Makhluk bertopeng itu bangkit perlahan, kini tubuhnya tampak lebih mengerikan. Darah hitam menetes dari sela topengnya. “Kau … kau pasti Mo Tian. Pengkhianat aliran hitam!”

Mo Tian tertawa ringan. “Kau menyebutku pengkhianat, padahal aku yang memilih jalan hidup. Sementara kalian,  menjadi budak kegelapan murni.”

Yu Zhen menatap gurunya dengan bingung. “Pengkhianat aliran hitam?”

Mo Tian menoleh. “Waktunya akan datang, dan aku akan menceritakan semuanya. Tapi sekarang, simpan pertanyaanmu. Kita harus pergi.”

Makhluk itu kembali melompat ke udara, menghunus senjata yang muncul dari bayangan: pedang hitam dengan aura menyerap cahaya di sekelilingnya. Ia menerjang ke arah Mo Tian.

Namun sebelum ia sempat mencapai sasaran, tanah kembali menyala. Kali ini lima simbol kuno muncul membentuk lingkaran, dan kilatan petir menyambar dari masing-masing titik. Makhluk itu berteriak kesakitan. Tubuhnya terguncang dan terlempar sejauh puluhan langkah.

Tanpa menunggu perintah, Mo Tian meraih tangan Yu Zhen. "Ayo!"

Mereka melompat ke dalam jurang kecil di sisi bukit. Di bawahnya terdapat sungai dangkal yang airnya bersinar samar. Mo Tian mengaktifkan jurus ringan tubuh, dan bersama-sama mereka mendarat tanpa luka. Lalu, tanpa henti, mereka berlari menelusuri tepian sungai.

“Kita harus pergi lebih dalam ke utara. Di sana ada tempat yang tak bisa dideteksi oleh makhluk kegelapan,” jelas Mo Tian sambil berlari.

Yu Zhen terengah. “Apa itu tadi? Mengapa dia mencari aku?”

Mo Tian menatapnya tajam. “Karena kau adalah pewaris teknik terlarang.”

Yu Zhen tertegun. “Teknik terlarang?”

Mo Tian mengangguk. “Sekte Langit Senja tidak hanya menyimpan teknik cahaya,  tapi juga teknik pemurnian kegelapan. Dan kau, tanpa kau sadari, sudah menapaki jalur itu.”

Yu Zhen menggeleng cepat. “Aku hanya belajar dari Guru. Teknik dasar, pengendalian napas, jurus bayangan…”

Mo Tian berhenti dan menatapnya serius. “Itu hanya permukaan. Setiap gerakan yang kuajarkan—langkah kaki, irama napas, bentuk tangan—itu bagian dari dasar Qing Mo Yuan, teknik pemurnian kegelapan.”

Yu Zhen menelan ludah. Dunia yang ia kenal hancur hanya dalam satu malam, dan kini kenyataan baru yang lebih gelap terbentang di hadapannya.

“Tapi kenapa aku?” bisiknya. “Kenapa bukan murid inti? Kenapa bukan orang yang kuat?”

Mo Tian tersenyum. “Karena yang kuat akan memamerkan kekuatannya. Yang lemah akan menyembunyikannya. Dan kadang, kegelapan justru tumbuh paling subur di tanah yang tak dianggap.”

Mereka terus berjalan hingga malam mulai berganti fajar. Kabut menyelimuti hutan di utara, dan cahaya merah mulai muncul dari balik pegunungan.

Namun tepat saat mereka hendak melintasi hutan kabut itu, Mo Tian tiba-tiba berhenti.

Dari dalam kabut, muncul puluhan sosok berjubah ungu dengan lambang bunga teratai hitam di dada mereka.

Mo Tian mengerutkan kening. “Ini sekte Teratai Neraka.”

Seorang pria muda berjalan maju dari antara kerumunan. Senyumnya tenang, tapi matanya dingin.

“Kami sudah menunggumu, Mo Tian. Dan murid kecilmu itu akhirnya muncul juga.”

Yu Zhen mencengkeram lengan gurunya. “Siapa mereka?”

Mo Tian menarik napas dalam. “Pemburu teknik terlarang. Dan kali ini, mereka membawa kepala pengadil aliran hitam.”

Pria muda itu mengangguk. “Serahkan bocah itu, dan kau boleh mati dengan tenang.”

Mo Tian berdiri di depan Yu Zhen, melindunginya.

Kemudian, suara siulan terdengar di kejauhan. Di langit, tiga sosok berpedang meluncur dari awan. Jubah putih mereka berkibar—mereka bukan dari pihak kegelapan.

Namun sebelum mereka mendarat, sebuah ledakan besar mengguncang tanah. Tanah di bawah kaki Yu Zhen pecah, dan dari dalamnya muncul tangan raksasa berwarna hitam pekat yang mencengkeram kakinya.

Yu Zhen menjerit saat dirinya ditarik ke dalam tanah. Dunia tiba-tiba gelap, dan udara menjadi dingin.

“Guruuuuu—!”