Ruang Hampa Neraka

Udara menusuk tulang. Gelap gulita menelan segala arah. Tak ada atas, bawah, kiri, atau kanan. Hanya kehampaan dan rasa dingin yang membekukan darah.

Yu Zhen terjatuh ke sebuah permukaan keras dan dingin. Ia terbatuk, mencoba menarik napas, tapi udara di sekelilingnya terasa berat, seperti menghirup kabut hitam yang beracun.

Dia bangkit perlahan, menggigil, tubuhnya gemetar oleh tekanan spiritual yang luar biasa. Tempat ini bukan dunia biasa. Bukan hutan, bukan gua, bukan lembah. Ini... dunia lain.

Sebuah suara bergema dari kegelapan.

 “Selamat datang di Ruang Hampa Neraka.”

Pemuda kurus itu memutar tubuhnya cepat. Tapi tak ada siapa pun. Suara itu datang dari segala arah, seolah menembus pikirannya langsung.

 “Tempat di mana jiwa-jiwa yang mengusik keseimbangan, dibinasakan. Kau, anak kecil, telah menarik perhatian kekuatan lama yang ingin dilenyapkan sejak ribuan tahun lalu.”

Yu Zhen menggertakkan giginya. “Tunjukkan dirimu!”

Tiba-tiba, kabut hitam di sekelilingnya berkumpul di satu titik dan membentuk sosok manusia tinggi, berjubah panjang, tanpa wajah. Hanya dua cahaya merah menyala dari balik tudungnya.

“Aku adalah Penjaga Gerbang. Di tempat ini, hanya mereka yang bisa menahan ujian kegelapan yang akan bertahan hidup. Yang lainnya  akan dilenyapkan secara perlahan, tubuh dan jiwanya.”

Yu Zhen mundur satu langkah. Tanah di bawah kakinya tampak bergerak—seperti puluhan tangan hitam mencoba meraih tubuhnya dari dalam tanah.

“Kenapa aku dibawa ke sini?” desaknya.

Penjaga Gerbang menjawab dengan suara datar, “Karena kekuatan dalam tubuhmu telah membangunkan sesuatu yang lama tersegel. Dunia tak akan membiarkan benih itu tumbuh.”

Yu Zhen mengepal tangan. Ia ingat wajah gurunya, ingat amarah yang belum terbalas. Ia bukan murid utama, bukan pendekar besar. Tapi hatinya telah memutuskan: ia tak akan mati di sini.

“Aku tidak akan menyerah!” serunya.

Penjaga Gerbang tertawa. “Lalu bertahanlah. Ujian pertamamu dimulai.”

Lantai retak. Tanah terbuka dan menelan Yu Zhen sekali lagi. Kini ia jatuh ke ruang baru—ruang kosong seluas lapangan, diterangi cahaya merah samar dari langit-langit yang tak terlihat.

Dari sudut ruang, muncul bayangan-bayangan manusia. Semakin lama, mereka membentuk wujud nyata—puluhan, ratusan sosok berjubah abu-abu. Wajah mereka kosong, tanpa mata dan mulut, tapi tubuh mereka memancarkan aura haus darah.

Mereka berjalan ke arah Yu Zhen. Perlahan, teratur.

 “Ini ujian pertama: menghadapi arwah para murid gagal dari masa lalu. Mereka seperti dirimu—tapi mereka menyerah.”

Yu Zhen mundur, lalu mengambil posisi bertahan. Ia belum mahir menggunakan teknik serangan tingkat tinggi, tapi dasar-dasar teknik Qing Mo Yuan telah ia kuasai dengan latihan diam-diam selama dua tahun.

Ia menarik napas dalam-dalam, mengatur aliran napas dari dantian ke ujung jari. Tangannya membentuk segel: Lima Tapak Kabut Hitam.

Serangan pertama dimulai.

Tiga arwah melompat sekaligus. Yu Zhen bergerak cepat ke kiri, menghindari satu serangan dan meluncurkan tapak pertamanya. Energi hitam menyebar dan menghantam satu arwah. Sosok itu bergetar, lalu meledak menjadi kabut.

Tapi dua lainnya berhasil meraihnya. Salah satu mencengkeram bahunya, dan yang lain mencakar punggungnya.

Yu Zhen menjerit. Rasa sakitnya bukan hanya fisik. Arwah-arwah ini menyerang langsung ke dalam pikirannya.

 “Lemah!” bisik suara-suara itu di kepalanya. “Kau bukan siapa-siapa.”

Yu Zhen terhuyung, hampir terjatuh. Tapi suara gurunya menggema di benaknya.

“Rasa sakit hanya jalan. Kau harus terus berjalan …”

Dengan teriakan keras, Yu Zhen meledakkan energi dari dalam tubuhnya. Teknik Gelombang Nafas Keempat dilepaskan tanpa segel, hanya dengan kemurnian niat.

Aura hitam menyebar seperti badai dan mendorong mundur semua arwah dalam jarak sepuluh langkah.

Namun mereka tak berhenti. Gelombang berikutnya datang, lebih banyak dari sebelumnya. Yu Zhen tahu, ini bukan pertarungan untuk menang—ini pertarungan untuk bertahan.

Tangannya gemetar. Napasnya terputus-putus. Tubuhnya penuh luka. Tapi dia tetap berdiri.

 “Kalau aku mati,  maka balas dendam itu akan padam”

Dia membentangkan kedua tangannya dan melepaskan semua energi yang tersisa. “Pecah!”

Ledakan kedua mengguncang ruang itu. Semua arwah terlempar, tubuh mereka hancur dan larut dalam kabut hitam.

Yu Zhen jatuh berlutut.  Huft!  Huff!

Penjaga Gerbang muncul kembali. Kali ini, suaranya terdengar lebih lambat. “Kau bisa bertahan, itu berarti kau telah melewati ujian pertama.”

Yu Zhen tersenyum tipis, lalu jatuh tengkurap. Tapi sebelum tubuhnya menyentuh tanah, dia melayang perlahan ke udara, seperti ditopang kekuatan tak terlihat.

Ruang berubah lagi. Kini ia berada di dalam ruangan batu dengan lingkaran segel di sekelilingnya. Di tengah ruangan, sebuah bola hitam melayang—murni, gelap, namun memancarkan pesona.

 “Itu adalah Inti Kegelapan Pertama. Kau boleh mengambilnya. Tapi …” suara Penjaga Gerbang terdengar dari bayang-bayang. “Begitu kau menyentuhnya, kau tak bisa mundur lagi. Dunia akan menganggapmu ancaman.”

Yu Zhen menatap bola itu. Di dalamnya, ia melihat bayangan masa kecilnya. Ia melihat saat dirinya diejek, dihina, dan dijatuhkan. Ia melihat wajah guru-guru yang mengabaikannya. Ia melihat api yang menghancurkan sektenya. Dan dimana-mana ia melihat darah menggenang membasahi tanah.

“Aku tidak ingin kekuatan untuk membalas dendam,” katanya lirih. “Aku ingin kekuatan agar tidak ada lagi yang perlu balas dendam seperti aku.”

Ia melangkah maju dan menyentuh bola itu.

Bola itu menyerap ke dalam tubuhnya. Ledakan cahaya hitam memenuhi ruangan. Simbol-simbol kuno menyala di sekujur tubuh Yu Zhen. Ia berteriak—bukan karena sakit, tapi karena tubuhnya berubah. Darahnya mendidih, napasnya menggema, dan aura yang memancar dari tubuhnya bukan manusia biasa lagi.

Penjaga Gerbang membisu, lalu bergumam, “Dia memilih jalan terlarang.  Dunia pasti akan mengincarnya”

Namun tepat saat kekuatan itu menyatu sempurna, tiba-tiba langit retak. Secercah cahaya menusuk ruang. Sebuah tangan bercahaya turun dari langit, mencoba meraih Yu Zhen.

Penjaga Gerbang berteriak, “Tidak! Itu kekuatan Langit! Mereka mencoba merebutnya sebelum waktunya!”

Yu Zhen menoleh ke atas. Matanya kini menyala seperti bara. Ia berteriak, “Aku belum selesai di sini!”

Tapi tangan itu menariknya, dan dunia runtuh.