CHAPTER 1

Halos ibalibag ni Calliope ang hawak nyang cellphone nang sa panglimang dialed nya sa number ng asawa ay hindi pa rin siya nito sinasagot.

“Hindi naman naka-off ang cellphone mo, Kael, pero bakit ayaw mong sagutin? ” Saad ni Calliope at dali-daling lumapit sa anak nyang si Elara na ngayon ay inaapoy ng lagnat.

Agad niya itong kinarga at dali-daling bumaba ng hagdan. “Manang Neneta, samahan nyo po ako, dalhin natin si Elara sa hospital. Sobrang taas ng lagnat nya. Natatakot ako baka mapano sya rito,” pilit pa pinapakalma ni Calliope ang sarili habang sinasabe yon.

Nataranta naman si Neneta na inalalayan si Calliope, malakas pang bumuntong hininga ang dalawa ng sandaling mabuksan ni Neneta ang pinto ng mansyon ay siyang pagsalubong sa kanila ng napakalakas na hangin na may kasama rin na malakas na ulan. 

Ngunit hindi ito hadlang para kay Calliope na ang hangarin ay maging maayos ang lagay ng kanyang anak na kasalukuyang nasa bisig niya.

“Manang Neneta, ikaw muna ang magbuhat kay Elara at kukunin ko ang kotse,” saad ni Calliope sa matanda at dahan-dahan na inilapat sa dalawang braso ni Neneta na nakahanda nang saluhin ang bata.

Nang tuluyang makarating si Calliope sa garahe ay doon niya naramdaman ang sobrang lamig ng hangin, ngunit hindi yata mapapantayan ng malamig na hangin at pagdampi ng malalaking patak ng ulan ang lamig ng puso niya. 

Naramdaman niya rin ang pagsikip ng dibdib niya ng sandaling maalala niya ang asawa. 

“H-Hindi ko na alam ang gagawin ko sayo, Kael, bakit tila sobrang layo mo kahit palagi ka naman nasa tabi namin ng anak mo? ” bulong ni Calliope sa sarili. Hindi niya maiwasan maging emosyonal kahit nasa kalagitnaan sila ng emergency.

“I need to think wisely, or else my daughter’s life will be in danger,” usal nya pa sa sarili at agad na lumulan sa kotse.

Samantala, mabilis ang kilos ni Neneta at ni Calliope, at ngayon ay nasa loob na sila ng sasakyan; sinuong nila ang kasagsagan ng malakas na ulan na may kasama pang pagkidlat.

“Ma’am, Cali, hindi po ba natin tatawagan si Sir Orion para ibalita ang nangyari kay Elara? Tiyak po na mag-aalala yun,” tanong ni Neneta kay Calliope.

Umiling si Calliope at tipid na ngumiti. “Huwag na po, kaya ko naman na po itong i-manage, ako naman po ang ina ni Calliope, Manang Neneta,” malumanay nya pang sabe.

“Ganun po ba? E kailan nyo po balak sabihin, ma'am? Birthday po ngayon ni sir. Hindi po kaya magalit yon kapag huli nya na malaman? ” bakas sa mukha ng mayordoma nila Calliope ang takot.

Sinong hindi matatakot kapag ang Orion Kael Almazan na ang usapan? Ang Isang Orion Kael, na cold-hearted CEO, tila lahat naman yata nang nakakakilala sa asawa ni Calliope ay takot dito.

Calliope used to scare him too, but not until today. Tila may kung anong humampas sa ulo ni Calliope upang matauhan siya; hindi lahat ng oras magiging tanga siya pagdating sa asawa niya.

Asawa niyang ngayon ay nagpapakasaya sa piling ng kabit nito. Mas piniling i-celebrate ang kaarawan kasama ang kabit nito kumpara sa kanila ng anak niya.

Samantala, habang mabilis na nagmamaneho si Calliope sa gitna ng malakas na ulan, hindi niya maiwasang kabahan para sa kalagayan ng kanyang anak. Halos sagad na ang apak niya sa pedal nang biglang may mag-overtake sa kanya. Kaya walang nagawa si Calliope at binuksan niya ang hazard light para maabisuhan ang driver na on rush sila, ngunit tila yata manhid ang driver dahil dire-diritso lang ito sa pagmamaneho na syang ikinainis ni Calliope. 

Sa sobrang gulat nya agad nyang kinabig ang manibela ng muling mag-overtake ang sasakyan dahilan nang pagsalpok ng unahan ng kotse nya sa traffic island.

Samantala, napayakap naman ng mahigpit si Neneta kay Elara at nanginginig na tumingin kay Calliope.

“Ma’am Calliope, dahan dahan lang po,” sigaw pa ni Neneta.

Agad naman na nakapreno si Calliope kaya sa maliit lang na poste sila nakabangga; hindi ganon kalaki ang damage, ngunit ganon lang kalaki ang inis ni Calliope sa sarili, at sa sandaling yun hindi na napigilan ni Calliope ang maging emosyonala.

Kasabay ng pagbuhos ng malakas na ulan ay siyang pagbuhos din ng mga luha ni Calliope. Puno ng galit at poot ang nararamdaman niya ngayon, galit para sa sarili dahil sa sobrang martyr niyang asawa at poot para kay Kael.

Nang makita ni Neneta ang nakasubsob na si Calliope sa manibela ay hindi niya maiwasang maawa ngunit nanaig pa rin ang kagustuhan na makarating agad sila sa hospital.

“Ma’am Calli, pasensya na po ngunit kailangan natin magmadali baka kombulsyonin si Elara dahil sobrang taas na talaga ng lagnat nya,” malumanay na ani ni Neneta.

Agad naman napabalikwas si Calliope at tumingin sa gawi ng matanda kung saan nakaratay si Elara sa bisig nito. Nakaramdam ng guilt si Calliope; agad nyang inatras ang sasakyan at nagpatuloy sa pagmamaneho papuntang ospital.

Mabilis silang nakarating sa hospital, nagmamadali syang naglakad papasok sa loob ng hospital habang buhat-buhat si Elara, ngunit nang sandaling ma-admit ito ay agad na nagwawala ang inis ni Calliope sa puso.

Nanghihina si Elara na nakaratay sa hospital bed habang tinitigan ni Calliope. Kailangan nitong sumailalim sa blood test, at nais ni Calliope na tumutol. Pilit nyang hinawakan ang kamay ng anak na ngayon ay nahihirapan huminga, tila dinudurog ang puso ni Calliope sa kalagayan ni Elara. Ngunit hindi niya ito ipinakita sa harap mismo ng anak dahil ayaw niyang mas lalo itong manghina.

“Ang anak nyo ay kasalukuyang nasa serious case at kailangan nitong sumailalim sa undergo lung lavage,” the doctor said solemnly.

Kasabay non ay pagbagsak ng balikat ni Calliope; nanghihina syang napaupo at halos malamukos nya ang mukha sa sobrang frustration.

Hindi nya inaasahan na sa murang edad ay sasailalim na agad ang anak nya sa isang critical na operasyon na walang kasiguraduhan kung magiging successful ba ito or hindi.

Agad na kinuha ni Calliope ang CT scan na inabot sa kanya ng doctor. At doon nya lamang naintindihan ang lahat. Mahina ang immunity system ng anak nya, bagay na ipinagtaka nya.

Ngunit agad siyang naputol sa pag-iisip nang yugyugin ng doktor ang balikat niya. “Naiintindihan nyo ba misis ang mga nakasaad sa CT scan? ’ tanong pa sa kanya nito.

Tumango si Calliope. “Oo, please save my daughter, doctor,” nagsusumamong sambit ni Calliope.

Lumapit naman sa kanya si Manang Neneta at bumulong. “Ma'am, wala ka po ba talagang balak sabihin kay Sir Orion ang tungkol dito? ” 

Tumingin si Calliope sa kamay ng anak niya at hinawakan ang noo nito. “No need, I can manage my own daughter, Manang Neneta; I don't need my husband anymore,” seryusong sagot nya sa matanda.

At sa sandaling yon naramdaman ni Calliope ang pagiging matapang nya na ni minsan hindi nya naramdaman noon. Tila yata nagbago lahat ng pananaw niya ng sandaling magdesisyon sya mag-isa at hindi kailangan ng pahintulot ng kanyang asawa.