BAB 3 : SENTUHAN AETHER

"Jadi, gimana caranya aku belajar sihir?" tanya Liora, duduk bersila di atas bantal di ruang latihan istana.

Ruangan itu luas dengan lantai batu yang dingin dan beberapa target latihan tergantung di dinding, saksi bisu latihan para kesatria dan penyihir istana selama bertahun-tahun. Cahaya matahari pagi menyelinap melalui jendela-jendela tinggi, menerangi debu yang menari-nari di udara.

Riel, yang berdiri di depannya dengan postur tegap, bahunya lebar dan rahangnya tegas, tersenyum tipis. Senyum itu, meskipun singkat, mampu meredakan ketegangan di wajah Liora.

"Pertama-tama, kamu harus merasakan Aether."

"Aether?" Liora mengerutkan kening, dahinya membentuk lipatan-lipatan kecil. "Itu apaan?

"Inti dari semua sihir di Elysia," jelas Riel, suaranya tenang dan berwibawa.

"Energi yang mengalir di alam dan di dalam diri setiap makhluk hidup. Bayangkan seperti aliran sungai yang tak terlihat, menghubungkan setiap daun yang berguguran, setiap hembusan angin, dan setiap detak jantung."

"Kedengerannya rumit," gumam Liora, memandang sekeliling ruangan seolah-olah Aether bisa terlihat dengan mata telanjang.

"Memang butuh latihan dan kepekaan," sahut Riel.

"Tapi aku yakin kamu bisa. Setiap orang memiliki kapasitas untuk merasakan dan memanfaatkan Aether, hanya saja ada yang lebih mudah dan ada yang membutuhkan usaha lebih. Coba pejamkan matamu."

Liora menurut. Dia memejamkan mata dan mencoba fokus, mengabaikan suara detak jantungnya sendiri dan suara angin yang berdesir di luar jendela.

"Sekarang, tarik napas dalam-dalam," instruksi Riel, suaranya membimbing.

"Bayangkan ada energi hangat yang mengalir di sekitarmu. Rasakan sentuhannya di kulitmu. Bayangkan seperti cahaya matahari yang lembut membelai wajahmu."

Liora mencoba membayangkan apa yang dikatakan Riel. Awalnya sulit, pikirannya melayang ke mana-mana, memikirkan rumahnya, keluarganya, bagaimana dia bisa sampai di tempat ini. Tapi perlahan, dia mulai merasakan sensasi aneh di kulitnya. Bukan lagi sekadar bayangan, tapi sensasi nyata. Seperti ada ribuan jarum kecil yang menyentuhnya dengan lembut, atau seperti aliran listrik statis yang halus.

"Ada... sesuatu," bisik Liora, matanya masih terpejam, suaranya bergetar karena terkejut.

"Bagus," kata Riel, nadanya penuh pujian. "Itu Aether. Sekarang, coba ulurkan tanganmu."

Liora mengulurkan tangannya ke depan. Dia merasakan sensasi yang semakin kuat di telapak tangannya, seperti ada pusaran energi kecil yang berputar di sana.

"Bayangkan energi itu mengalir melalui tanganmu," kata Riel.

"Coba bentuk menjadi sesuatu. Apapun. Jangan terlalu dipikirkan, biarkan imajinasimu yang bekerja."

Liora memejamkan matanya lebih erat dan mencoba berkonsentrasi. Pikirannya melayang ke taman ibunya, penuh dengan bunga-bunga yang berwarna-warni. Dia membayangkan setangkai bunga, bunga matahari dengan kelopak kuning cerah dan biji-biji hitam di tengahnya.

Tiba-tiba, dia merasakan kehangatan yang menyengat di telapak tangannya, bukan rasa sakit, melainkan rasa panas yang nyaman. Dia membuka matanya dan terkejut. Di tangannya, muncul setangkai bunga matahari kecil yang bercahaya lembut, kelopaknya berkilauan seperti ditaburi debu emas.

"Aku... aku berhasil?" Liora menatap bunga itu dengan tak percaya, matanya membulat karena kagum. Dia memutar tangannya, mengamati bunga itu dari berbagai sudut.

Riel tersenyum bangga, senyum yang tulus dan hangat. "Kamu hebat, Liora. Itu langkah pertama yang luar biasa. Tidak semua orang bisa memanifestasikan Aether secepat ini."

Bunga matahari itu perlahan menghilang, meninggalkan rasa hangat yang menyenangkan di tangan Liora.

"Tapi, gimana caranya aku bisa ngendaliin ini?" tanya Liora, menatap telapak tangannya yang kosong. "Tadi kayaknya muncul sendiri aja."

"Itu karena kamu baru pertama kali," jelas Riel.

"Semakin sering kamu berlatih, semakin mudah kamu mengendalikannya, membentuknya sesuai keinginanmu, dan bahkan memanipulasinya untuk berbagai keperluan. Sekarang, coba lagi. Kali ini, fokus pada elemen air. Bayangkan air mengalir di tanganmu, air terjun yang deras, sungai yang tenang, atau bahkan setetes embun."

Liora mencoba lagi, kali ini membayangkan air terjun yang mengalir deras dari tebing tinggi, memercikkan butiran air ke udara. Dia merasakan sensasi dingin di tangannya, tapi tidak ada yang terjadi, hanya hawa dingin biasa.

"Nggak bisa," keluh Liora, merasa sedikit kecewa. "Kayaknya aku lebih cocok sama bunga matahari tadi."

Riel tertawa kecil. "Setiap orang punya afinitas yang berbeda-beda terhadap elemen. Mungkin kamu memang lebih kuat di elemen cahaya atau tumbuhan, seperti yang terlihat tadi. Tapi jangan menyerah. Teruslah berlatih dan bereksperimen dengan elemen lain. Kamu mungkin akan terkejut dengan apa yang bisa kamu lakukan."

"Oke deh," kata Liora, meskipun masih ragu. "Tapi, Riel... kenapa kamu mau ngajarin aku sihir? Kan repot dan butuh waktu."

Riel terdiam sejenak, menatap Liora dengan tatapan yang sulit diartikan, campuran antara kelembutan dan kesedihan.

"Karena aku percaya kamu bisa," jawabnya akhirnya, suaranya pelan namun tegas. "Dan... karena aku ingin membantumu kembali ke duniamu. Kamu tidak seharusnya berada di sini."

"Tapi, ada cara lain kan?" tanya Liora, teringat perkataan Riel sebelumnya tentang cara lain untuk kembali, yang berbahaya dan butuh waktu lama. "Yang berbahaya dan butuh waktu lama itu?"

Riel menghela napas, raut wajahnya berubah menjadi serius.

"Memang ada. Tapi itu melibatkan perjalanan ke wilayah Umbra, tempat yang sangat berbahaya, penuh dengan makhluk-makhluk yang tidak bisa kamu bayangkan. Aku tidak mau kamu dalam bahaya. Risikonya terlalu besar."

"Tapi kalau itu satu-satunya cara... aku nggak keberatan kok," kata Liora, tekadnya bulat. "Aku nggak mau terus-terusan ngerepotin kamu dan tinggal di tempat yang bukan duniaku."

"Kamu tidak merepotkanku, Liora," kata Riel dengan nada serius, menatap langsung ke mata Liora. "Dan aku tidak akan membiarkanmu pergi ke sana. Terlalu berisiko. Aku berjanji akan mencari cara lain."

Liora terdiam, menatap mata Riel. Ada sesuatu dalam tatapannya, sebuah ketulusan dan kekhawatiran yang mendalam, yang membuat jantung Liora berdebar kencang. Dia merasa ada ikatan yang kuat di antara mereka, meskipun mereka baru bertemu beberapa hari.

"Oke," kata Liora akhirnya, mengalihkan pandangannya, pipinya sedikit merona. "Aku akan terus berlatih."

Riel tersenyum lega. "Bagus. Sekarang, coba lagi dengan elemen air. Kali ini, bayangkan kamu sedang berenang di danau yang tenang, merasakan air membelai tubuhmu, mendengar suara gemericik air di sekitarmu."