BAB 3 : SENTUHAN AETHER

"Jadi, gimana caranya aku belajar sihir?"

Pertanyaanku memecah keheningan di ruang latihan istana yang khidmat itu. Aku duduk bersila di atas bantal beludru empuk, menatap Pangeran Elf di depanku dengan tatapan penuh harap sekaligus gugup.

Rasanya persis seperti mau ujian masuk sekolah sihir, padahal di sekolah biasa saja aku sering remedial. Benar-benar sebuah peningkatan karir yang ironis.

Ruangan latihan ini sendiri… megah sekaligus dingin. Lantainya dari batu pualam abu-abu yang dipoles begitu halus hingga memantulkan bayangan kami dengan samar. Beberapa target latihan kayu yang usang dan penuh goresan dalam tergantung di dinding, menjadi saksi bisu ribuan jam latihan para kesatria yang jelas jauh lebih berbakat dariku. Cahaya matahari pagi menyelinap malu-malu melalui jendela kaca patri yang tinggi, membuat debu-debu halus di udara tampak seperti serbuk emas yang menari-nari anggun, masing-masing seolah membawa cerita dari masa lalu.

Di hadapanku, Riel berdiri tegap. Bahunya yang lebar dan rahangnya yang tegas memancarkan wibawa seorang pangeran, namun seulas senyum tipis yang menenangkan tersungging di bibirnya. Senyum yang, entah bagaimana, berhasil melunturkan sedikit ketegangan dari wajahku.

"Pertama-tama, dan ini yang paling penting, Liora." Suara Riel yang tenang dan dalam terdengar begitu jelas.

"Kamu harus bisa merasakan Aether."

"Aether?" Keningku langsung berkerut. "Itu apaan lagi? Semacam energi gaib dari planet Namek yang bisa bikin aku tiba-tiba jadi sakti dan rambutku berubah warna jadi pirang?"

Riel terkekeh pelan, suara tawanya sama sekali tidak mengejek. "Bukan dari planet Namek. Aether adalah inti dari semua sihir di Elysia," jelasnya. "Itu adalah energi kehidupan, napas alam semesta itu sendiri. Ia mengalir di setiap bintang, di setiap helai rumput, juga di dalam diri setiap makhluk hidup, termasuk dirimu."

Ia melanjutkan, matanya yang biru kehijauan menatapku lembut. "Bayangkan saja seperti aliran sungai tak kasatmata. Sebuah sungai energi yang menghubungkan segalanya. Ia adalah melodi sunyi yang dimainkan oleh dunia, dan tugasmu adalah belajar untuk mendengarkannya."

"Kedengerannya… rumit banget," gumamku. Hebat, disuruh merasakan sesuatu yang bahkan tidak kelihatan. Ini seperti disuruh mencari sinyal Wi-Fi di tengah hutan belantara.

"Memang butuh kesabaran," sahut Riel, seolah bisa membaca pikiranku. "Tapi aku yakin kamu bisa. Sekarang, coba pejamkan matamu."

Aku menurut, berusaha memfokuskan pikiranku yang biasanya liar seperti pasar malam.

"Tarik napas dalam-dalam, Liora. Perlahan…" instruksi Riel, suaranya lembut membimbing. "Bayangkan ada energi hangat yang mengalir lembut di sekitarmu. Rasakan sentuhannya yang halus di kulitmu."

Aku mencoba. Sungguh. Tapi pikiranku yang bandel ini tetap saja melayang ke rumah, ke Nenek, ke semangkuk bakso kuah pedas dengan sambal yang banyak. Namun, perlahan tapi pasti, saat aku berhasil menyingkirkan bayangan tetelan dan mi kuning, sebuah sensasi aneh mulai menjalar.

Rasanya seperti ribuan jarum super halus menyentuh kulitku serempak tanpa rasa sakit. Menggelitik lembut namun intens, seperti selimut getaran yang berdengung dengan nada yang sangat rendah, nyaris tak terdengar. Sebuah energi yang hidup.

Ini nyata.

"Ada… sesuatu," bisikku, mataku masih terpejam rapat, takut sensasi itu akan hilang jika aku membukanya.

"Bagus sekali, Liora," kata Riel, nadanya tulus. "Itulah Aether. Sekarang, tanpa membuka mata, coba ulurkan tanganmu ke depan."

Dengan ragu, aku mengulurkan kedua tanganku. Sensasi geli itu semakin intens di telapak tanganku, seolah ada pusaran energi kecil tak terlihat yang berputar di sana, hangat dan hidup.

"Bayangkan energi itu mengalir deras melalui tanganmu," lanjut Riel. "Lalu, bentuk menjadi sesuatu. Apa pun yang terlintas pertama kali di benakmu. Jangan dipikirkan, biarkan imajinasimu yang bekerja."

Aku memejamkan mata lebih erat. Pikiranku melayang ke taman bunga kecil milik Ibu di halaman belakang rumah. Aku membayangkan setangkai bunga. Bunga matahari. Bunga favorit Ibu yang selalu menghadap cahaya, tak peduli betapa mendungnya hari.

Tiba-tiba!

Kehangatan yang familier, namun kini jauh lebih intens, menyengat telapak tanganku. Bukan rasa sakit, melainkan sensasi panas yang nyaman dan penuh kehidupan, berdenyut selaras dengan detak jantungku.

Aku membuka mataku dengan cepat. Napasku tercekat.

Di antara kedua telapak tanganku, mengambang dengan anggun, muncul setangkai bunga matahari kecil. Bukan bunga biasa. Bunga ini bercahaya lembut dari dalam, kelopak kuningnya berkilauan seolah ditaburi serbuk emas dari surga. Aku bahkan bisa melihat detail serbuk sarinya yang berpendar.

"Aku… aku berhasil?" bisikku tak percaya, menatap bunga ajaib itu. Ini bukan hanya sihir. Ini adalah serpihan ingatanku akan Ibu, sebuah kenangan yang kini bisa kugenggam. Kehangatan yang menjalar bukan hanya dari Aether, tapi dari memori itu sendiri. Nyata dan indah.

Riel tersenyum bangga, senyum yang kali ini lebih lebar dan hangat. "Kamu luar biasa, Liora. Tidak semua orang, bahkan di antara bangsa elf, bisa memanifestasikan Aether menjadi bentuk fisik secepat ini pada percobaan pertama."

Bunga matahari itu perlahan memudar menjadi serpihan cahaya keemasan, meninggalkan sisa kehangatan yang menyenangkan di telapak tanganku.

"Tapi, gimana cara ngendaliin ini?" tanyaku. "Tadi kayaknya muncul sendiri aja."

"Itu karena koneksi naluriahmu," jelas Riel. "Semakin sering berlatih, semakin mudah kamu mengendalikannya. Sekarang, kita coba lagi. Fokus pada elemen air."

Aku menarik napas dalam-dalam, mencoba lagi. Aku membayangkan air terjun deras, tapi… tidak ada yang terjadi. Kosong.

"Nggak bisa," keluhku, membuka mata dengan kecewa. "Kayaknya bakat terpendamku adalah menjadi tukang kebun sihir."

Riel tertawa kecil. "Setiap individu memiliki ikatan alami yang berbeda dengan elemen tertentu. Mungkin ikatanmu memang lebih kuat dengan elemen cahaya atau tumbuhan. Tapi, jangan menyerah."

Ia menatapku dengan sorot mata yang memotivasi. "Teruslah berlatih. Kamu mungkin akan sangat terkejut dengan apa yang sebenarnya bisa kamu lakukan."

"Oke deh, oke," kataku. Sebuah pertanyaan lain tiba-tiba muncul. "Tapi, Riel… kenapa kamu mau repot-repot ngajarin aku?"

Riel terdiam sejenak. Tatapannya melembut, namun ada kedalaman yang tak terbaca di sana. "Karena aku percaya kamu bisa melakukannya, Liora."

"Dan juga…" ia berhenti, seolah menimbang kata-katanya.

"Karena aku benar-benar ingin membantumu kembali ke duniamu."

Kalimat terakhir itu menggantung di udara.

"Kamu tidak seharusnya berada di sini, Liora."

Aku tertegun oleh kejujurannya. "Tapi… tapi bukannya ada cara lain buat pulang? Yang… berbahaya itu?"

Riel menghela napas panjang, raut wajahnya berubah serius. "Memang ada. Tapi itu melibatkan perjalanan yang sangat berbahaya ke Wilayah Umbra. Tempat yang dikuasai kegelapan, di mana udaranya sendiri adalah racun bagi jiwa dan tanahnya dijaga oleh makhluk-makhluk mengerikan yang lahir dari mimpi buruk."

Ia menatapku lurus. "Dan aku tidak mau kamu mengambil risiko sebesar itu."

"Tapi kalau itu memang satu-satunya cara…" potongku nekat. "Aku nggak keberatan, Riel. Aku nggak mau terus-terusan ngerepotin kamu."

"Kamu tidak merepotkanku, Liora," kata Riel tegas, sorot matanya yang tajam seolah menahan niatanku. "Dengar, aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi ke Wilayah Umbra. Itu bukan pilihan."

"Tidak akan pernah."

Ada jeda yang terasa sangat panjang di antara kami, hanya suara napas kami yang terdengar di ruangan yang hening itu.

"Aku berjanji padamu, Liora," lanjut Riel, suaranya kini lebih pelan namun penuh kesungguhan. "Aku akan mencari cara lain untuk memulangkanmu. "Cara yang aman. "Apa pun risikonya bagiku."

Aku terdiam, balas menatap mata biru kehijauannya. Ada ketulusan dan kekhawatiran yang begitu dalam di sana, yang entah mengapa membuat jantungku berdebar sedikit lebih kencang. Bukan lagi karena sihir, tapi karena sesuatu yang lain. Sesuatu yang lebih hangat dan membingungkan.

"Oke," bisikku akhirnya, mengalihkan pandanganku, berusaha menyembunyikan pipiku yang terasa sedikit hangat. "Aku… aku akan terus berlatih."

Senyum lega tersungging di bibir Riel. "Bagus. Itu semangat yang kumaksud. Sekarang, kita coba lagi dengan elemen air."