BAB 2 : ISTANA DI ATAS AWAN

Tunggu dulu. Serius, ini beneran istana?

Aku mendongak, lalu mendongak lagi sampai leherku terasa pegal. Mataku membulat sempurna, berusaha menangkap setiap detail bangunan megah yang menjulang tinggi di hadapanku, puncaknya seolah menggaruk langit.

Ini bukan sekadar tumpukan batu biasa, sungguh. Istana di depanku ini… ia tampak hidup, bernapas dengan keanggunan yang bikin aku melongo tak percaya.

Dinding-dindingnya terbuat dari batu putih yang berkilauan lembut, seperti ribuan mutiara yang dijahit menjadi satu, memantulkan cahaya mentari hangat yang berhasil menyelinap dari rimbunnya pepohonan di sekitar.

Ukiran-ukiran rumit menghiasi hampir setiap permukaannya, bukan sekadar pajangan, tapi seolah menceritakan sebuah kisah. Aku bisa melihat bentuk-bentuk makhluk mitos yang hanya pernah kulihat di buku dongeng—naga bersayap, unicorn dengan tanduk bercahaya, dan adegan pertempuran kuno yang membangkitkan imajinasiku yang biasanya cuma mentok di PR sekolah.

Menara-menara yang ramping menjulang tinggi, puncaknya yang runcing seolah menantang awan-awan putih yang berarak malas. Di setiap puncak menara, bendera-bendera sutra berkibar anggun, menampilkan simbol-simbol aneh yang belum pernah kulihat. Entah lambang kerajaan atau cuma logo klub penggemar istana ini.

Riel, yang berdiri di sampingku, tersenyum tipis. Senyum yang sama yang tadi menyelamatkanku dari serigala jadi-jadian itu. Ia pasti menangkap ekspresi norak penuh kekaguman di wajahku.

"Selamat datang di Asteria, Istana Bintang," ucapnya, nada bangga yang kental tak bisa ia sembunyikan. "Kediaman para elf."

Elf? Serius? Jadi pria tampan berambut perak ini adalah… elf?

Mulutku mungkin sedikit menganga. Mataku terus menjelajahi setiap detail istana yang luar biasa ini, mencoba meyakinkan diriku kalau ini bukan halusinasi akibat kelaparan atau terbentur terlalu keras.

"Keren banget! Sumpah, kayak di film-film fantasi yang biasa kutonton sambil makan mi instan," gumamku pelan, nyaris tak terdengar.

Dibandingkan dengan gedung-gedung pencakar langit di duniaku yang serba kotak, praktis, dan, jujur saja, kadang super membosankan, istana Asteria ini terasa seperti mimpi yang jadi kenyataan. Mimpi yang sedikit terlalu nyata, mungkin, lengkap dengan potensi bahaya tersembunyi.

Aku mengekor di belakang Riel, masih dengan perasaan campur aduk antara takjub dan waspada. Kami melewati sebuah gerbang perak murni yang menjulang tinggi, permukaannya dihiasi ukiran indah berbentuk pohon kehidupan dan taburan bintang.

Saat Riel mendorongnya, gerbang itu berderit pelan—suara yang terdengar begitu kuno. Aroma samar seperti ozon setelah hujan, bercampur wangi kayu-kayuan tua yang harum, menyeruak dari baliknya. Mengundang sekaligus sedikit bikin merinding.

Di kedua sisi gerbang, berdiri dua elf penjaga. Postur mereka tegap sempurna bak patung pahatan, masing-masing memegang tombak perak panjang yang ujungnya berkilauan tajam. Baju zirah perak yang mereka kenakan berkilauan, dan telinga runcing khas bangsa mereka—ya ampun, benar-benar runcing!—menyembul anggun dari balik rambut mereka yang lurus dan terawat.

Aku langsung melirik penampilanku sendiri—jeans kotor dan kaus oblong yang sudah melar. Kontras sekali dengan zirah perak mereka yang berkilauan tanpa cela. Aku jadi merasa seperti gembel yang baru masuk ke peragaan busana.

Mereka berdua serempak menunduk hormat pada Riel. Gerakannya begitu luwes, membuatku yang biasanya jalannya saja sering keserimpet jadi makin minder.

"Yang Mulia Pangeran," sapa salah satu penjaga, suaranya rendah dan penuh hormat.

Pangeran?

Jadi Riel ini bukan cuma elf biasa, tapi Pangeran Elf? Oke, plot twist macam apa lagi ini?

"Selamat siang, Eldrin, Lyrian," balas Riel, senyum ramahnya tak luntur. Seolah menjadi pangeran dan dikawal penjaga super keren itu hal biasa baginya. "Tolong bawa nona ini ke ruanganku. Dia tamu penting."

Tamu penting? Aku? Yang tadi hampir jadi sarapan serigala dan sekarang bajunya penuh debu loteng? Dunia ini makin aneh saja.

Penjaga yang disebut Eldrin—elf berambut pirang platinum dengan mata biru setajam es—mengangguk sekali, tanpa ekspresi. Lalu, dengan gestur tangan yang begitu elegan, ia mempersilakan aku berjalan mendahuluinya. Sopan sekali, sampai aku bingung harus balas dengan gestur apa.

Aku mencuri pandang ke arah Riel sebelum mengikuti Eldrin. Sebuah senyum kecil yang hangat—dan menurutku sedikit menggoda—terulas di bibir Pangeran Elf itu.

Entah kenapa, senyumnya barusan sukses membuat jantungku yang sudah tidak karuan jadi semakin menggila. Sialan, Liora, fokus! Ini bukan waktunya terpesona pangeran dari dunia lain!

Menyusuri koridor istana bersama Eldrin yang berjalan tanpa suara di belakangku membuatku semakin merasa seperti turis norak. Koridor-koridor ini luasnya bukan main, langit-langitnya tinggi melengkung, dengan lantai marmer putih yang dipoles begitu mengilap sampai aku bisa melihat pantulan wajahku sendiri yang kucel.

Dinding-dindingnya dihiasi permadani raksasa yang ditenun dengan benang emas dan perak, melukiskan panorama Elysia yang begitu menakjubkan. Hutan-hutan hijau zamrud, pegunungan megah bersalju abadi, dan danau-danau biru setenang cermin. Lukisan di rumahku yang cuma pemandangan sawah jadi kelihatan kayak gambar anak TK.

Cahaya mentari keemasan menyeruak dari jendela-jendela kaca patri raksasa, menerangi butiran debu—atau mungkin ini benar-benar serbuk peri, siapa tahu?—yang menari-nari malas di udara. Dan aromanya! Wangi bebungaan eksotis bercampur rempah lembut yang membuai penciuman. Jauh lebih enak dari aroma knalpot bus kota dan parfum KW yang biasa kuhirup.

"Bagaimana? Kau suka?" Suara Eldrin yang dalam tiba-tiba memecah lamunanku.

"Suka banget!" jawabku jujur. Mataku masih liar menjelajahi setiap detail. "Ini… ini tempat paling indah yang pernah aku lihat seumur hidupku."

Meskipun, jujur saja, berada di tempat semegah ini dengan dandanan ala kadarnya—jeans belel dan kaus oblong kesayangan—membuatku merasa salah kostum parah.

Berasa kayak remah rengginang di tengah pesta bangsawan.

Eldrin tersenyum tipis, senyum bangga seorang tuan rumah. "Memang. Asteria adalah mahkota dan kebanggaan bangsa kami," katanya.

Kami akhirnya berhenti di depan sebuah pintu kayu raksasa yang dihiasi ukiran rumit berbentuk sulur pepohonan dan taburan bintang perak. Eldrin mengetuk tiga kali; pelan, sopan, dan teratur.

"Masuk," terdengar suara Riel dari dalam. Jernih dan penuh wibawa. Suara seorang pangeran, memang.

Pintu terbuka tanpa suara. Dengan langkah sedikit ragu—takut salah injak atau menyenggol vas bunga seharga mobil—aku melangkah masuk.

Dan di sanalah Riel.

Pangeran Elf itu tengah duduk di belakang meja kerjanya yang megah, menelaah beberapa lembar perkamen. Ia mendongak begitu aku masuk, dan senyumnya merekah lagi. "Ah, Liora. Akhirnya kau sampai juga."

"Silakan duduk," kata Riel, menunjuk sebuah kursi berukir indah di depan mejanya. Sangat kontras dengan kursi plastik di ruang makan rumahku.

Aku duduk dengan canggung. Ruangan kerja Riel ini besar dan mewah, tapi tidak terkesan pamer. Jendela raksasa di salah satu sisi dinding menghadap langsung ke pemandangan kota elf yang menakjubkan. Rak-rak buku menjulang tinggi, dijejali ratusan buku bersampul kulit. Aroma samar kayu cendana dan kertas tua menguar, menciptakan suasana yang tenang dan… intelektual.

"Jadi…" Aku memulai, berusaha agar suaraku tidak gemetar. "Sekarang aku ini sebenarnya ada di mana? Dan… ini semua nyata, kan? Aku nggak lagi mimpi aneh?"

Riel terkekeh pelan. "Ini semua sangat nyata, Liora. Kau berada di Elysia."

"Dan Elysia ini adalah dunia paralel. Dunia yang terhubung dengan duniamu melalui cermin ajaib yang kau temukan di loteng itu."

"Dunia paralel?" Keningku berkerut. "Maksudnya… dunia lain? Beda dimensi? Kayak di novel-novel fiksi ilmiah atau fantasi?" Klise banget sih kedengarannya, tapi ya sudahlah.

"Betul sekali," Riel mengangguk. "Sebuah dunia yang dipenuhi dengan sihir dan berbagai makhluk magis."

"Makhluk magis?" Seketika, bayangan serigala raksasa dengan mata merah menyala tadi kembali menghantuiku. "Kayak… serigala segede beruang yang tadi mau memakanku itu?"

Riel mengangguk, ekspresinya lebih serius. "Itu Grimwolf. Salah satu makhluk buas yang berbahaya. Kau beruntung aku datang tepat waktu."

"Iya, beruntung banget," gumamku. "Sekali lagi, makasih banyak udah nolongin aku."

"Sama-sama," balas Riel, senyum hangatnya kembali. Sial, kenapa dia harus setampan ini sih? Bikin susah fokus. "Nah, prioritas utama kita sekarang adalah mencari cara untuk mengembalikanmu ke duniamu."

"Mengembalikanku?" Secercah harapan langsung menyala. Aku tanpa sadar mencondongkan tubuh ke depan, seolah tidak mau ketinggalan satu kata pun. "Gimana caranya? Apa ada tombol ‘kembali ke dunia asal’ di suatu tempat?"

"Itu yang sedang kupikirkan," jawab Riel, bersandar di kursinya. "Cermin itu sebuah portal antar dimensi. Masalahnya, portal semacam itu biasanya hanya bisa diaktifkan dari sisi Elysia untuk menarik seseorang. Membukanya dari sini untuk mengirimmu kembali… itu sedikit lebih rumit."

"Jadi, nggak ada cara lain?" tanyaku, rasa putus asa mulai merayap.

Riel terdiam cukup lama, jari-jarinya mengetuk-ngetuk permukaan meja. Akhirnya, ia mengangkat kepala.

"Ada," jawabnya pelan, nadanya kini terdengar sedikit… ragu.

"Tapi cara ini… berbahaya. Sangat berbahaya. Dan akan membutuhkan waktu yang cukup lama."

"Berbahaya gimana maksudnya?" tanyaku waspada. "Jangan bilang aku harus melawan monster-monster lain lagi buat bisa pulang? Aku ini penakut, tahu!"

Riel menatapku lurus, matanya yang biru kehijauan seolah menembus jiwaku.

"Kau harus belajar menggunakan sihir, Liora."

"Sihir?" Aku tertawa kecil, lebih mirip suara orang panik. "Aku? Pakai sihir? Yang benar saja, Riel! Aku ini jenis orang yang kalau megang remot TV saja sering salah pencet tombol!"

"Di Elysia, hampir semua makhluk hidup memiliki potensi sihir," kata Riel sabar. "Termasuk manusia dari duniamu yang memiliki koneksi dengan Aether. Potensi itu hanya perlu dipelajari dan diasah."

"Tapi… aku benar-benar nggak yakin bisa," kataku ragu, menatap kedua telapak tanganku yang terasa begitu normal dan tidak ajaib sama sekali.

"Kau harus mencoba, Liora," desak Riel, sorot matanya memancarkan keyakinan yang kuat. "Jika kau benar-benar ingin kembali ke duniamu, untuk saat ini, inilah satu-satunya cara yang kita punya."

Aku terdiam, menimbang kata-katanya. Pandanganku menerawang ke luar jendela, menatap panorama kota elf yang berkilauan indah. Bingung, takut, tentu saja. Tapi… ada secuil rasa penasaran yang mulai menggelitik di hatiku. Bahkan, ada sedikit semangat tersembunyi untuk menjajal hal baru yang super gila ini.

"Oke," ucapku akhirnya, menarik napas dalam-dalam. Nada suaraku terdengar lebih mantap dari yang kuduga.

"Aku akan mencoba."

Riel tersenyum lega, senyum yang benar-benar tulus dan lebar kali ini. "Bagus sekali, Liora! Keputusan yang tepat." Ia mengangguk mantap. "Aku akan membantumu. Sepenuhnya."

Sebuah janji dari seorang Pangeran Elf.

Entah ini akan jadi awal dari petualangan seru atau awal dari bencana baru. Hanya waktu yang bisa menjawab.