007 - Kunjungan Alaric

"Apa maksud dari semua ini, Yang Mulia?!"

Suara Alaric Alderwyn menggelegar di dalam ruang audiensi pribadi raja, menghantam dinding-dinding marmer yang dingin. Napasnya memburu, debu pertempuran di Utara seolah masih menyesakkan dadanya, namun api amarah di matanya jauh lebih membara daripada sebelumnya. Di tangannya, surat pembatalan pertunangan itu gemetar karena cengkeraman yang terlalu kuat.

Raja Alderwyn tetap tenang di kursinya, jemarinya yang mulai keriput mengusap janggutnya dengan lambat. "Kau baru saja kembali, Alaric. Duduklah. Berduka adalah hakmu, tapi ketenangan adalah kewajibanmu sebagai pangeran."

"Ketenangan?" Alaric tertawa getir, sebuah suara yang terdengar seperti gesekan pedang. "Ibu saya baru saja dimakamkan, dan di hari yang sama, keluarga Montclair mencabut dukungan mereka seperti membuang barang rongsokan. Anda membiarkan mereka menghina keluarga kerajaan, Anda membiarkan mereka menghina saya!"

Raja menghela napas panjang, menatap putranya dengan tatapan yang sulit diartikan. "Montclair tidak menghina siapa pun. Mereka bernegosiasi. Grand Duke menawarkan stabilitas militer dan ekonomi akan berjalan seperti biasa asalkan pertunangan dibatalkan. Jujur saja, lagipula pertunangan itu tidak pernah kau inginkan juga."

Alaric tertegun sejenak. Kata-kata ayahnya seperti tamparan. Memang benar, ia tidak pernah menginginkan Celestine. Gadis itu adalah beban, bayang-bayang obsesif yang selalu mengikutinya. Namun, dicampakkan saat ia sedang berlutut di pusara ibunya adalah penghinaan yang tidak bisa ia telan begitu saja.

Terlebih lagi, Kata Grand Duke menawarkan stabilitas? Apa dia kira keluarga kerajaan selemah itu? Alaric mulai kesal.

"Apa yang mereka berikan pada Anda sampai Anda mengizinkan mawar manja itu membatalkan pertunangan sesuka hatinya?" tuntut Alaric.

"Sebuah potensi, Alaric. Celestine mengklaim dirinya mampu memimpin Barat. Dia bukan lagi gadis yang kau kenal."

Alaric mendengus meremehkan. "Dia hanya seorang pengecut yang pandai bersandiwara. Saya akan menemuinya sekarang juga."

Di saat yang sama, beberapa kilometer dari istana, keheningan menyelimuti perpustakaan kediaman Montclair. Namun, di balik ketenangan itu, ada badai yang sedang diredam.

Celestine duduk di meja kayu besarnya, dikelilingi oleh tumpukan peta wilayah dan laporan logistik. Tangannya yang pucat memegang pena bulu dengan stabil, meski jauh di dalam dadanya, jantungnya masih berdegup kurang teratur karena sisa-sisa serangan panik kemarin.

"Fokus, Celine... kau adalah Celestine sekarang." bisiknya pada diri sendiri.

Ia baru saja selesai memetakan rencana hidupnya untuk lima tahun ke depan. Langkah pertama, mengamankan otoritas di wilayah Barat. Langkah kedua, membangkitkan sihir tanaman sebelum batas waktu enam bulan dari Raja berakhir. Langkah ketiga, mncari tahu siapa sebenarnya yang meracuni Selir Grace sebelum tuduhan itu jatuh ke leher keluarganya.

Celestine menarik napas dalam-dalam, aroma teh di sampingnya membantu menjernihkan pikiran. Ia tidak punya waktu untuk menangisi nasib atau meratapi kematian yang belum terjadi. Serangan panik kemarin adalah pengingat bahwa dunia ini jauh lebih kejam daripada deretan kalimat di novel.

"Nona, Anda belum makan sejak pagi." suara pengasuhnya terdengar dari balik pintu.

"Nanti saja," jawab Celestine singkat. Suaranya tidak lagi memiliki nada manja yang melengking. Ada ketegasan yang dingin di sana.

Ia sedang menyiapkan perisai mentalnya. Ia tahu Alaric akan datang. Ia tahu pria itu akan meledak. Dan ia sudah menyiapkan skenario untuk memadamkan api tersebut tanpa harus terbakar.

Alaric memacu kudanya dengan gila-gilaan menuju kediaman Montclair. Angin dingin menusuk wajahnya, membawa kembali kepingan ingatan tentang Celestine yang dulu.

Ia ingat bagaimana gadis itu pernah menyusulnya hingga ke kamp militer di perbatasan hanya untuk mengantarkan sapu tangan yang disulam dengan buruk. Ia ingat tangis histeris Celestine saat Alaric mengabaikannya di pesta dansa, atau bagaimana gadis itu akan mengancam akan melompat ke danau jika Alaric tidak membalas surat cintanya.

Dia adalah parasit, pikir Alaric pahit. Celestine adalah gangguan yang tidak tahu malu.

Amarah Alaric semakin memuncak saat ia teringat bagaimana Celestine menyalahgunakan kekayaan keluarganya untuk memaksanya bertunangan dulu. Dan sekarang, setelah ia berhasil menjeratnya, gadis itu melepaskannya begitu saja saat Alaric kehilangan satu-satunya sumber kehangatannya. Ini terasa seperti permainan kucing dan tikus yang kejam.

"Kau pikir kau bisa pergi begitu saja setelah mengacaukan hidupku?" gumam Alaric di sela derap langkah kudanya.

Ia ingin melihat ketakutan di wajah Celestine. Ia ingin melihat gadis itu hancur karena kesalahannya sendiri.

Gerbang kediaman Montclair sudah terlihat di depan mata. Alaric tidak berniat turun dengan sopan. Ia akan masuk sebagai seorang pangeran yang menuntut haknya, sebagai pangeran yang terluka yang siap mencabik-cabik kebohongan mawar perak tersebut.

Tok tok tok...

Suara ketukan pintu terdengar bersamaan suara pelayan yang sedikit gemetar. "Nona, Pangeran Alaric datang berkunjung dan sedang menunggu anda di ruang tamu. Beliau memaksa untuk bertemu dengan Nona."

Di dalam perpustakaan, Celestine menutup bukunya kencang. Wajahnya terkejut, tidak pernah sekali pun Pangeran Alaric berkunjung ke kediaman Montclair tanpa diundang. Jantungnya yang tadi coba ia tenangkan, kini justru berulah seperti genderang perang.

"T-tunggu sebentar! Aku akan segera keluar." teriak celestine dari dalam perpustakaan.

"Sialan, kerasukan hantu apa pangeran maut itu sampai sudi datang kemari? Sepanjang sejarah novel, Alaric tidak pernah sudi menginjakkan kaki di kediaman Montclair."