Kapitel 1

Kylie

„Was, wenn er mich nicht mag?“, murmele ich und knabbere nervös an meiner Lippe.

Xavier beugt sich zu mir herüber und lächelt mich sanft an. Ich frage mich – nicht zum ersten Mal –, warum mir das nichts ausmacht. Es fühlt sich einfach … sicher und angenehm an. Was für mich gar nicht so schlecht ist. Ich muss aufhören, mich mit den falschen Männern zu verabreden, und Xavier ist freundlich und nett und … langweilig, aber verdammt, das ist doch nicht schlecht, oder?

Langweilig ist gut. Langweilig wird mir nicht wehtun.

Er ergreift meine Hand auf meinem Schoß und drückt sie leicht, bevor er mein Kleid nach unten zieht, was mich unbehaglich zusammenzucken lässt. Hätte ich etwas anderes anziehen sollen?

Ich habe noch nie die Eltern eines Freundes kennengelernt. Ich bin nicht gerade der Typ, den man seinen Eltern vorstellt, und außerdem halten die Idioten, mit denen ich mich normalerweise verabrede, nicht besonders lange durch. Ich meine, wir sind erst seit ein paar Monaten zusammen, aber er wollte, dass ich mit zur Geburtstagsfeier seines Vaters komme, und ich fand es unangenehm, Nein zu sagen.

Also sind wir hier, und als wir in eine lange Auffahrt einbiegen, die zu einem ganz normal aussehenden, riesigen Haus führt, schlucke ich. Scheiße, was mache ich hier eigentlich? Aber ich habe keine Zeit zum Nachdenken. Xavier ist schon aus dem Auto gestiegen und wartet auf mich. Ich atme tief durch, um mich zu beruhigen, und schimpfe innerlich mit mir selbst, während ich aus dem Truck steige. Du schaffst das, Kylie. Tu so, als ob, bis es klappt – es ist genau wie auf der Bühne.

Ich nehme seinen Arm, und er zieht mich zur Haustür. Er klopft nicht einmal an, reißt einfach die schwarze Tür auf und schlüpft hinein. Mit einem Grinsen begrüßt er die erste Person, die er sieht, und schlendert davon, während er mich dort stehen lässt.

Unbeholfen schlüpfe ich aus meiner Jacke, falte sie über meinen Arm und halte das Geschenk vor meinen Bauch.

Ich schlendere den Flur entlang, ignoriere die Treppe rechts und folge der Musik von der Party auf der linken Seite. Es wimmelt von Leuten, und ich ziehe nervös an meiner Lippe. Normalerweise würde mich das nicht so stören, ich würde hineingehen, mich vorstellen und Spaß haben, aber diesmal ist es anders.

Das ist das Haus des Vaters meines Freundes, des Mannes, den ich mag, also stehe ich da, bis sich ein Mann aus der Menge löst und auf mich zukommt.

Mir stockt der Atem, während ich ihn hilflos anstarre. Heilige Scheiße. Er ist einfach perfekt. Ganz klar ein „Silver Fox“. Er hat einen gepflegten, dunkelbraunen Bart, und sein kurzes, gestyltes braunes Haar ist an den Seiten schon leicht ergraut. Um seine Augen und seinen Mund herum sind ein paar Lachfalten zu sehen, aber die tragen nur zu seiner Schönheit bei, statt sie zu schmälern.

Seine Augen sind dunkel und mitreißend, als sie sich in meine bohren und mich an Ort und Stelle erstarren lassen, ohne dass ich ihnen oder ihm entkommen kann. Andere würden wegschauen, aber er nicht. Er ist intensiv und kommt direkt auf mich zu.

Sein riesiger, muskulöser Körper steckt in einer grauen Hose und einem weißen Hemd, dessen Ärmel bis zu den Unterarmen hochgekrempelt sind, um seine dicken, von Adern durchzogenen Unterarme und großen Hände zur Geltung zu bringen.

Er ist wahrscheinlich Mitte vierzig, aber meine Güte, es ist offensichtlich, dass er sich besser um seinen Körper kümmert als die meisten Männer in meinem Alter. Und um diese gefährlichen Lippen herum spielt ein arrogantes Lächeln, als wüsste er es.

Ein einziger Blick genügt, und mein Höschen wird feucht, meine Muschi wird glitschig. Ich bin feuchter, als ich es seit Monaten mit Xavier gewesen bin. Ich erröte zweifellos heftig und atme ein wenig zu schwer, aber dieser Mann … er scheint den ganzen Raum einzunehmen. Seine Persönlichkeit füllt ihn so vollständig aus, seine Kraft, seine Dominanz … und all das richtet sich gerade jetzt auf mich.

Und dann steht er vor mir.

„Hallo“, grüßt er mich mit einem leicht verwirrten Lächeln, während sein Blick auf unbestreitbar sexy Weise über mich hinabgleitet.

Das brennende Gefühl lässt mich vor ihm zittern.

Plötzlich steht Xavier neben mir. 

Er legt fast besitzergreifend einen Arm um mich und verhält sich mir gegenüber besitzergreifender als je zuvor. „Hey, Dad, das ist Kylie, das Mädchen, mit dem ich zusammen bin.“

Dad?

Das ist sein verdammter Vater?

Mir bleibt fast die Kinnlade offen stehen. Xavier ist blond und hat grüne Augen, und dieser Typ ist ganz dunkel und grüblerisch, kräftig gebaut, während Xavier schlank ist. Bitte sag mir, dass er ein Stiefvater ist, denn verdammt noch mal.

Der Mann zuckt leicht zurück, seine Augen verengen sich, während sie mich auf eine alles andere als väterliche, asexuelle Art mustern, und das bringt mich fast wieder zum Keuchen. Nein, hör auf, Scheiße.

„Freut mich, Sie kennenzulernen“, bringe ich mit angespannter Stimme hervor. „Herzlichen Glückwunsch zum Geburtstag, Mr. O’Neal.“

Er runzelt die Stirn, als ich ihm meine Hand entgegenstrecke. „Nenn mich Jesse. Es freut mich, dich kennenzulernen, Kylie.“

Ich erstarre, mein Herz flattert wild wie ein gefangener Vogel in meiner Brust. Mein Magen zieht sich zusammen und mir stockt der Atem, während ich unbeholfen meine Hand ausstrecke.

Er ergreift sie sanft, als wäre ich etwas Kostbares, seine schwieligen Finger streichen über meine Hand, während er sich zu mir hinunterbeugt und, mit dunklen Augen auf mich gerichtet, seine weichen Lippen auf meinen Handrücken drückt. Die Stoppeln seines kurzen Bartes kratzen an meiner Haut und lassen mich schwer schlucken. Er richtet sich wieder auf und lässt meine Hand sanft los, während ich ihn mit offenem Mund anstarre.

Scheiße.

Fühle ich mich zum Vater meines Freundes hingezogen?

Nein, auf keinen Fall. Das darf nicht wahr sein, aber während diese dunklen Augen mich weiterhin unverwandt anblicken, weiß ich die Wahrheit. Ich bin am Arsch, und zwar nicht im positiven Sinne, denn nach nur einer Sekunde in der Nähe des Vaters meines Freundes bin ich so erregt wie noch nie zuvor.

Und er ist tabu.