KABANATA 2

Maaga pa lang gumising na ako para maglaba. Iniwan ko sa kwarto si Brea dahil mahimbing pa ang tulog.

Naabutan ko si Ninong Alaric sa sala kaya pinagtimpla ko na rin ito ng kape. Hinain ko na rin iyong binili kong pandesal.

"You're early." Nakasunod ang tingin niyang sabi. "Bakit hindi ka pumunta sa kwarto ko kagabi?"

Naramdaman ko ang mainit niyang tingin. Hinawakan niya ako sa hita hanggang sa makapa niya ang pagkababáe ko.

"Ninong... maga pa po," sabi ko, pero nasasarapan at nag-iinit sa ginagawa niya. "Kung papasukan niyo po ako... ahh... ninong..." Halos manghina ako nang kamutin niya ang pûke ko sabay hagod. "Ahh... ninong naman..." Napakapit ako sa maugat niyang kamay. "M-Maglalaba pa po ako."

Bago pa man mauwi yon sa kung ano, lumayo agad ako. Nakita kong dinilaan niya ang mga daliri niya bago sumimsim sa kanyang kape.

Dali-dali akong lumabas ng bahay. Nakahawak ako sa dibdib ko dahil sa sobrang bilis ng tib0k ng puso ko. Naglaba na ako at napansin na tila may nakasilip.

"Marc?" Tumingkad ako para makita siya. "Ikaw nga! Kailan ka pa nakabalik? Huwag ka ngang sumilip lang dyan!" Hinila ko siya dahilan para magdikit kami. Napatingin siya sa dibdib ko kaya lumayo agad ako. "Sorry." Napakamot ako ng buhok. Nailang ako bigla.

Ex-boyfriend ko si Marc. Ldr kami dati. Hindi lang kinaya kaya naghiwalay. Nag-aaral kasi siya noon sa Maynila kaya ako na ang tumapos sa relasyon namin.

"Kamusta kana?" nahihiyang tanong niya. "Pwede ba kitang mayakap? Namiss lang kita."

"Oo naman..." Ako na ang naunang yumakap sa kanya. "Namiss rin kita, Marc."

"Pwede pa ba?" malambing niyang tanong. "Liligawan ulit kita. Mahal pa rin kita hanggang ngayon, Nica."

Niyakap ko siya ng mahigpit. "Sige. Tayo na ulit." Nakangiting payag ko.

Hindi ko alam na sa pagpayag kong 'yon, nakikinig pala sa amin ang ninong ko. Pinagalitan niya ako dahil gusto ko nang tapusin kung anong meron sa amin, pero ayaw niyang pumayag.

"Pero ninong kita!" sigaw ko at nanlumo nang tingnan niya ako ng mariin. "Hindi po pwede itong ginagawa natin." Humina ang boses ko.

"Hinayaan mo 'kong tikman ka. Halos mabaliw ka sa ginagawa ko tapos ngayon, gusto mong bawiin?! Baka nakakalimutan mong ako ang nagbayad ng hospital bills ng nanay mo?!" Natahimik ako sa sinabi niya. Para akong sinampal. "Ako halos ang nagbabagsak ng gifts sayo sa live tapos ano? Bumalik lang ang boyfriend mo, aatras kana?!"

Napayuko ako. "Pasensya na po, ninong."

"Matapos tumirik ng mga mata mo dahil sa akin, makikipagbalikan ka sa ex mo?!" sigaw pa niya na halos ikapikit ko na. Takot na takot ako sa puntong 'to na hindi ko na siya magawang tingnan pa. "Para alam mo, Nica, hindi mo ako ninong. Pinambayad ka lang sa akin. Kinupkop ko kayo ng nanay mo dahil naawa lang ako." Galit na galit siyang tumayo. "Whether you like it or not, you're not getting back together with that man. Akin ka sa ayaw at sa gusto mo. Nagkakaintindihan ba tayo?!"

"O-Opo, ninong."

Lumapit siya sa akin at marahás na inangat ang mukha ko. "Makipagbalikan ka sa boyfriend mo kung gusto mo, pero mananatili kang parausan ko." Tumalikod na siya at dumiretso sa taas.

Hindi ko siya ninong. Pambayad lang ako. Paano nangyari 'yon?

***

Sa mga nagdaang linggo, pumunta na ako kay Brea. Kailangan ko nang sabihin ito sa kanya.

"Oh, napaano ka?" bungad sa akin ni Brea at naupo sa tabi ko. Wala akong matakbuhan kundi siya lang. Hindi naman pwede kay Marc. Baka mas lalo lang magalit si ninong kapag nalaman niya. "Umiyak ka ba? Pinagalitan ka ba ng ninong mo?"

"Hindi ko siya ninong," mahinang sabi ko. "Pambayad lang ako."

"Ha?! Anong hindi? Sigurado ka ba? Kalat kaya dito na ninong mo siya! Alam mo kulang lang 'yan sa tulog."

"May nangyayari sa amin, Brea." Pumiyok ang boses ko. Natahimik siya. "Gabi-gabi niya akong inaangkin. Kung talagang ninong ko siya, hindi niya—"

"Like nagse-sèx kayo araw-araw?"

Tumango ako. "Araw-araw, Brea. Alam niya lahat. Iyong sa live. Siya ang bigating spender ko. Iyong tungkol kay Marc. Alam niya lahat."

"Nakipagkasundo ka sa kanya?"

"Nahuli niya ako. Alam niya. Nasarapan ako. Bumigay ako. Anong gagawin ko?" Napasabunot ako sa buhok at napaluha na lang. "Ang tanga tanga ko!"

"Bilang kapalit, ginawa ka niyang parausan?"

"Oo."

"Sa araw-araw na may nangyayari sa inyo, wala kang naramdaman? Hindi ka na-attach?" kuryoso niyang tanong. "Kasi kung meron—"

"Meron." Pag-amin ko. "Kaya gusto kong makipagbalikan kay Marc para..."

Napaigik ako nang hampasin niya ako. "Gaga ka! Gagawin mong rebound iyong tao?"

Natahimik ako.

"Hindi ko na alam ang gagawin ko, Brea." Napatulala ako sa kawalan.

"Speaking of your ninong, sino yong kasama niyang babae?"

May kaakbay si ninong na babae. Hindi ko kilala pero nakakasiguro ako na isa na naman sa mga babae niya. Kilala si ninong dito sa baryo na maraming babae at walang seneseryoso.

"Sundan ba natin?" tanong ni Brea na may nakakalokong ngisi.

Hindi pa ako nakakasagot nang hilahin niya ako. Nagtago kami sa isang malaking puno. Mukhang sa palengke sila pupunta kaya ito si Brea hila-hila ako. Para kaming may mission sa ikinikilos namin.

"Umuwi na lang tayo, Brea. Wala tayong mapapala kay ninong. Babaero siya. Alam ko na yon. Tanggap ko na." Nayayamot kong sabi.

"Gaga ka. Paano kung may tinatago pala siya? Like sa sobrang pagiging babaero niya, may anak na pala." Natigilan ako sa sinabi niya.

Paano kung meron nga?

"Dito." Agad kaming nagtago nang biglang lumingon si Ninong Alaric. "Shet! Muntik na tayo doon ah."

Kahit ako, tatakasan ng hininga. Sabay kaming sumilip at nakitang pumasok sila sa mini-bar dito sa barangay. Siya rin may-ari no'n, pero selected lang ang pwedeng pumasok.

"Tara—"

"Hindi tayo makakapasok dyan. Makikita niya tayo." Pigil ko sa kanya.

Uuwi na ako. Hindi ko na kaya ang mga nabubuo sa isip ko.

"Ako ang papasok. Hintayin mo ako dito sa labas—shet! Lumabas siya!"

Nagtago ulit kami. Baka atakihin ako sa puso dahil sa pinagagawa ng babaeng to.

Habang nagtatago, nakita kami ni Marc. Kumaway pa sa direksyon namin. "Nica! Brea!"

"Anak ng teteng!" bulalas ni Brea.

Lumapit sa amin si Marc, pero mas may nauna sa kanya. Sa amoy pa lang ng pabango, alam ko na kung sino.

Sabay kaming napatingala ni Brea. "Ninong..."

"Are you following me?" Malamig itong tumitig sa amin. Pati boses kasing lamig ng yelo. "Nica..."

"Daddy Alaric!"

Napatingin ako sa batang kasama ng babaeng kasama ni Alaric kanina.

Daddy? Anak niya ang batang 'to?