Pagi di Shén Wù Gǔ masih diselimuti kabut tipis yang menggantung di antara pepohonan raksasa. Udara sejuk musim gugur menghembus lembut, membawa aroma tanah basah dan dedaunan yang mulai gugur. Cahaya matahari yang masih lemah berusaha menembus tirai kabut, menciptakan siluet samar di kejauhan.
Di Wu Chéng, kota yang tak pernah sepi dari para kultivator, pemandangan pagi terlihat lebih hidup. Namun, di puncak tertinggi Hé Yún Gé, kabut keemasan yang sebelumnya menyelimuti bangunan perlahan memudar seiring berakhirnya resonansi energi antara Huànyǐng dan Tiānyin.Di dalam kamar, Jian Lei duduk di tepi meja, mengiris daging panggang yang masih mengepulkan uap. Aroma gurih memenuhi ruangan, bercampur dengan wangi teh yang baru saja dituangkan. Ia mengambil sepotong daging dan menyodorkannya ke Huànyǐng, yang duduk di seberangnya."Kau baik-baik saja?" tanyanya sambil menyuapkan daging ke mulut adiknya.Huànyǐng mengangguk kecil tanpa berkata-kata. MuShén Wù Gǔ adalah perpaduan luar biasa antara kabut mistis yang melayang di udara, hijaunya pepohonan yang menjulang tinggi, serta sungai berkilauan yang berkelok-kelok di antara tebing-tebing batu. Setiap zona perburuan di dalamnya memiliki keunikan tersendiri. Mulai dari lembah berkabut yang penuh rahasia, hutan lebat yang dipenuhi makhluk spiritual, hingga air terjun gemuruh yang menyembunyikan tantangan tak terduga. Tempat ini bukan sekadar indah, melainkan sarat dengan aura magis dan bahaya tersembunyi.Itulah kesan pertama yang tertangkap saat para peserta Perburuan Roh menyaksikan Shén Wù Gǔ yang terbentang luas di hadapan mereka."Indahnya! Sungguh sesuai dengan julukannya, Lembah Kabut Dewa!" seruan-seruan kagum terdengar bersahut-sahutan di antara para kultivator muda.Bahkan Huànyǐng dan saudara-saudaranya pun tak bisa mengalihkan pandangan. Langit biru membentang luas, menaungi lautan kabut yang berputar perlahan seakan memiliki nyawa. Pucuk-pu
“Jian Gūniang!”Seruan menggema dari tribun penonton saat Jian Xia melintasi panggung kehormatan. Pemuda dan gadis-gadis bersorak memanggil namanya, melemparkan bunga dan hadiah ke udara. Namun, Jian Xia hanya membalas dengan senyum tipis nyaris tak terlihat, seolah kegaduhan itu tak benar-benar menyentuhnya.“Kya! Tiānyù Jiànzhàn! Tampan sekali!” Seruan lain terdengar. Kali ini dari sekumpulan gadis yang mencuri pandang penuh kagum ke arah pria berjubah hitam dan ungu yang duduk tenang, matanya tak bergeming dari jalan di depannya."Jian Èr Gōngzǐ juga tampan!""Eh, itu Jian Si dan Jian Wu Gōngzǐ, bukan?"Teriakan dari tribun semakin riuh.“Tampan seperti kakak mereka!”“Jian Wu Gōngzǐ imut dan menggemaskan!”Kalimat terakhir itu nyaris membuat Jian Xue dan Jian Lei jatuh dari kuda mereka. Mereka saling bertukar pandang sebelum terkikik geli. Imut dan menggemaskan? Itu tentu mengacu pada Huànyǐng, adik mereka y
Perburuan Roh Musim Gugur dimulai. Seperti tradisi setiap tahunnya, ada tiga babak yang harus dilalui para peserta sebelum meraih kemenangan dan hadiah istimewa yang selalu dinantikan."Pelacakan, pertempuran strategi, dan penangkapan akhir adalah tiga babak dalam Perburuan Roh. Kita harus melewati babak pelacakan terlebih dahulu sebelum bisa menghadapi tantangan berikutnya," jelas Jian Xue kepada adik-adiknya.Mereka tengah menunggu Jian Wei yang pergi mengambil undian untuk menentukan zona awal perburuan. Penentuan ini bertujuan memisahkan sekte-sekte besar di tahap awal agar pertarungan lebih seimbang. Dengan begitu, sekte kecil memiliki kesempatan untuk bersinar, sementara ketegangan antar sekte besar tetap terjaga hingga pertemuan di babak selanjutnya.Jian Xia, yang sejak tadi terlihat cemas, akhirnya bersuara. "Èr Gē, apakah kau sudah mempelajari zona perburuan kali ini?"Jian Xue menoleh dan mengangkat bahu dengan ekspresi sedikit meringis
Di panggung kehormatan yang menjulang di atas arena perburuan, angin berembus lembut, membawa aroma teh dan arak yang disajikan dalam poci giok. Cahaya matahari yang menyaring dari sela-sela tirai sutra tipis menerangi wajah para tamu kehormatan—para ketua sekte, pemimpin klan, tetua berpengaruh, serta pejabat kekaisaran. Dan tentu saja, di pusat segala perhatian, duduk dengan tenang Kaisar Jìng Yǔhàn, mengenakan jubah kebesaran berwarna hitam keemasan yang memancarkan wibawa.Sementara para peserta perburuan bergegas ke zona pelacakan, para tamu berbincang dengan santai, sesekali menyesap teh atau arak hangat dari cawan mereka."Yīnlǜ Shengzhe, sudah lama dirimu tidak menghadiri Perburuan Roh. Apakah ada sesuatu yang membuatmu tertarik kali ini?" tanya seorang ketua klan dengan nada penuh rasa ingin tahu.Pria yang dipanggil Yīnlǜ Shengzhe itu hanya tersenyum tipis. Garis ketampanannya jelas menurun pada kedua putranya, tetapi ekspresi tenangnya membuatny
Tiān Bīng Yá, Tebing Langit EsTebing Langit Es adalah salah satu lokasi paling ekstrem di Shén Wù Gǔ. Kabut putih pekat menyelimuti tempat ini, bercampur dengan serpihan es kecil yang melayang di udara, menciptakan suasana dingin dan penuh misteri. Angin berembus kencang, membawa butiran salju yang berputar-putar sebelum akhirnya jatuh membentuk lapisan putih tebal di sepanjang permukaan tebing.Di tengah pemandangan yang memukau sekaligus mematikan ini, Huànyǐng dan saudara-saudaranya berdiri dalam balutan mantel tebal, berusaha menahan hawa menusuk yang merasuk hingga ke tulang."Wow! Dingin sekali!" Seruan itu terdengar dari beberapa orang yang segera mengerahkan energi spiritual mereka untuk menstabilkan suhu tubuh. Namun, meski telah mengenakan pakaian hangat dan melindungi diri dengan energi, hawa dingin di Tebing Langit Es tetap menggigit.Huànyǐng menengadah, menatap tebing-tebing yang menjulang tinggi di hadapannya. Permukaannya yang ter
Jian Wei memimpin mereka mendekati lokasi jejak roh terdekat. Langkah-langkah mereka nyaris tak bersuara, seolah menyatu dengan hembusan angin dingin yang menyelusup di antara celah-celah tebing. Beberapa roh dikenal sangat peka terhadap suara, bahkan sekadar desir angin pun bisa membangkitkan kewaspadaan mereka."A Xue, gunakan Bīng Suǒ Shù untuk memperlambat pergerakannya," bisiknya lirih. "Jejak energinya akan lebih lama bertahan dan memudahkan kita melacaknya."Jian Xuě tanpa ragu menghunus pedangnya, Bīng Xīn Shèng Jiàn, pedang suci hati es yang berkilauan di bawah cahaya samar. Dengan satu gerakan ringan, udara di sekitar mereka mendadak terasa jauh lebih dingin. Teknik Bīng Suǒ Shù pun dilepaskan, menciptakan embusan es yang membekukan area sekitar tanpa menimbulkan suara."Dia masih berada di dalam gua sempit itu," ucap Jian Xuě pelan.Jian Wei mengangguk. "Baiklah! Kita harus segera menguncinya!" ujarnya, tetap dalam bisikan. Ia menoleh k
"Target utama kita adalah roh yang sudah kita kunci tadi. Setelah itu kita bisa berburu roh lain di zona yang sudah terbuka," jelas Jian Wei sembari melompat ke depan gua yang tersembunyi di celah tebing es yang menjulang tinggi. Sinar matahari siang memantul di permukaan es, menciptakan kilauan tajam seperti pecahan kaca."A Xue, ayo kita gunakan Xiáng Líng Zhèn untuk menangkap Xuě Láng Wang!" serunya pada Jian Xuě."Baik, Da Gē!" Jian Xuě menyusul, melompat ringan ke depan gua."Gunakan energi es, kau bisa menggabungkannya dengan energi es milik Huànyǐng," saran Jian Wei.Jian Xuě mengangguk mantap, lalu mulai menggambar pola formasi lingkaran dengan elemen energi es di udara. Garis-garis bersinar biru keperakan muncul di udara, membentuk corak rumit yang berpendar lembut. Begitu formasi selesai, ia menyegelnya dan mengarahkannya ke dalam gua. Dari dalam terdengar geraman marah, berat dan bergema, mengguncang lapisan es di sekitar mereka.
Dentingan lonceng menggema samar di telinga Jian Wei. Suara itu bergema di antara riuh rendah pekikan panik, gemuruh langkah kaki, dan desir angin yang membawa hawa asing. Ia menajamkan pendengarannya, memastikan sumber suara tersebut. "Da Gē! Lihat itu!" Tiba-tiba Jian Xuě berseru, mengalihkan perhatiannya. Jian Wei sontak mengangkat kepala. Langit yang tadinya terbuka kini dipenuhi pusaran energi berbentuk lingkaran. Partikel bercahaya keperakan berputar di udara, memancarkan kilauan ganjil. "Sial!" Jian Wei menggeram, kedua tangannya mengepal erat. Matanya berkilat, menatap adik-adiknya dan anggota sekte lainnya. "A Xuě, lindungi Huànyǐng! Jangan biarkan dia terpengaruh oleh roh-roh di sekitarnya!" "Baik, Da Gē!" Jian Xuě tak ragu sedikit pun. Ia segera berdiri di depan Huànyǐng dengan Xuě terhunus, siap menghadapi apa pun yang datang. "Lei, siapkan Líng Qì Wǎng! Jian Xia, terus pantau situa
"Chénxī! Kau curang!" teriak Huànyǐng sambil menghentakkan kakinya ke lantai teras. "Lepaskan segelnya!"Tak ada jawaban. Huànyǐng merajuk kesal. Dia berdiri berkacak pinggang dan menggaruk kepalanya. Belum sempat ia merencanakan kenakalan berikutnya, sesosok berjubah putih melangkah masuk ke pekarangan Shuǐyùn Tíng.Héxié Zhìzūn dengan keanggunan khas anggota sekte Musik Abadi berhenti di depan Huànyǐng."Jian Wu Gōngzǐ, kenapa belum tidur?" tanyanya dengan nada lembut namun penuh wibawa.Huànyǐng segera berdiri tegak dan memberi hormat sekenanya. "Héxié Zhìzūn! Chénxī mengurungku di sini! Dia tidak mengizinkanku tidur bersama Léi!"Héxié Zhìzūn mendengarkan keluhan panjang Huànyǐng dengan sabar. Setelah Huànyǐng kehabisan napas, ia tersenyum tenang."Jian Dà Gōngzǐ dan Jian Sì Gōngzǐ pasti sangat lelah setelah perjalanan jauh. Jika Jian Wu Gōngzǐ tidur bersama mereka, mereka tidak akan bisa beristirahat dengan tenang."
Langit malam Lanyin dipenuhi taburan bintang yang berkilau. Setelah menikmati hidangan yang lezat di Restoran Baili, rombongan itu pamit kepada Baili Yunhua dan bergegas kembali ke Kediaman Aroma Wisteria. Murong Yi, yang sudah terlelap kembali, diusap lembut kepalanya oleh Tiānyin sebelum mereka pergi. Sebuah gestur yang membuat Huànyǐng menatap penuh kecemburuan."Selamat malam, Yunhua jiějie! Sampaikan salamku untuk A Yi kalau dia bangun nanti!" seru Huànyǐng seraya melambai penuh semangat.Di sepanjang jalan menuju Kediaman Aroma Wisteria, Huànyǐng berjalan dengan riang di antara Jian Léi dan Tiānyin. Pengaruh arak yang diminumnya membuat pipinya bersemu merah, dan langkahnya sedikit tidak stabil."Léi! Aku mau tidur bersamamu malam ini!" tiba-tiba Huànyǐng berseru, memeluk lengan kakaknya.Jian Léi, yang sudah hafal betul dengan tingkah adiknya, langsung mendorong Huànyǐng menjauh dengan kesal. "Kau ini sudah besar! Untuk apa tidur bersamaku!
Langit senja menyinari Kota Lanyin dengan warna keemasan yang hangat. Huànyǐng, yang masih bergelayut manja di lengan Jian Léi, tiba-tiba melepaskan pelukannya dan melompat dengan penuh semangat."Ah! Kita harus mampir ke Restoran Baili!" serunya dengan mata berbinar-binar. "Tidak mungkin langsung pulang tanpa menikmati makanan terbaik di Lanyin!"Jian Léi menepuk dahinya. "Kau ini, baru bertemu sudah memikirkan makanan saja.""Léi, kau tidak akan menyesal. Apa kau lupa terakhir kali kita makan di sana? Lidahmu hampir copot karena terlalu nikmat!" Huànyǐng menyikut pelan kakaknya.Mo Chén terkekeh. "Ide bagus. Aku juga sudah lapar."Tiānyin melirik ke arah Baili Yunhua yang masih menggendong Murong Yi yang tertidur. Seolah mengerti kekhawatirannya, wanita itu tersenyum lembut."Tenang saja, Yuè Èr Gōngzǐ. Restoran kami memiliki ruang pribadi yang nyaman untuk A-Yi beristirahat."Tiānyin menghela napas panjang, tatapannya
Suasana di sekitar Hēi Hu berangsur tenang setelah fenomena pusaran energi mereda. Para kultivator masih terguncang, beberapa bahkan masih terduduk lemah di tepi danau atau di atas perahu mereka. Energi spiritual yang bergejolak telah menyisakan jejak ketidakstabilan di udara.Héxié Zhìzūn berdiri tegak di atas permukaan air, sosoknya menjulang dengan aura wibawa yang tak tertandingi. Seruling vertikalnya—Shènglài Xiǎo—kini telah kembali tersimpan di lengan jubahnya. Matanya yang dalam menyapu seluruh area, memastikan situasi benar-benar terkendali."Segala sesuatu yang terjadi di Hēi Hu akan dilaporkan langsung kepada Yang Mulia," ucapnya dengan suara tenang namun penuh otoritas. "Peristiwa ini bukanlah insiden biasa, dan kekaisaran harus mengetahui dampaknya terhadap dunia kultivasi."Ucapan itu bagaikan batu yang dijatuhkan ke kolam tenang. Menciptakan riak kekhawatiran di wajah para kultivator. Beberapa sekte kecil mulai berbisik di antara mereka sendi
Pusaran yang sebelumnya mereda kini bergerak kembali, tetapi kali ini lebih terkendali seperti pintu gerbang yang perlahan terbuka. Air danau berputar dalam gerakan harmonis, menciptakan lingkaran sempurna yang bercahaya kebiruan.Murong Yi, bocah berusia satu tahun dalam gendongan pelayan Baili Yunhua, tiba-tiba gelisah. Mata kecilnya yang jernih berkilat aneh, terarah lurus ke pusaran air. Tangan mungilnya terulur, gemetar, seolah mengenali sesuatu di dalam pusaran itu. Tangisannya pecah, melengking tinggi dan ketakutan.Baili Yunhua dengan sigap mengambil alih Murong Yi, memeluknya dekat ke dada. "Sssh, tenanglah, A-Yi," bisiknya lembut, tetapi kekhawatiran jelas tergambar di wajahnya yang cantik."Ada apa dengan anak itu?" tanya Huànyǐng, matanya bergantian menatap Baili Yunhua dan pusaran air yang semakin terbuka."Entahlah," jawab Baili Yunhua singkat, matanya tidak lepas mengawasi pusaran.Di sekitar mereka, puluhan perahu kembali
Perahu mereka melaju perlahan menembus kabut tipis yang menyelimuti permukaan Hēi Hu. Semakin mendekati pusat danau, kabut energi spiritual terasa semakin pekat. Yu Shi mendesis pelan di bahu Huànyǐng, bulu-bulunya berdiri seolah merasakan bahaya."Lihat itu!" seru Huànyǐng tiba-tiba, menunjuk ke tengah danau.Di kejauhan, sebuah pusaran air muncul, mula-mula kecil tetapi dengan cepat membesar. Bukan hanya air yang berputar. Energi roh berpilin membentuk tornado kecil di atasnya, menciptakan pemandangan yang menakjubkan sekaligus mengkhawatirkan."Itu bukan pusaran biasa," gumam paman perahu, wajahnya pucat. "Sudah kuduga... energi spiritual danau semakin tak terkendali."Tiānyin memicingkan mata birunya, merasakan fluktuasi qi yang kacau. "Jian Yi, bersiaplah."Huànyǐng mengangguk, ekspresinya berubah serius. Suatu pemandangan langka dari pemuda yang biasanya ceria. Ia bisa merasakan Heibing Hùfú di dalam tubuhnya beresonansi dengan ener
Sinar matahari pagi menerobos lembut melalui cabang-cabang pohon wisteria yang menjuntai di sekitar Zǐténg Lán, kediaman Jian Huànyǐng di tepi Sungai Ungu Gelap. Bunga-bunga wisteria yang bergantungan, bergoyang pelan tertiup angin, menciptakan bayangan yang menari di atas lantai kayu paviliun.Air Terjun Lánluò mengalir dengan gemericik menenangkan, mengisi udara dengan kesegaran abadi. Sungguh tempat yang cocok dengan jiwa bebas sang Mófǎ Shī. Berbeda dengan kediaman Tiānyin yang tenang, Zǐténg Lán terasa hangat dan penuh kehidupan.Tiānyin sudah menyelesaikan meditasi paginya bahkan sebelum mentari sepenuhnya bangkit. Tubuhnya bergerak dalam ritme sempurna, pedang Xīn menari di udara pagi, meninggalkan jejak embun beku yang segera menguap terkena hangatnya sinar matahari. Setelah latihan yang tak bercela, ia duduk menikmati teh pagi, menunggu—seperti biasa—sang tuan rumah yang masih terlelap.Di dalam kamar utama, Huàn
Huànyǐng masih bergetar ketakutan dalam pelukan Tiānyin, wajahnya tersembunyi sempurna di dada pemuda itu. Tidak peduli bahwa mereka berada di tengah keramaian, dengan puluhan pasang mata yang mulai menatap penasaran. Dan tentu saja dengan Yu Shi yang menatap seakan-akan malas melihat drama sang tuan."Yo, benarkah ini Mófǎ Shī? Penyihir Iblis yang mengerikan itu?" Sebuah suara familiar terdengar, sarat dengan nada mengejek.Tiānyin menoleh dengan wajah datar, sementara Huànyǐng mengintip dari balik punggungnya. Matanya langsung berbinar melihat sosok Yāo Ming yang berdiri santai, lengan dilipat di dada dengan senyum menjengkelkan di wajahnya."Yāo Ming!"Seketika, Huànyǐng melepaskan pelukannya pada Tiānyin dan berlari memeluk Yāo Ming dengan semangat berlebihan. Ekspresi Tiānyin berubah dalam sekejap, datar, lebih datar, dan akhirnya beku sempurna. Patung es di musim dingin tidak ada apa-apanya diband
Tiga tahun berlalu sejak kejadian di Shén Wu Gǔ. Luka-luka telah Huànyǐng telah sembuh, tetapi bekas yang tertinggal tak akan pernah hilang sepenuhnya.Siang itu Pasar Lanyin di kaki Lembah Wisteria dipenuhi hiruk-pikuk kehidupan. Pedagang berseru menawarkan dagangan, pembeli menawar dengan semangat, dan aroma berbagai makanan bercampur dalam harmoni yang khas."Kembalilah ke sini, kucing nakal!"Teriakan itu memecah keramaian pasar. Jian Huànyǐng berlari dengan kecepatan luar biasa, mengejar sosok berbulu putih yang melompat dari satu atap ke atap lainnya dengan keanggunan yang menjengkelkan.Yu Shi, kucing spiritual miliknya, tampak sangat menikmati permainan kejar-kejaran ini. Di mulutnya tergenggam gelang jade berharga, milik seorang pedagang yang kini berteriak marah."Maafkan kucingku!" seru Huànyǐng tanpa menghentikan larinya, senyum tanpa rasa bersalah terukir di wajahnya yang