10. Duel Dua Orang Jenderal

Di saat pasukan Xu Jian mendaki tebing untuk menyerbu dan hanya mendapati markas kosong, dari kejauhan, api menyala dari arah lain. Itu bukan tanda kemenangan, melainkan bencana yang datang.

Markas Xu Jian sendiri kini berguncang oleh teriakan dan denting senjata yang saling beradu.

Dua puluh orang Serigala Hitam menerobos bagai badai malam. Tubuh mereka hitam pekat, gerakan mereka cepat, pedang dan tombak menebas tanpa ampun.

Di area kemah utama mereka menebar kekacauan, membakar tenda-tenda, melemparkan panah api, dan menghabisi setiap penjaga yang berlari panik.

Seratus prajurit yang menjaga markas kocar-kacir. Formasi mereka porak-poranda, sebagian mati konyol sebelum sempat menarik pedang. Teriakan campur aduk memenuhi udara, antara amarah, panik, dan putus asa.

Dalam kekacauan itu ada sepasang serigala kembar yang menerobos kerumunan pasukan Xu Jian bagai membelah lautan.

Wu Ling terus merangsek di depan menebas siapapun dengan pedang pendeknya. Adik perempuannya, Wu Lan bergerak jauh lebih lincah dan nampak lebih beringas lagi.

"Hiaaah!"

Sang Serigala Cantik itu bergerak di belakang sambil melesat zigzag ke kiri dan ke kanan. Dia membantai habis semua musuh dengan cakar bajanya yang berkilat dan kini merah basah oleh darah.

Di tengah Serigala Kembar berlari Panglima Cao Yun. Bertiga, mereka menerobos sampai tiba di kemah utama di mana Jenderal Xu Jian berada.

Xu Jian sedang berdiri tegak, menunggu dengan mata merah membara. Dia hanya mampu terdiam melihat para perwira yang bersamanya dibantai habis dalam sekejap oleh Wu bersaudara.

“Cao Yun …!” suara Xu Jian serak namun penuh racun, tangannya menghunus pedang panjang, “Jadi ini rencanamu. Membunuhku layaknya pencuri di malam hari?”

Cao Yun tersenyum tipis, sorot matanya tetap menatap bening seakan tidak terjadi apa-apa.

"Selama ini, kau ahli memburu kan, Jenderal? Bagaimana rasanya kali ini menjadi pihak yang di buru?"

Wu Ling dan Wu Lan sudah bersiap di sisi kanan-kirinya. Suasana di dalam kemah tegang, denting senjata di luar hanya jadi gema samar di dalam tenda yang mewah dan super tebal itu.

Xu Jian melangkah maju, wajahnya mengguratkan kebencian. “Bagus… kalau begitu, mari kita lihat siapa di antara kita yang pantas disebut sebagai Jenderal!”

Dua bilah pedangpun beradu, dentingannya bagai menusuk udara, menandai awal duel maut di jantung perkemahan.

Pedang panjang Xu Jian menyambar deras, bagai kilat membelah malam. Wu Ling dan Wu Lan serentak maju, namun Cao Yun mengangkat tangan menahan mereka.

“Dia milikku!”

"Hahah!" Xu Jian tertawa pendek tapi lebih terdengar sebagai bentakan.

Dirinya kalah dalam adu taktik dan strategi. Lalu kali ini Jenderal muda itu ingin menumbangkannya dalam duel.

'Sampai sejauh mana Jenderal kemarin sore ini mau mempermalukanku?', Xu Jian membatin.

Raut wajah maupun tatapan dingin Xu Jian sirna sudah. Kali ini tatapannya membara penuh emosi dan amarah.

Wu Ling dan Wu Lan mundur beberapa langkah, menjaga sisi, sementara mata mereka menonton duel antar Jenderal itu dengan sikap awas di sekelilingnya.

Tebasan pertama Xu Jian menghantam keras, membuat percikan logam beterbangan. Kekuatan lengannya seperti palu baja, setiap ayunan menumbuk dengan niat membunuh.

Cao Yun bertahan tenang, gerakan pedangnya ramping, mengalir lincah menangkis tiap serangan.

“Begitu saja kau disebut jenderal yang ditakuti?” ejek Xu Jian, suaranya menggelegar, pedangnya menebas berulang tanpa jeda.

Cao Yun tidak menjawab. Tatapannya tetap bening dan tenang, seperti elang yang menunggu mangsa kelelahan.

Hal itu membuat Xu Jian makin emosi dan beringas melancarkan serangan-serangannya.

"Haaaahh!"

Wajah Xu Jian kini basah oleh keringat. Pedangnya berayun semakin brutal, mencoba mematahkan pertahanan Cao Yun.

Namun setiap serangan justru menguras tenaganya sendiri.

Cao Yun menangkis sekali lagi, lalu berputar cepat, pedangnya meluncur rendah menebas ke arah pinggang Xu Jian. Jenderal itu mundur terburu-buru, nyaris kehilangan keseimbangan.

Xu Jian menggeram dengan dada naik turun. 'Kecepatan si cecunguk ini lebih menyebalkan dari kabar yang kudengar,' Xu Jian membatin.

Cao Yun melihat celah.

Mereka kembali beradu. Kali ini, Cao Yun maju menyerang. Tebasan pedangnya menyambar kiri-kanan, dengan tebasan-tebasan mematikan, memaksa Xu Jian mundur. Bilah logam beradu, suara dentingnya menusuk telinga.

Cao Yun menutup celah dengan langkah panjang. Dalam satu kilatan, bilah pedangnya menebas lurus, menghantam pedang Xu Jian yang sudah lambat. Suara keras memecah udara. Pedang Xu Jian terpental dari genggamannya.

Sebelum Xu Jian sempat bereaksi, ujung pedang Cao Yun sudah menempel di dada.

Wajah Xu Jian menegang, matanya membelalak. Sesaat ia ingin bicara, tapi Cao Yun tak memberinya kesempatan. Bilah pedang menembus dadanya, darah menyembur hangat.

Xu Jian terhuyung, tangannya berusaha meraih pundak Cao Yun, namun yang keluar hanya desis lirih. Tubuhnya roboh, darah mengalir membasahi tanah kemah nan mewah itu.

Cao Yun menarik pedangnya tanpa ekspresi, lalu mengibaskan darah dari bilahnya. Wu Ling dan Wu Lan hanya memberikan ekspresi datar, sama sekali tidak terkejut dengan kemenangan Sang Jenderal.

Di luar, pasukan penjaga markas yang tersisa berteriak ngeri ketika melihat Xu Jian jatuh. Semangat mereka runtuh seketika, berubah menjadi kepanikan.

“Jenderal Xu Jian telah tewas!” teriak seorang Serigala Hitam lantang, mengguncang semangat lawan.

Teriakan itu bagai petir di tengah pertempuran. Seratus penjaga markas yang tersisa kehilangan arah, sebagian melempar senjata, sebagian kabur menembus api, hanya untuk ditebas oleh Serigala Hitam yang mengintai.

Cao Yun berdiri dengan mata bening dan raut wajah datar melihat Xu Jian mendekati napas terakhirnya.

Namun, Xu Jian masih sempat menyeringai sambil mengerang "Heheh ..., kau pikir ..., kau sudah menang ..."

Itulah kata-kata terakhir Xu Jian sebelum menghembuskan nafas terakhirnya.

Jenderal Cao Yun sempat terdiam sesaat mendengar kalimat terakhir Jenderal musuh. Entah mengapa dia merasakan firasat buruk.

Cao Yun memandang ke sekeliling dalam tenda yang kacau balau akibat pertempuran. Pandangannya lalu menumbuk sebuah peta yang tergeletak begitu saja.

Sang Jenderal berlutut dan membukanya dan tiba-tiba, pandangan beningnya hilang berganti sorot mata melotot. Rahangnya menggembung.

Di peta itu terdapat tanda merah di bagian wilayah utara.

Cao Yun tidak menyangka kalau rencananya untuk Pangeran Shen Liang bisa terbaca oleh Xu Jian.

Rupanya julukan Xu Jian sebagai Jenderal Pemburu bukan pepesan kosong.

"Ada apa, Jenderal?" tanya Wu Ling karena penasaran setelah membaca raut muka atasannya.

"Wu Ling! Wu Lan! Kita harus menyusul Pangeran sekarang juga! Pangeran dalam bahaya ...!"

*****

Bersambung