LOGIN"Aku tak mengira akan hidup cukup lama untuk menyaksikan hari di mana Louisa Montague bersulang untuk seorang Knight tanpa seorang pengacara hadir."Aku tertawa; suaraku ringan dan mudah saat aku bersandar pada kursiku. Taman itu telah berubah saat matahari turun di balik cakrawala. Rangkaian lampu peri keemasan berkelip lewat cabang-cabang kuno pohon-pohon ek, melemparkan cahaya hangat dan bermadu ke atas tiga puluh orang yang benar-benar penting. Udara pekat dengan aroma melati malam dan aroma kaya dan kayu dari anggur yang diimpor Romawi dari kebun anggur tempat kami pertama kali menyadari bahwa kami dalam masalah. Makanannya sederhana, sempurna, dan berlimpah. Tak ada bagan tempat duduk, tak ada protokol, dan tak ada rilis pers. Hanya kami.Louisa berdiri; gelasnya terangkat tinggi. Ia sudah memberikan dua pidato yang tak pernah secara resmi masuk ke dalam jadwal acara, tapi saat aku menyaksikannya, aku menyadari aku tak keberatan. Untuk pertama kalinya, suaranya tak memiliki sisi
"Kau gemetar, Serafina."Aku mendongak menatap Savio. Napasku tersentak saat ia menyelipkan helaian rambutku yang lepas ke belakang telingaku. Kami berdiri di tepi taman perkebunan Montague, udara pekat dengan aroma bunga-bunga luar biasa yang telah berminggu-minggu diobservasi Louisa.Mereka menjalar liar, rangkaian melati putih dan mawar merah darah yang pekat yang seharusnya tak cocok bersama, tapi entah bagaimana berhasil. Mereka tampak seperti sebuah janji yang indah dan kacau, seperti kehidupan yang akan aku masuki."Aku tak gemetar karena takut, Savio," bisikku, menggenggam erat buket kecilku sampai buku-buku jariku memutih. "Aku gemetar karena untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku tahu persis apa yang sedang aku lakukan."Ia tersenyum, sebuah ekspresi langka dan lembut yang benar-benar mencapai matanya. "Bagus. Karena ia sudah menunggu. Dan ia tampak seperti pria yang akan membakar taman ini jika kau tak muncul."Aku melangkah keluar ke rumput itu. Ujung gaun sutraku menyen
"Garamlah rahasianya."Aku berdiri di dapurku, garis cakrawala kota masih berkabut dengan cahaya pucat fajar, dan membisikkan kata-kata itu ke ruangan kosong. Empat tahun lalu, aku tak tahu cara merebus air tanpa koki pribadi atau telepon panik ke resepsionis.Hari ini, aku berdiri di atas wajan besi cor itu, menyaksikan mentega berbuih dan berubah menjadi cokelat kacang yang sempurna. Aku memecahkan telur dengan satu tangan; cangkangnya terbelah bersih. Aku tidak terburu-buru. Aku tidak memeriksa jamku.Aku hanya fokus pada gerakan spatula itu, melipat putih telur ke atas kuningnya sampai persis seperti yang disukainya. Aku bisa membuat telur sekarang. Aku membuatnya dengan baik. Itu kemenangan domestik kecil yang terasa lebih berarti daripada pengambilalihan bermusuhan mana pun yang pernah aku rekayasa.Aku tidak menelepon siapa pun. Ponselku terletak di meja marmer, layarnya gelap dan diam. Tak ada pesan panik dari dewan, tak ada pengecekan putus asa dari humas, dan tak ada tuntuta
**"Kau masih terjaga."Aku tak perlu mendongak untuk tahu itu bayanganku sendiri yang mengejekku di cermin meja rias kamar lamaku di perkebunan itu.Rumah itu terbungkus dalam ketenangan berat dan mewah yang biasanya membuat kulitku merinding, tapi malam ini, itu terasa seperti kepompong. Besok adalah hari pernikahan. Sebuah pernikahan sungguhan. Sebuah pilihan yang dibuat dengan mataku terbuka lebar. Tapi sebelum aku bisa berjalan menuju altar itu, aku punya satu utang terakhir untuk dibayar kepada wanita yang dulu pernah menjadi diriku.Buku catatan berjilid kulit itu tergeletak di meja mahoni, tampak lebih kecil dan lebih rapuh daripada yang aku ingat. Itu adalah catatan kelangsungan hidupku, satu-satunya hal yang menjagaku waras ketika dunia menyempit di sekelilingku. Aku menarik kursi itu dan duduk. Kayunya berderit lembut di bawah beratku. Jari-jariku gemetar saat aku menyentuh sampulnya. Buku ini menyimpan rahasia-rahasia yang tak bisa aku beritahukan kepada Roman dan ketakuta
"Ia sedang mencari retakan, Roman. Jangan berikan satu pun padanya."Aku merapikan tali sepatu hak tinggiku saat aku menatap Roman lewat cermin meja riasku. Ia sudah berpakaian, tampak tajam dalam jas angkatan laut yang menonjolkan lebarnya bahunya.Ia berjalan ke arahku, meletakkan tangannya di bahuku, sentuhannya kehangatan yang stabil terhadap kulitku. Ia tak tampak gugup. Roman Knight tidak gugup. Tapi ia tahu sebaik aku bahwa malam ini bukan sekadar makan malam. Ini interogasi yang disamarkan sebagai hidangan tiga babak. Marco Bellini telah ada dalam hidupku sejak aku berusia dua belas tahun, dan ia memegang gelar sebagai teman paling protektifku. Jika Roman adalah pria yang memegang hatiku, Marco adalah pria yang menyimpan catatan setiap air mata yang pernah aku teteskan."Aku tidak akan tampil untuknya, Sera," kata Roman pelan, bertemu mataku lewat kaca itu. "Itu akan jadi kesalahan. Marco terlalu cerdas untuk itu.""Memang begitu," setujuku, berbalik menghadapnya. "Ia sudah di
"Aku tidak ingin pernikahan besar."Aku bersandar pada sofa beludru empuk milik Roman. Matahari Minggu pagi memotong melalui jendela kaca dari lantai ke langit-langit apartemennya.Cahaya itu menangkap uap yang naik dari tehku, berputar dalam pola keemasan. Itu tenang, jenis keheningan yang biasanya mendahului sebuah badai di dunia kami, tapi hari ini, itu hanya terasa seperti kedamaian. Aku menatap Roman di hadapanku.Ia berpakaian santai dalam sweater kasmir lembut; rambut gelapnya masih sedikit berantakan karena baru bangun tidur. Ia tampak kurang seperti seorang titan industri dan lebih seperti pria yang telah menghabiskan satu jam terakhir membaca koran Minggu dengan kakinya terlipat dekat kakiku."Aku juga tidak," katanya. Ia bahkan tidak ragu.Ia tidak memeriksa kalender atau menyebutkan dampak potensial dari para sosialita yang mengharapkan acara dekade ini. Ia hanya menatapku, matanya yang gelap stabil dan pasti."Aku menginginkan orang-orang yang hadir melewati hal-hal sulit







